— Je reprends là où j’en étais, dis le globe. Voyant Fassin Taak, vous êtes officiellement affecté à l’Ocula de la Prévôté. Vous êtes admis à titre provisoire et promu au rang de capitaine pour les questions de sécurité. Vos supérieurs ont cependant prévu quelques exceptions : au vu de votre ancienneté et de votre parcours, vous êtes promu au rang honorifique principal de commandant, au rang honorifique de général pour vous récompenser des services rendus, et au rang honorifique de maréchal afin de vous rendre prioritaire lors de vos déplacements. Cette construction mentale n’est pas en mesure de négocier ce qui vient d’être dit. Acceptez-vous votre nouvelle affectation ?
— Et si je disais non ?
— Des actions punitives seraient engagées. Contre vous, mais également contre le Sept Bantrabal et les Voyants Lents de ’glantine dans leur ensemble. Acceptez-vous l’intégralité de ce qui vient d’être dit ?
Fassin ferma la bouche. Cette vessie flottante, pleine de gaz lumineux, venait de les menacer, lui, son Sept, sa famille étendue, leurs serviteurs et employés, l’ensemble de sa corporation – laquelle était responsable des travaux les plus importants de toute cette lune –, l’un des trois ou quatre plus importants centres de recherches sur les Habitants ! C’était tellement exagéré, tellement disproportionné, que c’en était presque risible.
Il repensa à sa journée, essaya de replacer dans cette farce tout ce qui lui était arrivé, ses entretiens avec Slovius, avec Verpych, avec tous les acteurs de ce scénario. La conclusion de cette intrigue n’était guère plausible. Une projection de qualité supérieure provenant d’un vaisseau situé à une douzaine d’années-lumière de là venait de lui donner l’ordre de rejoindre une unité de renseignements au pouvoir prétendument sans limites, appartenant à une organisation dont, comme la plupart des gens, il ne savait presque rien, mais qui devait rendre des comptes à l’Administrate et aux Ingénieurs.
— Acceptez-vous l’intégralité de ce qui vient d’être dit ? répéta la sphère.
Ou alors, se dit Fassin, quelqu’un était-il en train de se moquer de son Sept ? Peut-être que personne n’avait compris qu’il s’agissait d’une vulgaire farce. Quelqu’un avait-il pu se donner la peine d’élaborer une mystification si réaliste dans le simple but de le ridiculiser, de lui faire peur ? S’était-il fâché avec quelqu’un qui disposait des ressources nécessaires à la réalisation d’un scénario de ce genre ? Eh bien…
— Acceptez-vous l’intégralité de ce qui vient d’être dit ? répéta une nouvelle fois la boule de gaz.
Fassin s’avoua vaincu. S’il avait de la chance, ce ne serait qu’une farce. Sinon, il pourrait s’avérer stupide, voire dangereux de ne pas prendre cette affaire au sérieux.
— Étant donné les menaces qui pèseraient sur moi et les miens si je refusais, je n’ai pas réellement le choix, n’est-ce pas ?
— Dois-je comprendre que c’est « oui » ?
— Je crois bien.
— Parfait. Maintenant, vous pouvez poser vos questions, Voyant Fassin Taak.
— Pourquoi ai-je été affecté à l’Ocula ?
— Pour vous faciliter la tâche, pour vous aider à atteindre les objectifs qui vous seront assignés.
— Quels sont ces objectifs ?
— Tout d’abord, vous devrez vous rendre à Pirrintipiti, la capitale de la planète lune ’glantine, d’où vous prendrez un vaisseau pour Borquille, la capitale de Sepekte, la planète principale du système Ulubis. Là, vous recevrez d’autres instructions.
— Et après ?
— On attendra de vous que vous meniez à bien les missions qui vous seront confiées lors de votre arrivée à Borquille.
— Mais pourquoi ? Qu’y a-t-il derrière tout cela ? Qu’est-ce que cela veut dire ?
— Les informations complémentaires que vous demandez ne sont pas contenues dans cette construction mentale.
