Kaye les regardait, assise sur sa chaise, sentant son visage se colorer sous le coup d’une émotion difficilement compréhensible : un mélange de solidarité et d’écœurement.
Quelques minutes plus tard, elle retrouva Mitch dehors, sous l’auvent du motel. Ils se prirent les mains.
Mitch désigna l’intérieur de sa chambre. La douche coulait à nouveau.
— C’est sa deuxième de la soirée. Il dit qu’il se sent tout le temps sale. Les filles n’ont pas été tendres avec ce pauvre Morgan.
— À quoi s’attendait-il ?
— Aucune idée.
— À coucher avec elles ?
— Je ne sais pas, murmura Mitch. Peut-être à être traité avec respect, tout simplement.
— À mon avis, elles ne savent pas faire.
Kaye posa une main sur le torse de Mitch, le caressa distraitement, l’esprit ailleurs.
— Elles veulent qu’on les dépose à Cincinnati, ajouta-t-elle.
— Morgan veut qu’on le conduise à la gare routière. Il en a assez.
— Mère Nature n’est ni douce ni tendre, n’est-ce pas ?
— Mère Nature a toujours été une fieffée salope.
— Au temps pour Rossinante et le voyage en Amérique, dit Kaye d’une voix triste.
— Ce dont tu as envie, c’est de donner quelques coups de fil, de replonger dans le bain, pas vrai ?
Kaye leva les bras au ciel.
— Je n’en sais rien ! gémit-elle. Fuir pour vivre notre vie me semble irresponsable. Je veux en apprendre davantage. Mais qui serait susceptible de nous informer – Christopher, un autre membre de la Brigade ? Je ne fais plus partie de l’équipe, à présent.
— Il existe un autre moyen de rentrer dans le jeu, en suivant d’autres règles.
— Ton richard de New York ?
— Daney. Et Oliver Merton.
— Donc, nous n’allons plus à Seattle ?
— Si. Mais je vais appeler Merton pour lui dire que je suis intéressé.
— Je veux toujours avoir notre bébé, murmura Kaye, les yeux grands ouverts, la voix aussi fragile qu’une fleur séchée.
La douche s’arrêta de couler. Ils entendirent Morgan s’essuyer, passant des marmonnements aux jurons bien sentis.
— C’est drôle, confessa Mitch d’une voix presque inaudible. Cette idée m’a toujours mis un peu mal à l’aise. Mais désormais… tout me semble si simple – mes rêves, notre rencontre. Je veux notre bébé, moi aussi. Nous ne pouvons pas nous contenter de l’innocence. (Il inspira à fond, leva les yeux et les posa sur Kaye.) Procurons-nous de meilleures cartes avant de nous enfoncer dans cette forêt.
Morgan sortit de la chambre et les regarda de ses yeux de hibou.
— Je suis prêt. Je veux rentrer chez moi.
Kaye eut un mouvement de recul en percevant l’intensité de ses sentiments. Il avait les yeux d’un homme qui aurait vécu mille ans.
— Je vous conduis à la gare routière, dit Mitch.
70.
Dicken retrouva le docteur Tania Bao, directrice de l’Institut national de la Santé infantile et du développement humain, devant le bâtiment Natcher et l’accompagna à pied. De petite taille, élégamment vêtue, pourvue d’un visage sans âge, dont les traits évoquaient une plaine légèrement ondulée, avec un nez minuscule et une bouche toujours prête à sourire, les épaules un peu voûtées, Bao avait soixante-trois ans mais en paraissait à peine quarante. Elle portait une veste et un pantalon bleu pâle et des sandales à pompons. Elle avançait à petits pas, se méfiant du sol inégal. Les mesures de sécurité avaient paralysé les chantiers omniprésents sur le campus, mais les ouvriers avaient eu le temps d’éventrer la plupart des allées entre le bâtiment Natcher et le centre clinique Magnuson.
