Une fois la recherche terminée, Kaye disposait des correspondances qu’elle espérait – plus quelques centaines d’autres, toutes enfouies dans l’ADN prétendu non codant, toutes subtilement différentes les uns des autres, proposant chacune une série d’instructions unique, un ensemble de stratégies unique.
Les gènes LPC étaient présents dans les vingt-deux autosomes humains, ceux des chromosomes qui ne jouent aucun rôle dans la différenciation sexuelle.
— Des sauvegardes, murmura-t-elle, comme si elle redoutait d’être entendue. Des alternatives.
Puis elle fut prise d’un frisson. Elle s’écarta du bureau et se mit à faire les cent pas.
— Ô mon Dieu. Mais qu’est-ce que je vais penser là ?
Sous sa forme actuelle, SHEVA ne fonctionnait pas correctement. Les nouveaux bébés se mouraient. L’expérience – la création d’une nouvelle sous-espèce – était contrée par des ennemis extérieurs, des virus qui n’avaient pas été domestiqués, qui n’avaient pas été intégrés à la boîte à outils humaine.
Elle venait de trouver un nouveau maillon dans la chaîne des preuves. Quand on veut faire parvenir un message, mieux vaut le confier à plusieurs messagers.
Et ceux-ci peuvent transporter différents messages. Le mécanisme complexe qui régentait la forme d’une espèce n’irait sûrement pas se fier à un seul messager et à un seul message. Il déciderait de concevoir des messagers et des messages subtilement différents, dans l’espoir d’esquiver les ennemis qui le guettaient, les problèmes qu’il ne pouvait ni percevoir ni anticiper.
Ce qu’elle avait sous les yeux expliquait sans doute les vastes quantités de HERV et d’autres éléments mobiles – tous conçus pour garantir une transition efficace et réussie vers un nouveau phénotype, une nouvelle variété d’être humain. Mais nous ne savons pas comment ça marche. C’est si compliqué… Il faudrait toute une vie pour le comprendre !
Le plus glaçant dans l’histoire était que, dans le contexte actuel, de tels résultats seraient forcément mal compris.
Elle s’écarta de l’ordinateur. Toute l’énergie qui l’avait habitée ce matin, l’optimisme qu’elle avait retiré de sa nuit avec Mitch, tout cela semblait creux.
Elle entendit des voix dans le couloir. L’heure avait passé vite. Elle se leva une nouvelle fois et plia les sorties d’imprimante correspondant aux locus des candidats. Elle devait les apporter à Jackson ; c’était son premier devoir. Ensuite, il fallait qu’elle parle à Dicken. Ils devaient préparer une réponse.
Elle attrapa son manteau et l’enfila. Elle allait sortir lorsque Jackson entra dans le labo. Kaye le fixa d’un air surpris ; c’était la première fois qu’il descendait ici. Il avait l’air épuisé et soucieux. Lui aussi tenait un papier à la main.
— J’ai pensé que je devais être le premier à vous informer, dit-il en agitant le papier sous son nez.
— M’informer de quoi ?
— Vous vous êtes plantée sur toute la ligne. SHEVA est en train de muter.
Kaye acheva sa journée par trois bonnes heures de réunions avec des cadres et des subalternes, une litanie de plannings et de dates butoirs, le quotidien fastidieux de la recherche au sein d’une grande entreprise, déjà pénible en temps ordinaire mais presque intolérable vu les circonstances présentes. La condescendance qu’avait affichée Jackson en lui annonçant les nouvelles venues d’Allemagne avait failli lui arracher une repartie cinglante, mais elle s’était contentée de sourire, de déclarer qu’elle travaillait déjà sur le problème et de s’enfuir… pour se retrouver dans les toilettes pour dames, en train de fixer son reflet pendant cinq minutes.
Elle sortit d’Americol pour rentrer chez elle, accompagnée par le toujours vigilant Benson, et se demanda si la nuit précédente n’avait été qu’un rêve. Le portier les fit entrer avec un sourire obséquieux, gratifiant en outre Benson d’un hochement de tête fraternel. L’agent secret accompagna Kaye dans l’ascenseur. Elle ne s’était jamais sentie à l’aise avec lui, mais au moins s’était-elle efforcée de le traiter avec politesse. Lorsqu’il lui demanda comment s’était passée sa journée, elle ne lui répondit que par un vague grognement.
En ouvrant la porte de l’appartement 2011, elle crut l’espace d’un instant que Mitch n’était pas là et poussa un soupir évoquant un sifflement plaintif. Maintenant qu’il avait obtenu ce qu’il voulait, elle se retrouvait seule face à ses échecs, ses échecs les plus flamboyants et les plus dévastateurs.
Mais Mitch sortit du petit bureau avec un empressement flatteur et se planta devant elle un instant, scrutant son visage et jaugeant la situation, avant de la prendre dans ses bras avec un peu trop de gentillesse.
— Serre-moi jusqu’à ce que je crie, lui dit-elle. J’ai eu une journée épouvantable.
Ce qui ne l’empêchait pas de le désirer. Quand ils firent l’amour, ce fut une nouvelle fois intense, moite, plein d’une merveilleuse grâce qu’elle n’avait jamais connue. Elle s’accrocha à ces instants et, lorsqu’ils ne purent plus se prolonger, lorsque Mitch s’effondra auprès d’elle, couvert de gouttes de sueur, lorsque les draps lui parurent désagréablement mouillés, elle eut envie de pleurer.
— Ça devient de plus en plus dur, dit-elle, le menton frémissant.
— Raconte.
— Je pense que je me suis trompée, que nous nous sommes trompés. Je sais que ce n’est pas vrai, mais tout me persuade du contraire.
— Ça n’a pas de sens.
— Non ! J’avais prédit ce qui se passe, je l’avais vu venir, mais pas assez tôt, et ils m’ont sacquée. Jackson m’a sacquée. Je n’ai pas parlé à Marge Cross, mais…
Il fallut quelques minutes à Mitch pour obtenir un compte rendu circonstancié, et encore ne suivait-il que la moitié de ses propos. En bref, elle avait l’impression que de nouvelles variétés de SHEVA stimulaient de nouvelles variétés de LPC, au cas où le premier signal envoyé par la radio de Darwin n’aurait pas été transmis, en tout ou en partie. Jackson – et le monde entier avec lui, ou quasiment – pensait qu’ils avaient affaire à une forme mutée de SHEVA, peut-être encore plus virulente.
— La radio de Darwin, répéta Mitch, méditant cette formule.
— Le mécanisme signaleur. SHEVA.
— Mmm. Je pense que ton explication est la plus sensée.
— Mais pourquoi ? Je t’en supplie, dis-moi que j’ai raison, que je ne suis pas simplement butée.
— Rassemblons les faits. Repassons-les au crible de la science. Nous savons que la spéciation se produit parfois par petits bonds. Grâce aux momies des Alpes, nous savons que SHEVA était actif chez les êtres humains produisant de nouveaux types de bébés. La spéciation est un phénomène rare, même à l’échelle historique… et SHEVA était inconnu de la science médicale jusqu’à une date récente. Si SHEVA et l’évolution par petits bonds ne sont pas liés, alors ça nous fait beaucoup trop de coïncidences.
Elle roula sur elle-même pour lui faire face, lui passa les doigts sur les joues, autour des yeux, le faisant frissonner.
— Pardon, fit-elle. C’est si merveilleux que tu sois là. Tu me permets de me ressaisir. Cet après-midi… je ne m’étais jamais sentie aussi perdue… pas depuis que Saul n’est plus là.