— Я знаю это. Они подвид А, а эти подвид В.
— Ха! — князь засмеялся. — Точно подмечено! Подвид А и В! Сам придумал?
Я задумался. Это же классификация ЛЕСа. Он о ней и не знает. А кто он на самом деле? Я мысленно запросил Систему, незаметно кивнул.
Объект: человек
Раса: человек разумный, подвид красный (чистый)
Уровень: 7
Основные показатели:
Сила 83
Выносливость 51
Скорость 43
Интеллект 87
Дух 90
Да, он такой же, как и я, только уровень приличный. И показатели ничего себе. Не врет.
Князь смотрел на меня уже серьезно. Спросил.
— Что ты пытаешься во мне увидеть?
— Не знаю. Ты был, как мы, и вдруг связался с этими паразитами и убийцами.
— Они выживают, как могут, Ник, как умеют, как дает им Лес. И они сильные! Что меня в них и подкупило. Чтобы один на один выживать в Лесу нужна недюжинная сила и воля к жизни. Этого у них побольше, чем у твоих соплеменников и этих городских неженок. Уж поверь мне. И ты сам видишь, чем они отличаются — хотя оба мутанты. Те, что за бетонными стенами, как ты их назвал «подвид А» — наделены большим интеллектом, а эти — животной силой. Я бы назвал их очеловеченными зверьми.
— Да? А по мне они озверевшие люди! Разве не одно и то же?
— Нет, не одно! — возмутился князь.
Что он мне все пытается рассказать, объяснить, в чем убедить? Что эти звери больше люди, чем я, мутанты и нам подобные? Для чего?
В этот миг неслышно вошла красавица, поставила поднос, на котором кроме дымящихся кружек, было блюдо с разными плодами.
Снаружи дождь стих, только изредка крупные капли с глухим хлопком падали на крышу. Большая темная масса, топая, вернулась на свое место, завалилась под стеной, шумно выдохнула.
— Еще раз говорю, — сказал князь. — Мы выживаем, как можем. И, если для этого нам придется выгрызать себе место под солнцем не только у Леса, но и у других рас, мы будем делать это. А про ту подземную техно-расу, что я тебе говорил, мы их союзники. Мы противостоим Лесу, боремся с ним, ненавидим его правила! Мы помогаем им, они нам. Ничего, как говорится, личного. Мы никому не хотим зла. Но мы, как и любое живое существо на этой земле, хочет жить лучше. Хочет жить увереннее в своем будущем, быть спокойным за своих детей.
— Отличная цель! — сказал я. — По-моему, все этого хотят! Но почему вы хотите свое благополучие устроить за счет других?
— Нет, мы хотим достойной жизни! Достойной! И заслуженной.
— И для этого вы готовы убивать другого? Чтобы самому было лучше?
Князь отпил чаю, откинулся на кресле.
— Зачем же сразу убивать? Если нам дадут то, что нам надо, мы никого убивать не будем. Что мы звери какие?
Ну да, ну да. Не звери они, как же. В овечьей шкуре. Что-то он сладко запел, к чему все это подводит?
— Ну, ладно! — провозгласил князь, хлопнул ладонями по спинке кресла. — Нам нужна твоя помощь, чтобы взять кристалл Света у мутантов. Вот для чего ты нужен.
Я открыл рот. Вот те на!
— И как вы планируете это сделать?
— У тебя есть вход в Город, тебя знают, это раз.
— То есть хотите использовать меня как Троянского коня?
— Ну-у, — князь замялся. — Это не совсем всё. У тебя, — он ткнул пальцем мне в грудь, — есть то, что дает тебе очень много. Кристалл Силы! Он поможет нам не просто зайти, а взять этот камень, это два. Ведь мы оба знаем, что за просто так мутанты ничего не отдадут.
— Правильно. И еще — это три — я никуда не собираюсь! И помогать вам в вашем деле тем более!
— Так-так-так, — проговорил князь. — Я думал, что убедил тебя. Этот камень Света нужен даже не нам. Он нужен нашим друзьям в подземном городе. Я же тебе объяснял, что он поможет нашим расам справиться с Лесом! С помощью этого камня появится реальный шанс переломить это противостояние! Поверь мне, у них очень большие возможности! Ты даже сам сможешь в этом убедиться, когда мы — ты и я — придем с этим камнем к нашим друзьям.
