Ce sont des CECH, pas vrai ?
Certes, mais Iceni aussi. Et moi.
Apprend-on aux vieux singes à faire la grimace ? Mais je n’ai jamais su grimacer. C’est d’ailleurs ce qui m’a valu mon exil, faute de ne m’être pas montré assez égocentrique, de n’avoir pas consenti à rayer d’un trait de plume la vie de mes subordonnés, sans égard pour mon avancement. Et Iceni a été bannie, elle aussi, pour avoir dénoncé des activités illégales au lieu de se contenter de s’adjuger une part du gâteau. Aucun de nous deux n’était taillé pour le système syndic.
Malin a raison de dire que l’incapacité à reconnaître ses propres erreurs est le signe qu’on ne sait pas en tirer les leçons. Ma propre expérience le prouve assez.
Peut-être n’est-il pas mauvais que j’aie fait part à Iceni de quelques bribes d’information sur cette malheureuse histoire entre Malin et Morgan. Même si je ne tentais pas de lui en tendre un, consciemment du moins, c’est bel et bien d’un piège qu’il s’agissait. Si elle cherche à joindre l’un ou l’autre à mon insu, je suis sûr qu’ils me le rapporteront.
J’en saurai donc un peu plus à propos d’Iceni, et il me faudra alors décider de la suite.
Huit
Un écran montrant les étoiles voisines flottait au-dessus du centre de la table de conférence, mais Iceni ne s’y intéressait pas. Elle avait l’air perdue dans ses pensées et fixait la fenêtre virtuelle et sa plage paisible sans paraître la voir.
« Que se passe-t-il ? s’enquit Drakon. Vous avez demandé à me rencontrer en terrain neutre, sans aides ni assistants, rien que vous et moi. »
Elle inspira lentement, comme si elle repassait au mode « pleine conscience », puis le dévisagea. « Oui. Nous avons reçu de Taroa des nouvelles intéressantes. L’aviso que j’y avais envoyé est rentré il y a quelques heures. Avez-vous consulté son rapport ?
— Certes. » Drakon jeta un regard à l’écran des étoiles où Taroa était éclairée en surbrillance, tout comme l’étoile Kane pour une raison inconnue de lui. « Une guerre civile tripartite s’y est déclarée. Les troupes n’y sont guère nombreuses, de sorte que les combats ne sont pas très sévères, mais la subversion se répand. Taroa ne possédant pas de portail, on y trouve beaucoup moins de serpents et de soldats syndics qu’à Midway, tant et si bien que les loyalistes ne sont pas en mesure d’y défaire les deux autres factions. »
Iceni hocha la tête et Drakon remarqua qu’elle ne regardait pas la représentation de Taroa mais celle de Kane. « Le commandant de cet aviso m’a encore transmis une autre information qui n’était même pas dans le rapport classé top secret. Il a réussi à s’entretenir en tête-à-tête avec celui du croiseur léger de Taroa, resté neutre jusque-là et susceptible de venir se joindre à nous.
— Charmant. » Un croiseur léger de plus ou de moins, ce n’était sûrement pas une question assez critique pour distraire à ce point Iceni.
« L’important, c’est ce que nous a fait dire le commandant de ce croiseur léger. Vous savez que les chantiers spatiaux de Taroa ont entrepris pour le compte des Mondes syndiqués des constructions assez substantielles. Ce n’est pas grand-chose sans doute, comparé à des sites industriels majeurs tels que ceux de Sancerre, mais malgré tout un projet assez ambitieux. Les chantiers de Taroa sont très supérieurs aux nôtres dans la mesure où le gouvernement syndic les estime moins menacés directement par l’espèce Énigma et y a donc investi davantage de capitaux. » Iceni fixa Drakon dans le blanc des yeux et se pencha un peu plus. « Ils ont pratiquement achevé la construction d’un cuirassé. Son équipage est encore maigrelet et il reste à l’aménager. »
Drakon en oublia de respirer l’espace d’un instant. « Un cuirassé ? finit-il par répéter. Vous venez de me dire qu’il n’y avait que des forces mobiles légères dans les systèmes stellaires voisins.
