Conway secoua rapidement la tête. N’importe qui, mais pas O’Mara !
— Non, c’est une question d’ordre plus philosophique. Un problème moral, peut-être …
— Et voilà ! éclata Mannon.
Il allait ajouter quelque chose lorsque son visage se figea en prenant une expression attentive. D’un mouvement du pouce, il désigna le haut-parleur du mur le plus proche.
— La solution à vos graves problèmes devra attendre. On vous demande.
— … Dr. Conway. Rendez-vous dans la salle 87 pour administrer des injections de remontant …
— Mais la salle 87 ne dépend même pas de notre service ! protesta Conway. Qu’est-ce qui se passe, ici ?
Le Dr. Mannon était brusquement devenu grave.
— Je crois le savoir, et je vous conseille de mettre de côté quelques-unes de ces piqûres, parce que vous allez en avoir besoin.
Il fit rapidement demi-tour et s’éloigna en hâte. Il murmurait quelque chose concernant un effacement rapide avant qu’ils ne le convoquent également.
La salle 87 était la salle de loisirs de l’équipe des urgences, et lorsque Conway y pénétra, des Moniteurs vêtus de vert, dont certains n’eurent même pas la force de relever la tête lorsqu’il entra, étaient affalés sur les tables, les sièges, et même sur le sol. Une silhouette s’extirpa péniblement d’un fauteuil et vint lentement vers lui. C’était un autre Moniteur qui portait l’insigne de commandant sur ses épaules et le caducée sur le col.
— Dose maximale. Commencez par moi, dit-il en commençant de déboutonner sa tunique.
Conway regarda autour de lui. Ils devaient être près d’une centaine, à divers stades d’épuisement, et tous leurs visages étaient livides. Il ne ressentait toujours pas la moindre sympathie pour les Moniteurs, mais ceux-ci étaient des patients et son devoir était clair.
— En tant que médecin, je dois vous mettre en garde, dit gravement Conway. Il est évident que vous avez déjà reçu bien trop d’injections de remontant, et ce dont vous avez véritablement besoin, c’est de dormir …
Une voix s’éleva, quelque part.
— Dormir ? … Qu’est-ce que c’est ?
— Silence, Teirnan ! dit le commandant d’une voix lasse avant de se tourner à nouveau vers Conway. Je suis également un médecin, et je connais les risques aussi bien que vous. Je vous suggère de ne pas perdre de temps.
Rapidement et avec dextérité, Conway commença à administrer les piqûres. Des hommes rompus aux regards amorphes, s’alignèrent devant lui. Cinq minutes plus tard, ils quittaient la salle d’un pas vigoureux et avec les yeux trop brillants de vitalité artificielle. Il venait de terminer, lorsqu’il entendit le haut-parleur prononcer à nouveau son nom. On lui ordonnait de se rendre au sas numéro six et d’y attendre de nouvelles instructions. Conway savait que le sas six était une des entrées secondaires du service des urgences.
Alors qu’il se hâtait dans cette direction, Conway prit brusquement conscience de son épuisement et de sa faim, mais il n’eut pas le temps d’y penser plus longtemps. Les haut-parleurs ordonnaient à tous les internes de se rendre au service des urgences, et donnaient également des directives pour faire évacuer toutes les salles environnantes. Un charabia étranger entrecoupait ces messages, comme d’autres espèces recevaient des instructions similaires.
On agrandissait le service des urgences, mais pourquoi ? Et d’où venaient tous ces nouveaux patients ? L’esprit de Conway ne contenait plus qu’un énorme point d’interrogation.
V
Au sas numéro six, un diagnosticien Tralthien était plongé dans une profonde discussion avec deux Moniteurs. Conway fut outré de voir un médecin qui faisait partie de l’élite converser avec deux hommes de la pire espèce ! Puis il pensa avec amertume que plus rien, en ce lieu, ne devrait le surprendre. Deux autres Moniteurs se tenaient à côté du hublot du sas.
— Salut, docteur, lui dit amicalement un des deux hommes avant de désigner le hublot d’un signe de tête. Ils débarquent dans les sas huit, neuf, et onze. Les nôtres vont arriver dans quelques minutes.
Par le grand panneau transparent on pouvait observer une scène impressionnante. Conway n’avait jamais vu autant de vaisseaux à la fois. Plus de trente aiguilles d’argent élancées, qui allaient du yacht de plaisance pour dix passagers aux vaisseaux titanesques du corps des Moniteurs tissaient lentement un canevas compliqué. Ils attendaient l’autorisation de s’arrimer à un sas et de débarquer leurs passagers.
— Un sacré boulot, fit remarquer le Moniteur.
Conway dut le reconnaître. Les champs de répulsion qui empêchaient toute collision entre les vaisseaux et les diverses formes de détritus cosmiques couvraient un espace très important. Les écrans pare-météorites devaient étendre leur champ d’action sur un minimum de huit kilomètres autour de l’appareil qu’ils protégeaient si on voulait que les corps de l’espace fussent déviés avec succès. Et ce champ s’étendait encore plus loin lorsqu’il s’agissait de vaisseaux plus importants. Mais ceux qui flottaient à l’extérieur étaient seulement séparés par quelques centaines de mètres les uns des autres, et il ne fallait compter que sur l’habileté de leurs pilotes pour éviter toute collision.
Mais Conway n’eut guère le temps d’admirer la vue.
Trois internes terriens arrivèrent. Ils furent rapidement suivis par deux DBDG à la fourrure rousse, et par deux chenilles DBLF. Tous portaient les insignes de la médecine. Ils entendirent alors un raclement métallique et les indicateurs du sas passèrent de rouge à vert, indiquant ainsi que le vaisseau y était correctement arrimé. Puis les patients commencèrent à déferler dans la section, portés sur des civières par des Moniteurs. Ils n’appartenaient qu’à deux espèces : des DBDG de type terrien et des chenilles DBLF.
Le travail de Conway, ainsi que celui des autres médecins présents, consistait à examiner les malades et à les diriger vers les services où ils pourraient recevoir le traitement approprié à leur cas. Il se mit au travail, assisté par un Moniteur qui possédait toutes les qualités d’une infirmière aguerrie et qui avait dit se nommer Williamson.
La vue du premier cas sérieux donna un choc a Conway, non en raison de sa gravité, mais de celle des blessures. À la vue du troisième, il s’immobilisa et le Moniteur qui l’assistait lui adressa un regard interrogateur.
— Mais quelle sorte d’accident a-t-il bien pu avoir ? ne put s’empêcher de demander Conway. D’innombrables traces de piqûres, mais dont les bords sont cautérisés. Des plaies déchiquetées, comme provoquées par des fragments projetés par une explosion. Comment … ?
— Nous n’en avons naturellement pas parlé, répondit le Moniteur, mais je croyais qu’ici tout le monde était au courant. ( Ses lèvres se serrèrent, et le regard qui permettait à Conway de reconnaître un Moniteur de loin, s’intensifia dans ses yeux. ) Ils ont décidé de faire la guerre, ajouta-t-il en désignant d’un signe de tête les patients de type terrien et DBLF qui les entouraient. Je crains cependant que les choses ne soient allées un peu loin, avant que nous ne puissions les calmer.