— Et vous venez d’impliquer la Terre dans ce merdier, dit Miller.
— Possible. Mais les tueurs se sont bien servis de vaisseaux qui ont été construits au moins en partie dans les chantiers orbitaux de la Terre. Peut-être que quelqu’un va enquêter dans cette direction. Et c’est le but recherché. Si tout le monde sait tout, plus rien ne reste secret.
— Ouais, tu parles…
Holden fit mine de ne pas avoir entendu et continua :
— Quelqu’un finira bien par avoir une vue d’ensemble de la situation. Ce genre de choses requiert le secret pour fonctionner, et en fin de compte c’est la révélation de tous les secrets qui peut faire capoter le tout. C’est la seule manière de mettre un terme définitif à tout ça.
Miller soupira, ôta son chapeau et se gratta le crâne.
— Moi, je voulais juste balancer les coupables par un sas, dit-il.
BA834024112 était un astéroïde plutôt insignifiant. D’à peine trente mètres à son plus large, il avait été expertisé depuis bien longtemps et déclaré totalement exempt de tout minerai de valeur ou simplement utilisable. Il n’était enregistré que pour éviter aux vaisseaux de le percuter. Julie l’avait laissé attaché à une richesse mesurée en milliards quand elle avait dirigé sa petite navette vers Éros.
De près, le vaisseau qui avait détruit le Scopuli et enlevé son équipage ressemblait à un requin. Il était long, élancé et d’un noir total qui à l’œil nu était presque impossible à distinguer sur l’arrière-fond de l’espace. Ses courbes qui défléchissaient les ondes radar lui conféraient un aérodynamisme presque toujours absent des vaisseaux spatiaux. Holden en avait la chair de poule, mais l’appareil était magnifique.
— Quelle saloperie, souffla Amos tandis que l’équipage se massait dans le cockpit du Rossinante pour l’observer.
— Le Rossi ne le détecte même pas, chef, annonça Alex. Je braque le ladar droit sur lui, et il décèle juste une tache un peu plus chaude sur l’astéroïde.
— Comme Becca juste avant la fin du Cant, dit Naomi.
— Sa navette a été lancée, donc j’imagine que c’est le bon vaisseau furtif que quelqu’un a laissé attaché à ce caillou, ajouta Alex. Au cas où il y en aurait plus qu’un seul.
Holden pianota des doigts sur le dossier du siège d’Alex pendant un moment, tout en flottant au-dessus de la tête du pilote.
— Il est probablement plein de zombies vomisseurs, dit-il enfin.
— Vous voulez qu’on aille vérifier ? proposa Miller.
— Oh oui, répondit le Terrien.
34
Miller
La combinaison pressurisée était bien meilleure que ce à quoi Miller était habitué. Durant toutes les années passées sur Cérès, il ne s’était aventuré à l’extérieur que deux ou trois fois, et l’équipement d’Hélice-Étoile était ancien même pour l’époque : des articulations épaisses en accordéon, une réserve d’air amovible, des gants qui laissaient ses mains plus froides de dix degrés que le reste du corps. La combinaison du Rossinante était récente, de type militaire, à peine plus encombrante qu’une tenue antiémeute standard, avec une assistance respiratoire intégrée qui gardait sans doute les doigts à la même température que le reste du corps après qu’une main avait été arrachée. Miller flottait dans le sas en se retenant d’une main à une sangle, et contemplait avec intérêt le dessin en peau de serpent des jointures de ses doigts qu’il pliait et dépliait.
— C’est bon, Alex, dit Holden. Nous sommes en place. Le Rossi peut frapper à la porte pour nous.
Une vibration basse les secoua. Naomi plaqua une main contre la cloison courbe du sas pour se stabiliser. Amos s’avança pour viser avec son fusil automatique sans recul. Quand il courba le cou, Miller entendit par la radio le craquement de ses vertèbres. C’était la seule façon dont il pouvait percevoir ce bruit, puisqu’ils étaient déjà dans le vide.
— C’est bon, chef, annonça Alex. J’ai un accès. Le neutralisateur de sécurité standard ne marche pas, alors laissez-moi une seconde… pour…
— Un problème ? dit Holden.
— Ça y est, je l’ai, répondit le pilote. Nous avons une connexion… Ah. Apparemment il n’y a pas de quoi respirer là-dedans.
— Quelque chose ? demanda le Terrien.
— Non. Le vide. Les deux écoutilles de son sas sont ouvertes.
— D’accord. Alors tout le monde surveille son alimentation en air. Allons-y.
Miller prit une profonde inspiration. Les voyants de l’écoutille extérieure passèrent du rouge tendre au vert tendre. Holden l’ouvrit, et Amos se propulsa en avant, le capitaine juste derrière lui. Miller adressa un signe de tête à Naomi. Les dames d’abord.
Le portique de connexion était renforcé, prêt à dévier les lasers ennemis ou à ralentir les projectiles. Amos se reçut sur l’autre vaisseau alors que l’écoutille du Rossinante se refermait derrière eux. Miller fut saisi d’un vertige momentané, et l’appareil face à eux lui parut basculer et passer de devant à en bas dans ses perceptions, comme s’ils tombaient.
— Tout va bien ? s’enquit Naomi.
Il acquiesça et Amos franchit l’écoutille extérieure de l’autre vaisseau. Un à un, ils le suivirent.
L’appareil était éteint. Les lumières provenant de leurs combinaisons jouaient sur les courbes douces, presque épurées des cloisons, les murs capitonnés, les compartiments gris à combinaisons. L’un d’eux était tordu, comme si quelqu’un ou quelque chose l’avait forcé pour en sortir. Amos avançait en douceur. Dans des circonstances normales, le vide ambiant leur aurait garanti que rien ne pouvait bondir sur eux. Pour l’instant, Miller n’aurait pas pris de pari dans un sens ou l’autre.
— Tout est éteint ici, dit Holden.
— Il y a peut-être un système de secours dans la salle des machines, fit Amos.
— Donc à l’arrière du vaisseau, à partir d’ici, dit Holden.
— Très certainement, oui.
— Restons prudents, rappela le Terrien.
— Je vais jeter un œil aux ops, déclara Naomi. S’il y a un système dont la batterie est déchargée, je pourrai…
— Non, vous n’y allez pas, l’interrompit Holden. Nous ne nous séparons pas tant que nous ne savons pas ce que nous avons face à nous. Restons groupés.
Amos s’éloigna et disparut dans les ténèbres. Holden donna une poussée pour le suivre. Miller l’imita. Il n’aurait pu dire d’après son langage corporel si Naomi était irritée ou soulagée.
La coquerie était vide, mais des traces de lutte étaient visibles ici et là. Une chaise avec un pied tordu. Une longue griffure en zigzag sur la cloison, là où quelque chose de pointu avait arraché la peinture. Deux impacts de balle situés en hauteur. Miller tendit la main, saisit le bord d’une table et pivota lentement.
— Vous venez ? fit Holden.
— Regardez ça.
Le liquide sombre était de la couleur de l’ambre, écailleux et luisant comme du verre dans le faisceau de sa lampe. Holden s’en approcha en planant.
— Des vomissures de zombie ?
— On dirait.
— Alors j’en déduis que nous sommes à bord du bon vaisseau. Pour ce que vaut le qualificatif “bon”, dans la situation présente.