Прошло три дня после дня рождения, и я начал думать, что или Вера забыла про меня, или её наказали родители. Да, ей было восемнадцать, но я помнил, как она сама признавалась в том, что её контролировали и подавляли. В любом случае, надежда связаться с ней была утеряна, и я просто решил отпустить всю ситуацию. Всё, что происходит в Вегасе, остаётся в Вегасе, как говорится.
Отпустил и забыл – до одного дня.
В самом начале ноября на мой электронный ящик прилетело письмо от Веры. Как обычно, я проверял почту, и нашёл там одиноко лежащее сообщение с её адреса. Она писала:
«Здравствуй, Витя. Прости, что так внезапно пропала. Родители узнали о нашей переписке и насильно отключили меня от тебя. Разлучили нас. Так я и осталась одна, наедине с учёбой. Я чувствую, будто тону в одиночестве, лекциях и семинарах, но ничего не могу с этим поделать. Я всё ещё люблю тебя, Витенька, и, если б не мой глупый братец, который всё разболтал, я, вероятнее, до сих пор оставалась бы с тобой. Мои родители боятся, что я могу встретить плохого человека в интернете, так что они познакомили меня с сыном своих друзей. Да только я к нему ничего не чувствую. Я пробовала убедить их в обратном, что ты хороший, что ты не навредишь мне, но они сказали, что поверят мне тогда и только тогда, когда познакомятся с тобой лично. Приезжай в Звенигород, если хочешь увидеться со мной. С любовью, твоя Вера».
Моё сердце пропустило удар. Внутри меня зажглась искра надежды, переросшая в самое настоящее пламя. Я встречу возлюбленную и спасу её от одиночества и родительской тирании! Не помня себя от радости, я собрал свои накопления и тут же купил билеты на ближайший поезд до Москвы, не забыв подать в учебную часть заявление на короткий отъезд. Я воображал себя гуляющим по заснеженному Звенигороду с Верой;, я представлял, как мы будем смеяться, держась за руки, пить кофе и обниматься. Я воображал наше совместное счастливое будущее… Это был бы настоящий воздушный замок, ставший реальностью.
Если бы только воздушные замки не разрушались, пока на них не смотрят…
Три дня промелькнули вспышкой, и вот настал мой день отъезда в Москву. Я вызвал такси до вокзала, затем сел в поезд. В купе я был один. Вся поездка должна была занять около двух дней – может, на пару часов больше или меньше. И вот двери захлопнулись, и поезд тронулся. Проверив электронную почту, пока сеть ещё ловила, я обнаружил ещё одно письмо от Веры. Она отправила мне свои адрес и – что важно – свою фотографию. Наконец-то я её увидел, с удивлением подмечая, как точно образ, нарисованный воображением, совпал с действительностью.
Вера была стройной низенькой девушкой с золотистыми волосами и огромными зелёными глазами. Её лицо озаряла улыбка, но в глазах читалась печаль – даже по фото это было заметно. На фотографии на ней был голубой свитер с высоким воротником; в тонких пальцах, какие бывают у пианисток, она держала немного потрёпанную книгу – какое-то издание «Грозового перевала». Бесспорно, Вера была красивой девушкой – настолько, что внешняя красота и девичья скромность дополняли богатство её души. «Но какой ценой?» – скреблась на фоне подсознания мысль.
За окном бежали километры заснеженной тайги, и на фоне этой спокойной картины в какой-то миг мой разум пронзило сомнение. Что если Вера заманивает меня в ловушку? Что если она лишь притворялась любящей и милой девушкой, а я сейчас попёрся в маленький городок в Подмосковье бог весть зачем только для того, чтобы пасть жертвой похитителей или даже поехавших сектантов? Вдруг она намеревалась завербовать меня в какую-то тоталитарную секту, террористическую организацию, а то и замыслила нечто страшнее?.. Я отмёл эти мысли. Всё-таки я был тем ещё романтиком и оптимистом.
III. Путешествие
Стемнело довольно быстро. Сумерки накрыли всё вокруг, снегопад обернулся метелью, поезд замедлил ход. В наушниках играл лёгкий эмбиент; полумрак, разбавляемый только светом фонаря, настраивал на спокойный лад. Было довольно уютно. Я допил чай, скинул наушники, лёг и закрыл глаза. Поездка укачала меня, и я постепенно задремал.
Проснувшись, я достал из рюкзака упаковку армейского сухпайка, заранее купленного в магазине товаров для охоты и туризма. Аккуратно вскрыл пакет и начал свой завтрак, в основе состоящий из консервированной еды – всё по армейским стандартам, по походным канонам. В остальном же день не был богат на события – я просто лежал с планшетом в руках, читал графическую новеллу да слушал музыку, иногда прерываясь на поесть. Сеть не ловила, но оно и к лучшему – никто не донимал сообщениями и звонками.