— Vous vous attendiez à quelque chose comme ça ?
— Bien sûr que non.
Hergesheimer nous rejoignit dans la galerie en s’aidant des deux mains l’une après l’autre sur les parois.
— Ça n’a plus tellement d’importance, dit-il, mais ce fichu système est idéal. Il correspond exactement à nos besoins. Les planètes sont riches en minéraux. L’une d’elles a la taille de la Terre et possède une atmosphère réductrice, mais sans aucune vie décelable. Mûre pour la terraformation. Deux géantes gazeuses primaires. De jeunes astéroïdes splendides. L’étoile est une variable à long terme comme le Soleil. Aucun signe de vie intelligente, aucun bavardage radio. C’est magnifique.
Il me montra des images, des graphiques et des colonnes de nombres sur son ardoise. Une planète brun sale de la taille de la Terre, pas très engageante. D’énormes géantes gazeuses bleu-vert entourées de bandes orange et jaune, riches en oxygène et deutérium. Il avait fait des estimations sur la masse totale de minéraux libres, de carbonifères et d’éléments volatils disponibles dans la ceinture. Une grande richesse. Il éteignit brusquement son ardoise.
— Au diable tout ça, grommela-t-il.
— Vous avez fini ? demandai-je.
— Non, mais l’essentiel du travail est automatique et ne devrait pas prendre plus de quelques minutes.
— Avec quelle marge d’erreur ?
— Aucune en ce qui concerne la description générale. Nous ne pouvions pas trouver mieux. Mais est-ce que tout cela servira, Casseia ? Allons-nous revenir un jour ?
Je secouai la tête.
— Faites ça comme il faut, de toute manière.
— Galena est réveillée, me dit-il. Elle ne réagit pas.
— Pardon ?
Il agita les doigts devant son visage, fixa sur moi de gros yeux accusateurs et murmura :
— Elle n’a pas de réaction. Le vide total.
— Vous avez vu ce qui lui est arrivé ? demanda Stephen.
— Elle était dans la bulle d’observation. Elle a retiré le blindage pour regarder dehors. Je n’ai jeté qu’un seul coup d’œil. J’ai tout de suite détourné la tête. J’ai eu l’impression de recevoir des volées de couteaux.
— Ça n’a pas de sens, fit Stephen.
— Allez voir dans quel état elle est si vous n’êtes pas convaincu, lui dit l’astronome en élevant la voix. Parlez-lui. Tirez-la de là.
Lorsque je retournai dans la salle de commande, Charles avait détaché son harnais et faisait des mouvements, les pieds contre un mur, les mains contre la paroi adjacente. Les câbles optiques de son occiput étaient déconnectés. Il se tourna vers moi à mon entrée en disant :
— Je peux t’assurer que ça n’arrivera plus.
— Galena n’est pas bien. Que peut-on faire pour elle ?
— Informations erronées, dit-il en forçant jusqu’à ce qu’un grognement lui échappe. Chemins défectueux.
Il se laissa flotter et retomba lentement sur le pont, les genoux fléchis.
— Elle a reçu visuellement des informations extérieures non traitées préalablement, me dit-il. Nous les avons perçues à travers des moniteurs incapables d’en faire passer l’intégrité. Il faudra que cela se décante.
— Comment une chose qu’elle a seulement vue peut-elle l’affecter à ce point ?
— Nous partons du principe que certaines choses sont réelles. Lorsque la preuve visuelle nous est donnée qu’elles ne le sont pas, cela nous bouleverse.
— Hergesheimer dit qu’elle n’a aucune réaction.
— Il faudra qu’elle trouve toute seule le chemin du retour.
— Je ne comprends toujours pas.
— J’ai demandé à l’interprète de modéliser des réactions humaines devant la recréation faite par le LQ de ce qui se trouvait à l’extérieur. Nous en saurons peut-être plus alors. Si nous étions restés plus de quelques secondes dans la condition où nous étions, nous aurions tous cessé d’exister.
