Les prospecteurs des cités astéroïdes descendirent en rangs serrés sur les consulats terros pour demander des explications sur cette agression.
La Lune, comme il se doit, s’efforçait d’adopter un profil bas, mais les réseaux indépendants se hérissaient de demandes de démission, d’enquête et d’élections nouvelles. Quelques MA lunaires indépendants exprimèrent ouvertement leur solidarité avec la République Fédérale de Mars ignoblement agressée. J’entendais les échos de la peur dans tout le Système solaire, et particulièrement dans les très vulnérables Ceintures. Plus personne, dans la Triade, ne pouvait faire confiance à la vieille mère.
Finalement, le président des États-Unis de l’Hémisphère occidental demanda une enquête sur les causes du conflit.
— Nous voulons comprendre ce qui s’est passé ici et découvrir qui a pris la responsabilité de donner ces ordres et de lancer ces actions, conclut-il, afin d’éviter que des catastrophes plus graves ne se produisent à l’avenir.
— Tu ferais mieux de balayer devant ta porte, murmurai-je entre mes dents.
Je ne faisais confiance à aucun politicien terro.
— Intéressant, fit Lieh en plaçant son ardoise devant moi.
Elle s’était frayé un chemin, à travers plusieurs couches complexes, jusqu’à un petit réseau d’information terro extrêmement confidentiel, nommé Lumen. Elle ne me donna pas de détails sur la manière dont elle avait eu accès à l’abonnement. Mars avait ses pirates et ses infiltrateurs de connaissances interdites. Point Un avait sans doute recruté ce qu’il y avait de mieux parmi eux.
— Ce bulletin a été communiqué aux abonnés il y a six heures, me dit-elle.
Une femme distinguée d’un certain âge, aux traits ridés et fatigués, en tailleur vert impeccablement ajusté, était assise, la nuque raide, au milieu d’une image en deux dimensions. Elle commentait ou lisait des rapports sur papier venus des quatre coins de la Terre. À première vue, cette procédure semblait terne et démodée, même au regard des critères martiens, mais je me forçai à écouter ce qui se disait.
— Aucune nation, aucune alliance n’a pris la responsabilité de déclencher cette action contre Mars. Aucun expert n’a donné d’explication satisfaisante sur les raisons qui pourraient avoir poussé une quelconque autorité à agir ainsi. Les appels à un référendum judiciaire, en l’absence de coupables clairement désignés, inquiètent grandement l’observateur que je suis. Je pense que nous avons, une fois de plus, affaire à des éminences grises qui se sont placées à l’abri de tout vote démocratique et même au-dessus des grandes alliances. Je les imaginerais bien tapies dans les esprits fusionnés qui contrôlent les plus grands et les plus secrets de nos penseurs, ceux qui supervisent la situation patrimoniale et financière de la Terre. Issus de l’ancien système de surveillance nationale installé aux États-Unis il y a plus d’un siècle et demi, confinés jadis dans des rôles d’observateurs passifs, ces esprits fusionnés – dont l’existence a fait l’objet de nombreuses rumeurs mais n’a jamais été confirmée – sont devenus les plus grands processeurs de données de toute l’histoire humaine. Avec le transfert de la défense spatiale aux alliances, ils ne se limitent peut-être plus à leur rôle de conseiller, et il n’est pas impossible qu’ils aient décidé de tâter du pouvoir à leur tour. S’il en est bien ainsi, nos abonnés préféreront peut-être se retirer de tous les marchés de flux de données pendant quelques mois, voire quelques années. Il y a quelque chose qui bouge, et c’est plus gros que ce que la plupart des individus sont prêts à encaisser.
Malgré l’état d’épuisement où je me trouvais, je frissonnai.
— Vous en aviez déjà entendu parler ? demandai-je à Lieh.
— Seulement sous forme de rumeurs incontrôlées. Mais il s’agit d’un réseau confidentiel haut de gamme, avec moins de trente mille abonnés officiels. En principe, ils ne disent pas n’importe quoi.
— Un groupe sélect, murmurai-je. Au-dessus du troupeau. Transmettant ses ordres par le biais des alliances et des nations. De qui peut-il vraisemblablement s’agir ?
— Les gros bonnets de la GAEO, suggéra Lieh. Ils contrôlent toute la défense du Système solaire.
Dandy changea de position, mal à l’aise, sur son siège.
— Je crois que j’ai vu et entendu assez de trucs à faire dresser les cheveux sur la tête pour toute une vie, dit-il.
Officieusement, Mars était sur le pied de guerre. De par la constitution, en tant que présidente en exercice jusqu’au retour de Ti Sandra, je disposais de pouvoirs extraordinaires.
Mais même mes pouvoirs extraordinaires ne pouvaient rien contre ceux de Cailetet. Nous étions obligés de les traiter comme une nation étrangère souveraine. Nous pouvions leur déclarer la guerre, d’une certaine manière, et nous en avions bien l’intention, mais ce serait une guerre purement économique. Je me faisais du souci pour Stan. J’espérais qu’il saurait se servir de sa grande intelligence pour demeurer à l’abri avec sa famille.
Les rapports sur les conséquences de la guerre éclair commençaient à pleuvoir. Station après station, région après région, les listes des morts et des disparus, les bilans des dommages et les demandes d’aide affluaient sur les canaux rétablis. Point Un transmettait les communications sur le réseau du gouvernement, et Lieh les extrayait des canaux parlementaire et présidentiel pour les regrouper et les résumer.
Certaines régions n’envoyaient toujours pas de nouvelles. Les flux de données n’avaient pas été rétablis partout. Certains penseurs occupant des postes clés semblaient « morts », sans espoir de retour.
Mars hurlait sa douleur. J’eus soudain l’impression de n’entendre plus qu’un seul cri vivant. J’écartai énergiquement cette idée. Je ne pouvais pas m’autoriser pour le moment à entretenir des intuitions aussi sinistres.
Dans la navette qui me ramenait aux Mille Collines, je m’efforçai de me reposer un peu, mais j’étais incapable de fermer les yeux plus d’une minute d’affilée. Mon rehaussement se faisait de nouveau sentir. Je me mis à calculer la force nécessaire pour déplacer une masse de la taille de Phobos. Je visualisai en équations à plusieurs niveaux les fonctions décrivant le transfert de correspondance pour la conservation de ces paramètres dans un système plus large… celui de la galaxie tout entière. Personne ne s’apercevrait de rien. Nous étions devenus des voleurs dans une salle du trésor immense.
Je prononçai tout haut un certain nombre de conclusions de mon rehaussement.
Dandy entra à ce moment-là dans la pénombre de la cabine pour m’apporter mon repas.
— Pardon ? fit-il.
— Je parlais à ma muse. Je suis possédée par la physique.
— Ah ? Et que vous dit-elle ?
Je secouai la tête.
— Je n’ai pas faim.
— Tarekh dit que si vous ne mangez pas ça, son devoir le contraindra à vous le faire avaler de force.
Il posa le plateau à côté de moi avec un petit sourire. Je remuai la nourriture quelques instants, avalai deux ou trois gorgées et renouvelai mes efforts pour dormir.
Je dus y réussir un court moment, car Dandy et Lieh apparurent subitement devant moi. Lieh était en train de me secouer doucement par le bras.
— Madame la vice-présidente, c’est officiel. Elle est vivante.