У меня мозги вскипели от этой цифры. То есть, на каждого человека еще до Вспышки приходилось больше, чем по два миллиарда одних только муравьев! А сегодня, я так думаю, еще в сотни раз больше. Только муравьев! А, если сюда добавить комаров, пауков…
Как же нас мало, оказывается!
А человек по классификации вообще где?
Система мне тут же выдала.
Класс млекопитающие
Отряд приматы
Подотряд человекоподобные
Секция узконосые
Надсемейство гоминоиды
Семейство гоминиды
Род человек
Вид человек разумный
Самая крупица, даже среди приматов, то есть, среди остальных обезьян.
Вот где наше настоящее место в нормальной биологической классификации!
Не удивительно, что Лес к нам так и относится.
Сейчас.
А, может, и всегда так и относился.
И ждал своего часа.
И этот час пришел. Триста лет назад. Может, это он и устроил эту Вспышку-Сдвиг?
Все эти запросы-уведомления-мысли промелькнули перед моим взором и в моем сознании за несколько секунд, поэтому я ненадолго, да и вовремя, выпал из реальности.
Даже услышал, как Ант задал мне вопрос.
— Ты как, Ник? — он хлопал меня по плечу.
Подошли еще парни из отряда, не знаю, мутанты или киборги, тоже изумленно что-то говорили, показывая на бездыханное тело супермедведя. Я глупо улыбался в ответ, что-то отвечал.
— Камень дает тебе эту силу, я так понимаю, — сказал Ант. — Пусть и однократную, но тем не менее, это сработало. И, я так подозреваю, не первый раз?
— С чего ты взял? — спросил я, повернувшись к нему.
Он улыбнулся.
— Да по тебе видно, что ты как будто привык валить мутантов-хищников! Такой спокойный.
— Я не спокойный, — ответил я. — Я сосредоточенный. Иногда со мной это случается, хоть по мне это и не скажешь.
Ант внимательно посмотрел на меня своими меняющимися зрачками, будто рентгеном, ничего подозрительного не обнаружил, перевел тему.
— Время идет. Надо двигаться дальше. Пошли в брошенный лагерь выродков.
— Хорошо, пошли, — сказал я. — А у меня вопрос такой нестандартный.
— Слушаю, — ответил Ант, приготовившись.
— Если я убил зверя, я могу себе его шкуру забрать, а?
Ант пару секунд смотрел на меня вполне серьезно, потом лицо его расплылось в широкой улыбке.
— Конечно, можешь, Ник! Вот только тебе куда его, себе на крышу дома в Общине постелить или на центральной вашей площади? А-ха!
Шутник, блин.
А с виду серьезный мутант, Советник…
Глава 24
Гнездо опустело. Костры потушены, палатки провалены, по поляне разбросаны остатки шкур, одежды. Выродки вместе с семьями бежали второпях.
По краям поляны, в отсутствие огня, стали забираться растения, уверенно вползали корни, вытягивали стебли. В местах, где стояли палатки, образовались трещины, в которые медленно затягивались шкуры, остатки одежды, проглатывались самой землей. Быстро действует Лес! Думаю, через неделю здесь и следа не останется от присутствия человека — все исчезнет, переварится, растворится. Снова расцветут цветы, пробьются новые кусты, деревья.
Передовой отряд из нескольких человек предварительно исследовал поселение, ожидал нас в начале поселения.
— Можем заходить, — сказал Ант. — Ты хотел тут что-то свое забрать?
— Да, — сказал я. — Есть тут одна полезная вещица, которую у меня отобрали.
Не без труда я разгреб шкуры упавшей крыши княжеской палатки, забрался внутрь, нашел-таки свое копье. Родное. Прочное, удобное. Проверенное в бою. После столкновения с медведем, я убедился, что оно мне еще не раз пригодится в этом странном, заговоренном, магическом Лесу.
Выбрался из-под шкур, Ант ожидал меня рядом.
— Ого! — удивился он. — Я думал что-то на самом деле полезное. А это что, просто копье?