— Nous ne pouvons pas déplacer Mars, déclarai-je. Je refuse de prendre cette responsabilité.
— Ça ne se reproduira pas. Le LQ a été très perturbé. Il ne regardera plus ces vérités.
Ma colère et ma frustration atteignirent de nouveaux sommets.
— Je refuse catégoriquement d’envoyer tout le monde dans un endroit pareil ! Je n’en ai rien à foutre de tes « vérités » à la con auxquelles je ne comprends rien du tout ! Ton fichu LQ n’est pas fiable ! Il est incompréhensible et dangereux. Qui sait ce qu’il va décider de faire la prochaine fois, avec nous pour cobayes ? C’est une façon pour lui d’expérimenter ?
— Mais non. Il est simplement tombé sur quelque chose qu’il n’avait jamais vu avant. Cela a été pour lui une découverte majeure, la réponse à de nombreuses questions que nous nous posions.
— Il a fallu pour ça qu’il nous balance dans un univers parallèle.
— Les univers parallèles n’existent pas. Nous étions dans notre propre univers. Ce sont les règles qui ont changé.
— Et ça veut dire quoi, ça ?
Ma respiration se faisait par à-coups, mes mains s’ouvraient et se fermaient spasmodiquement. Je les cachai derrière moi, crispant les mâchoires jusqu’à ce que j’aie mal aux dents.
— Le LQ a découvert une nouvelle catégorie de descripteurs et il a essayé d’en pincer un. Cette catégorie semble en corrélation directe avec tous les autres descripteurs à plus vaste échelle. Cela forme un tout. Le pincement de la destinée. Nous avons changé la manière dont l’univers se comprend et se construit.
— C’est ridicule.
— Je ne le comprends pas moi-même. Mais je ne peux pas le nier.
— Qu’est-il arrivé à l’ancien univers ?
— Le nouveau ne pouvait réaliser aucune opération. Il était incohérent. Ses règles se contredisaient et produisaient une nature insensée. Tout est retourné aux règles antérieures. Nous sommes revenus.
— L’univers dans sa totalité ?
Je me penchai en avant, les mains sur les genoux.
— Je ne peux pas avaler ça. C’est impossible, Charles. Je n’y arrive pas.
— Je pense que Galena ira bien dans quelques heures. Son esprit rejettera ce qu’elle a vu. Elle redeviendra ce qu’elle était avant.
— Qu’adviendra-t-il si nous touchons de nouveau à ce descripteur ?
— Nous n’y toucherons plus. Mais si nous le faisions, nous serions de nouveau entourés d’un univers incompréhensible, et tout reviendrait en arrière. Le problème, pour nous, est pour l’instant insurmontable. Les règles de notre univers ont été créées au moyen d’innombrables combinaisons et échecs. C’est l’évolution. Il faudrait que nous apprenions à faire interagir toutes les règles afin qu’elles aient un sens. Cela prendrait des siècles. Nous ne sommes pas capables, pour le moment, de créer de toutes pièces un univers viable.
— Et tu penses que nous pourrions y arriver un jour ?
— C’est concevable.
La manière dont il me regardait, dont il me parlait, avec réticence, comme s’il craignait de me heurter ou de me décevoir, me mettait, si toutefois la chose était possible, encore plus mal à l’aise. J’avais eu très peur, juste au moment où j’étais persuadée d’avoir franchi le cap où je me souciais de ma propre existence.
Je me demandais ce qui se serait passé si nous étions morts avant que les règles ne reviennent à la normale. Soudain, Charles me parut incroyablement exotique, non humain, intellectuellement monstrueux.
— Allons-nous pouvoir retourner ? lui demandai-je.
— Je me rebrancherai dans quelques minutes. L’interprète devrait avoir fini et le LQ aura recouvré ses esprits. Je suis vraiment navré, Casseia.
Je lui jetai un regard appuyé, les poils de ma nuque hérissés.