— То есть ты предлагаешь мне сотрудничество? Типа договор? Сделку?
Князь широко улыбался, отхлебывая чай. Предвкушал, оратор, свой триумф.
— Знаешь, что, князь. Я ведь даже не знаю твоего имени. Оно у тебя есть? Типа Свистун или Говорун, а? А мне уже и не интересно оно, потому что ответ мой тебе будет такой: да пошел ты!
Я быстро поднялся, Топор даже не шелохнулся, хотя смотрел на меня в упор, только руки его, держащие огромный каменный топор, напряглись.
А я, Топор, и не собирался с тобой биться, я через другой выход планировал, даже не зная, куда он ведет. Да все равно! Внезапность и скорость будут мне в помощь.
Что удивительно, князь тоже бровью не повел.
В чем дело? Я чего-то не знаю?
Я кинул взгляд на тушу у стены — она была на месте. Только злобно зарычала, заворочалась. На нее кто-то прикрикнул
Я уже поднял ногу, чтобы рвануть…
И тут полог запасного входа раскрылся, и палатку ввалились Дубина, Кувалда и между ними с кляпом во рту, связанный по рукам и ногам, извивающийся и мычащий Митька.
За моей спиной князь рассмеялся.
Глава 21
— Вот так неожиданность, правда, Ник? — поднимаясь с трона сказал князь. Кривая ухмылка играла на лице.
Митька перестал извиваться, увидев меня. Глаза смотрели удивленно и зло. Спросить, к счастью, он ничего не мог, только промычал. Но по выражению глаз и так понятно было.
Я бросился на князя, но путь мне преградил молот Топора. Ударом в живот, он отбросил меня в угол. Хорошо, хоть шкуры мягкие. Слева от меня за выпуклой стенкой недовольно зарычали, тело зашевелилось. Кто же это может быть, черт возьми!
— Я бы не стал предпринимать необдуманных шагов, — сказал князь. — Впредь. Потому, как…, - и указал рукой с четками на Митьку.
Дубина, злобно ухмыляясь, держал у его горла тонкий блестящий нож.
Я поднялся. Посмотрел на Топора, держащего свой молот наготове. Демонстративно отряхнулся.
— Чего же ты хочешь, князь выродков? — спросил я.
— Ну, во-первых, не надо грубить, Ник. Так хорошо сидели, беседовали. Уже почти обо всем договорились, а ты вдруг раз, и передумал. Нехорошо. Не люблю необязательных людей.
По Митькиным глазам прочитал еще больше удивления и злости.
— Мы с тобой ни о чем не договорились! — крикнул я. — Не слушай его, Митька!
Князь улыбнулся.
— Ну, не торопись! Думаю, что теперь-то ты будешь более сговорчив, а, Ник?
— Чего ты хочешь, урод?
— Ах, как грубо! — сказал князь, кивнул Топору. Неожиданный удар последовал незамедлительно. Но я успел его перехватить, отвел тяжелый молот в сторону. Топор неловко отшатнулся, хрюкнул что-то недовольно, снова замахнулся, но окрик князя его остановил. Топор недовольно отошел на шаг в сторону, сверля меня злобными маленькими глазками и покачивая в руке свое орудие.
— Не нужно кровопролития, Топор, — сказал князь, глядя на меня. — Зачем нам это раньше времени. У нас впереди хорошая битва. Правда, Ник?
В этот момент Дубина надавил на горло Митьке, кожа на шее натянулась, появилась капля крови, потекла по лезвию вниз. Митька замычал. Дубина оскалился, глядя мне в глаза.
Я тяжело вздохнул, сдался, опустил руки.
— Хорошо. Чего ты хочешь от меня?
Князь оживился.
— Ты же знаешь! Ты проведешь нас к мутантам, тебе откроют ворота, мы зайдем. Покажешь, где у них хранится кристалл. Всё! — он развел руки в стороны. — Больше от тебя ничего не требуется! Все просто!
Митька что-то промычал. Я глянул на него, помотал головой.
— Нет, князь. У тебя ничего не получится. Даже если я помогу тебе зайти, вас всех укокошат еще у ворот! И нас вместе с тобой! Нужен другой план.