— Oui. C’est ce que je croyais. La version officielle affirme que ce cuirassé devait être envoyé pour les dernières finitions dans un système plus proche de Prime afin que le gouvernement syndic en prenne le contrôle. Mais, en réalité, le CECH de Taroa l’a envoyé à Kane en se disant qu’il aurait peut-être besoin d’un cuirassé un jour et qu’il pouvait l’accaparer en toute impunité dans la confusion qui a régné après la victoire de Black Jack à Prime.
— Pas idiot de sa part.
— N’est-ce pas ? Mais nous avons davantage besoin d’un cuirassé que lui. Si nous réussissons à nous en emparer, nous disposerons d’assez de puissance de feu pour repousser toute attaque contre Midway.
— Sommes-nous capables de finir de l’armer ?
— Oui. »
Le regard de Drakon se reporta sur l’écran des étoiles. « Il est donc à Kane ? Comment peut-on bien y cacher un cuirassé ? Ce n’est pas un système très densément peuplé, mais les citoyens y sont tout de même assez nombreux et des vaisseaux marchands y font escale.
— Je me suis posé la même question. » Iceni grossit l’image de Kane et le système stellaire flotta bientôt au-dessus de la table. « La principale installation des forces mobiles se trouve près d’une des géantes gazeuses dans la frange extérieure du système. Vous voyez ces deux grosses lunes ? Si le cuirassé était en bonne position relative par rapport à elles, derrière la courbure de la géante gazeuse, il ne serait pas visible depuis les zones habitées, ni par des vaisseaux empruntant les routes d’accès normales. On ne le découvrirait qu’en allant le chercher près de la géante gazeuse. »
Drakon opina lentement du chef, tout en s’efforçant de faire cadrer cette notion avec sa propre expérience des opérations au sol. « Caché là où personne ne songerait à aller regarder ? Mais quelqu’un doit certainement le savoir à Kane.
— Le commandant du croiseur léger pense que les autorités locales jouent le jeu et taisent son existence en contrepartie de la promesse qu’il servira à les défendre, tant à Kane qu’à Taroa. »
Drakon réfléchit à cette nouvelle, habitué qu’il était à soupeser toutes les implications stratégiques. « Si cette information est exacte, nous ne pouvons pas perdre le temps d’envoyer une mission de reconnaissance. Il faut nous emparer de ce cuirassé avant que ses armes soient opérationnelles ou qu’une des factions combattantes de Taroa aille le chercher pour faire pencher le plateau de la balance en sa faveur. Et, donc, intervenir en quelque sorte à l’aveuglette.
— Je sais. » Iceni se passa la main dans les cheveux. « Il pourrait aussi s’agir d’un traquenard. On pourrait avoir semé des mines près du point de saut de Kane pour faire sauter tout ce qui en émergerait. Mais je ne vois pas d’alternative. Le trophée est trop juteux. Nous ne devons pas hésiter. »
Drakon la dévisagea. « Alors où est le problème ?
— Il y en a deux. » Elle le fixa derechef droit dans les yeux. « Je vais devoir embarquer tous les vaisseaux dont nous disposons. Je ne laisserai qu’un aviso en guise d’estafette, chargé de m’avertir si un désastre frappait Midway en mon absence. Vous vous retrouverez pratiquement sans défense en cas d’apparition d’autres forces mobiles. Et je dois assumer personnellement le commandement de cette mission. Je peux sans doute me fier à la vice-CECH Marphissa, mais les enjeux sont trop élevés pour que j’en prenne risque : elle pourrait être tentée de s’octroyer ce cuirassé. En outre, elle n’a jamais commandé à une flottille en action.