Я ткнул его в бок. Митька быстро поправился.
— Он из другого мира, это точно! Таких отшельников у нас не было еще! Я имею ввиду, с такими способностями! И уверен, что и у вас тоже!
Я не был уверен, что пламенная речь Митьки как-то переубедит половину хотя бы мутантов-скептиков. Да и кого могут убедить минутные галлюцинации и ересь, что несут эти лесные колхозники. Что-то именно такое я читал в их глазах. И уже подумал, что нужно искать план Б, как на сцену взошел один из мутантов. Выше других ростом, широк в плечах, мощная челюсть сжата, только желваки играют, брови сдвинуты. Он повернулся к своим соплеменникам, нахмурил брови, прогремел.
— Мы должны его послушать!
Сначала никто ничего не возразил, все отводили глаза, кто-то чесал затылок, женщина же смотрела на него с восхищением, готовая верить каждому слову, идти за ним до конца. И не она одна. Среди мужчин тоже были такие. Только они не так ярко проявляли свои эмоции, но мыслили в том же направлении, это было видно.
— Хотя бы выслушать, — спокойнее продолжил здоровяк. — А потом уже обсуждать. Вы согласны?
Почти все согласились. Кто-то для удобства сел в кресло.
Здоровяк продолжал, повернувшись ко мне и протянув руку.
— Меня зовут Макс. Я Глава Совета.
Я пожал его мало того что большую, но и крепкую ладонь.
— Мы увидели очень сильные способности, — сказал он не без восхищения. — Кто из нас обладает такими? — обратился он к залу. Все промолчали. — Хотя бы одно это дает право сказать этому человеку — Нику — все, что он знает! Я вижу, чувствую, что он не провокатор, не аферист, не лжец! Вы знаете о моих способностях! Поэтому тревога закралась в мое сердце. А мое сердце еще ни разу меня не обманывало. Своему сердцу я доверяю больше, чем любым словам и картинкам.
Вот как он загнул, подумал я, он считает, что я могу вызвать массовую галлюцинацию? Но, тем не менее, он не увидел неправды в этом! У него способности читать мысли?
Ант тронул меня за плечо, я обернулся. Тот молча кивнул.
Так, еще один телепат, тоже читает мысли.
Боже мой, в этом городе суперспособных надо быть начеку. Даже думать надо правильно.
— Рассказывай, Ник, — закончил Макс. — Все, что знаешь!
И я стал рассказывать. О пробуждении, о камне.
То, что знал сам от ЛЕСа, от старика. Не обошлось без вопросов о моем появлении в этом мире. Пришлось и это рассказать. Только о Системе я максимально умалчивал. Кое-что добавлял Ант, услышанное от того же деда Никодима. Что-то вставлял Митька, подтверждая мое «другое» происхождение. В его голосе исчезла ирония, которая была изначально, когда он сравнивал меня и Никифора. Видимо, своим последним шоу с погружением я еще заработал очков в его глазах. Ну, и, естественно, еще больше убедило в том, что я не Никифор.
Когда я выложил перед ними все карты (ну, почти все), мутанты на какое-то время затихли. Я огляделся. Все сидели с озабоченным видом. Макс, Ант, Дан и Митька на сцене позади меня, остальные мутанты в зале.
Макс поднялся, подошел ко мне, положил огромную тяжелую ладонь на плечо.
— Это очень ответственная миссия, Ник.
— Я понимаю, — пожал я плечами. — Но у меня нет выбора.
— Мы это тоже понимаем.
Он сделал круг по сцене, сцепив руки за спиной, похрустывая пальцами. В зале все молчали, не сводя с него глаз. Описав круг, он встал рядом со мной, проговорил.
— У кого есть какие предложения, Совет?
Мутанты, наконец, оживились.
Меня порадовало, что, в основном, все думали, как мне (ну и, вообще-то, всем!) помочь, а не как избавиться. Значит, в главном они согласны и солидарны. Ну, почти все. Кондраты и у мутантов никуда не делись.
Посыпались предложения и конструктивные вопросы.
— Сколько мы сможем без кристалла прожить, кто-то этим вопросом задавался хоть раз?
— Нисколько!
— Надо продолжать искать возможность контакта с Лесом! Мы что, изгои какие-то? Сколько можно это терпеть?