— Pourquoi l’Ocula de la Prévôté ?
— Les informations complémentaires que vous demandez ne sont pas contenues dans cette construction mentale.
— Qui a ordonné mon affectation ?
— Les informations complémentaires que vous…
— D’accord, d’accord ! s’emporta Fassin en tambourinant sur les accoudoirs de son fauteuil.
Cette projection avait reçu ses ordres de quelqu’un. Elle devait savoir quelle place occupait cette personne sur la toile hiérarchique de la Mercatoria.
— Quelle fonction occupe la personne qui a émis cet ordre ?
— Administrate : Secrétaire général du groupe armé de la Prévôté, commença la sphère. (Eh bien, pensa Fassin, cela le conduisait tout près du sommet. Quelle que fût la nature de cette mascarade, de cette idiotie militaire, de cette chasse au fantôme, elle avait été autorisée par quelqu’un qui n’avait pas l’excuse de ne pas savoir.) Ascendance : Ingénieur en chef, continua la projection. (Idem. Ingénieur en chef n’était pas un titre aussi pompeux que Secrétaire général du groupe armé de la Prévôté, par exemple, mais c’était le titre le plus élevé chez les Ingénieurs, les gens qui fabriquaient, transportaient et installaient les portails qui garantissaient l’unité de la métacivilisation galactique. En matière de pouvoir pur, et abstraction faite des différences entre espèces, l’IC se situait très au-dessus du SG.) Omnocratie : Complector, asséna la boule.
Fassin en resta bouche bée. Il cligna plusieurs fois des yeux, se rendit compte que sa mâchoire inférieure pendillait, la referma. Sa peau, sur toute la surface de son corps, lui donna l’impression de se tendre. Un putain de Complector ? pensa-t-il, en se demandant s’il n’avait pas mal entendu. Un membre de la Culmina avait ordonné ce truc ?
Les Complectors se tenaient au pinacle de la structure de commandement civil de la Mercatoria. Chacun d’entre eux détenait un pouvoir absolu dans une portion de galaxie significative, qui pouvait être un amas stellaire ou bras mineur – voire majeur. Le moins puissant d’entre eux était responsable de centaines, de milliers d’étoiles, de millions de planètes, de milliards d’Habitats et de trillions d’âmes. En plus de diriger son Administrate, le Complector dominait les chefs de toutes les autres divisions de l’Ascendance présentes dans sa juridiction – Ingénieurs, Propylées, Navigarchie et Grande Flotte compris. Et puis, il était un membre permanent de la Culmina. Seuls plusieurs Complectors pouvaient contester la décision d’un Complector.
Fassin prit le temps de réfléchir, essaya de se calmer. Ne pas oublier qu’il pouvait s’agir d’une blague. L’évocation d’un Complector rendait d’ailleurs cette dernière possibilité encore plus plausible qu’auparavant. C’était tellement grotesque.
D’un autre côté, il croyait se rappeler vaguement – encore un cours qu’il n’avait pas suivi avec suffisamment d’attention – qu’invoquer abusivement l’autorité d’un Complector était passible de la peine capitale.
Réfléchir, réfléchir. Oublier le Complector, s’accrocher au moment présent. Que pouvait-il conclure de cette conversation ? Qu’elle flattait son ego ? (Il avait pris l’habitude de se poser ce genre de question lorsqu’il était à l’université, où il obtenait de très bons scores sur l’échelle dite du « Moi-moi-et encore moi » ! Moins bons, cependant, que ceux de Saluus Kehar.) De fait, puisqu’il était question de son ego, il avait une question évidente à poser.
— Combien de personnes ont été contactées comme moi ?
— Par l’intermédiaire d’une projection, aucune.
Fassin s’affaissa dans son fauteuil. C’était plutôt flatteur, mais cela cachait probablement quelque chose.
— Et par d’autres moyens ?
— Vous allez vous joindre à un groupe d’officiels de haut rang à Borquille, la capitale de Sepekte. Là, vous assisterez à un nouveau briefing. En tout, vous serez trente environ.