— Не просто копье! — сказал я, подкинул копье в руке, перехватил другой рукой, чувствуя теплое дерево, удобно умещающееся в ладони. Будто его под меня делали индивидуально. — Это суперкопье!
Ант пожал плечами.
— Ну, тебе видней. У тебя сила, тебе и копье — оружие, — он усмехнулся. — Мне кажется, ты без всего, имея такую силу, пальцем можешь убить!
— Не знаю, не пробовал еще.
Отряд собрался у командира, ожидая дальнейших указаний.
Ант спросил.
— Так, парни, что скажете?
Руку поднял один из них, рослый, плечистый.
Ант кивнул ему.
— Говори, Макс.
— Группа человек тридцать, в том числе дети, двинулись в северо-восточном направлении. В сторону Техно-города. Их сопровождали несколько, до десятка, особей типа крыс. Надо быть начеку, если продолжим преследование.
— А преследование мы продолжим, — сказал Ант. — До Техно-города отсюда около десяти километров, идем все, дальше решим. Все знают, что впереди нас ждут ловушки, капканы и прочие сюрпризы от киборгов? Я прав, Петя?
— Так точно, — отозвался он из-за спины Макса, вышел вперед.
— Для тех, кто еще не в курсе, — вставил Ант, глядя на меня. — Техно-город — это подземный город, снаружи почти никаких строений нет. Есть, конечно, выходы на поверхность, но, чтобы до них добраться, а потом еще и обнаружить — необходим проводник, который знает, где искать. Петя — киборг, который уже давно в нашей команде. Поэтому он пойдет с нами. Остальные, как мы попадем в Техно-город, возвращаются на базу. Макс старший. Объяснять никому ничего не нужно? Все ясно?
Все кивнули. Макс сказал.
— Так точно.
Ант закончил, хлопнув в ладоши.
— Выдвигаемся.
Отряд в количестве двенадцати человек выстроился в колонну и углубился в Лес. Мы с Антом так же шли в середине, Макс впереди, Петя замыкающий. Видимость в мутантских очках была прекрасная, уже привычно, несмотря на то что Луну затянуло тучами, и вокруг царила тьма. Путь не прокладывали свой, шли так же по следам бежавших выродков. У них никакого транспорта нет, как и у многих в Лесу, шли пешком, но выродки, как подвид мутантов, были более выносливыми, поэтому даже дети у них спокойно могли пару часов идти до Техно-города быстро и без привалов. Я думаю, что даже тренированные мутанты в нашей группе вряд ли смогли бы догнать их. Ну, и, судя по всему, Ант не ставит это целью.
Ночью заметно похолодало, воздух освежал и бодрил, среди деревьев появился туман. Это несколько ухудшало видимость, поэтому было принято решение сбавить темп. Макс выразил озабоченность по поводу необычной тишине.
— А что, — спросил я Анта на ходу. — Ночью не всегда так тихо в Лесу разве?
Ант, как и все бойцы, держал оружие наизготовку. Ответил вполоборота.
— Вообще, Лес никогда не спит. Выходят на охоту и пропитание ночные животные и растения. Они, конечно, не такие шумные и суетливые, как дневные. Но сейчас на самом деле очень подозрительно тихо.
Он остановился, поднял ладонь, давая знак мне.
— Прислушайся! — прошептал он и замолк на несколько секунд. — Слышишь что-нибудь.
Я напряг слух настолько, насколько вообще был в состоянии. Даже зубы заломило. Но, кроме легких шагов удаляющегося от нас бойца, ничего не услышал.
— Нет, — честно ответил я. — Все тихо, все спокойно.
— Вот именно, — сказал Ант и двинулся по тропе, продолжая озираться по сторонам. — Все тихо, не означает, что спокойно. Даже наоборот. Какая-то тварь, или несколько тварей, особо злобных, точнее я бы сказал, те, что на самой вершине пищевой цепочки, вышли на охоту. Все остальные — затихли. Никто не хочет становиться их добычей. И эти твари сейчас наблюдают, в том числе, и за нами! Понимаешь, о чем я говорю?