— Autrefois, le campus du NIH était ouvert à tous, dit Bao. Aujourd’hui, le moindre de nos gestes est épié par la garde nationale. Je ne peux même plus acheter de jouets à ma petite-fille. J’aimais bien tous ces vendeurs sur les trottoirs et dans les halls. On les a chassés en même temps que les ouvriers.
Dicken haussa les épaules – sa responsabilité n’était pas engagée. Son influence ne s’exerçait même plus sur sa propre personne.
— Je suis venu vous écouter, dit-il. Je peux transmettre vos idées au docteur Augustine, mais je ne peux pas garantir qu’il les approuvera.
— Que s’est-il passé, Christopher ? demanda Bao d’un ton plaintif. Pourquoi refusent-ils de se rendre à l’évidence ? Pourquoi Augustine est-il aussi têtu ?
— Vous êtes une administratrice bien plus expérimentée que moi. Je ne sais que ce que je vois et ce que j’entends aux infos. Ce que je vois, c’est une pression insupportable de toutes parts. L’équipe de recherche sur le vaccin n’a strictement rien trouvé. Néanmoins, Mark est résolu à faire tout son possible pour protéger la santé publique. Il veut que nous concentrions nos ressources pour lutter contre ce qu’il croit être une maladie virulente. Pour le moment, l’avortement est la seule option disponible.
— « Ce qu’il croit être… », répéta Bao, incrédule. Et vous, que croyez-vous, docteur Dicken ?
La journée s’annonçait chaude et humide, un temps presque estival que Dicken trouvait familier, voire réconfortant ; cela lui donnait un peu l’impression d’être en Afrique, songea-t-il tristement, et il aurait nettement préféré un séjour là-bas à sa situation présente. Ils traversèrent une rampe provisoire menant à un tronçon de trottoir achevé, enjambèrent des rubans de protection jaunes et pénétrèrent dans le bâtiment 10 par l’entrée principale.
Deux mois plus tôt, la vie de Christopher Dicken avait commencé à se réduire en miettes. Le fait qu’une partie souterraine de sa personnalité ait pu affecter son jugement scientifique – qu’un mélange de frustration amoureuse et de surmenage professionnel ait pu lui faire adopter une position qu’il savait malhonnête – l’avait tourmenté comme un essaim de moustiques. Sans trop savoir comment, il avait réussi à préserver un calme apparent, à rester dans le jeu, avec l’équipe, avec la Brigade. Il savait que ça ne durerait pas éternellement.
— Je crois au travail, dit-il, gêné par le long silence dans lequel l’avaient plongé ses réflexions.
Couper les ponts avec Kaye Lang, la laisser affronter seule les attaques de Jackson, avait été une erreur aussi incompréhensible qu’impardonnable. Il la regrettait un peu plus chaque jour, mais il était trop tard pour renouer des liens à jamais brisés. Lui restait à bâtir un mur conceptuel et à accomplir avec zèle les tâches qu’on lui confiait.
Ils prirent l’ascenseur pour le septième étage, tournèrent à gauche et trouvèrent la petite salle de réunion au milieu d’un long couloir beige et rose.
Bao s’assit.
— Christopher, vous connaissez déjà Anita et Preston.
Les deux scientifiques l’accueillirent sans grande joie.
— Les nouvelles ne sont pas bonnes, j’en ai peur, dit Dicken en prenant place face à Preston Meeker.
Celui-ci, à l’instar des autres occupants de la petite salle, représentait la quintessence d’une spécialité en matière de médecine infantile – dans son cas, la croissance et le développement néonatals.
— Augustine persiste et signe ? lança Meeker, pugnace d’entrée de jeu. Il veut devenir dealer de RU-486 ?
— Si je devais prendre sa défense… (Dicken marqua une pause pour rassembler ses idées, pour rendre plus convaincant le masque qu’il affichait.) Il n’a pas vraiment le choix. Les virologues du CDC confirment que la théorie de l’expression et de la complétion du virus est sensée.