— Надо просто брать — и делать, а не рассуждать!
— Сколько мы пытались? А результат?
— Для завершения работ на ГЭС необходимо еще несколько дней. У нас на следующей неделе запланированы пуско-наладочные работы. Не хватает каких-то мелочей…
— Так устраните эти мелочи! У вас всегда какие-то оправдания!
— Вы в свою кастрюлю смотрите, у вас там тоже не пойми что варится!
— Так! Друзья, коллеги! Попрошу не переходить на личности! Конструктивнее!
— Лично я считаю, не знаю, как другие, но вот лично мое мнение, если оно кому-то интересно…
— Да говорите уже!
— Так вот, извините, я думаю, что надо в кратчайшие сроки запускать станцию.
— Ну, выдал! Это самое очевидное! Мы же без электричества не можем, в смысле — совсем!
— Это все понятно! Что предлагаете?
— А сколько у нас времени, извините?
— У нас времени — вчера! Так понятно?
— Да, вполне. Это я и хотел услышать.
— В общем, так. Работы по запуску переводим в три смены. Все резервы, всех поднять, без отгулов, вызвать из отпусков.
— Вот это правильно, я считаю.
— Ага, а все забыли про выродков? Про киборгов?
— Усилить периметр!
— А что это даст в долгосрочной перспективе? Так и будем отбиваться?
— Правильно! Надо вопрос ставить ребром!
— Полностью согласен! Ребром и по шее, чтобы хрустнуло!
— А вы можете не шутить в такой момент! У нас тут решаются судьбы всего Леса!
— Ой! А вы можете без пафоса?
— Нам бы о себе позаботиться, а потом уже обо всем Лесе думать!
— Особенно учитывая, что этот самый Лес о нас совершенно не думает!
— Вот именно!
— Так! — прервал всеобщий галдеж Макс. — Давайте не отвлекаться! Конкретнее! Что по выродкам, Ант?
Ант встал, вытянулся по-армейски, доложил. Я, наконец, смог сесть, ноги гудели, и в горле першило.
— Набеги участились, — продолжал Ант. — Они стали использовать другие виды оружия. Об этом я докладывал. Предполагается, что их снабжают киборги.
— То есть у них какая-то договоренность?
— По всему выходит, что да. Частично они могли бы при стычках что-то забрать, но массовое снабжение идет только из Техно-Города. У них ведь тоже свой интерес!
— Ты хочешь сказать, что киборги используют выродков, как наемников?
— Вполне такое допускаю. Ведь для них важна известная цель! Они на все ради этого пойдут.
Макс снова описал круг почета, заломив руки за спину. Все молча наблюдали за ним. Вернувшись на прежнюю точку, Макс остановился, вытянулся в струну, глядя суровым взглядом куда-то на люстру, шумно выдохнул и прогремел.
— В общем, так. Охота на наш кристалл продолжается. Рано или поздно, но нам придется с ними столкнуться вплотную. И лучше бы нам к этому бою быть готовыми. Дальше. По станции: запустить в максимально короткие сроки. Обстоятельства изменились. У нас больше нет времени тянуть эту резину дальше. Следующее. Вопрос к Нику. — Он повернулся ко мне, я поднялся. — Кто из нас достоин быть сопровождающим нашему камню?
Вопрос меня изумил. Нет, про свой камень я знаю — он принимает только определенного человека, поэтому меня и сдернули сюда. Но по поводу других камней я не помню, чтобы были какие-то ограничения. Так и сказал.
— Достойного раса должна выбрать сама.
В зале народ опять оживился, загомонили, замахали руками.
Макс обратился к ним.
— Что скажете, Совет? Предложения, рекомендации?
Встал один с бегающим взглядом.
— Я считаю, что этот выбор должен сделать сам народ. Надо выбрать наиболее достойные кандидатуры и выставить на голосование…
— Да вы в своем уме, Фил! Выборы, голосование! Времени нет!
— Но это же демократично, Алекс!
В перепалку вступил Макс.
— Сейчас нет времени, Фил! В этом Алекс прав! Я думаю, что народ поддержит тот выбор, что мы — выбранные народом в Совет — сделаем за него! Итак, ставлю на голосование: кто за то, чтобы Совет сделал выбор… э, представителя от расы для этой миссии?