— Что и мы являемся для этих тварей добычей, что ли?
Ант молча кивнул.
Отряд остановился.
— В чем дело, Фил? — шепотом спросил Ант впереди идущего.
Тот так же шепотом ответил.
— Макс что-то заметил впереди.
Следующий знак был всем сесть, спрятаться за высокой травой. Клацнули затворы.
— В чем дело, что происходит? — спросил я, не зная, в какую сторону выставить свое копье. Или достать-таки из-за спины автомат? Надеюсь, что это не очередной медведь. Мне ответил Ант.
— Это крысы. У этих монстров инфракрасное зрение, они тепло различают.
— Как ты понял, что это крысы?
— По запаху, — прошептал Ант.
— Может стоит по рации узнать у Макса, что там впереди?
— Нет. Не надо лишнего шума. Тихо. Они где-то совсем рядом.
Долго ждать не пришлось.
Как по команде, раздался оглушительный визг и Лес словно ожил. Под этим разноголосым визгом, задрожала земля, зашевелились кусты, зашуршала трава — со всех сторон.
Крысы ожидали нас с обеих сторон, кинулись одновременно.
Раздались ожидаемо выстрелы: одиночные, парные, очередью. Трава, скошенная пулями, падала, оголяя пространство. С одной стороны, открывая нас, с другой — противника. И определить, сколько их — не было возможности. Черные тени были молниеносны. Они пролетали через тропу, сшибая бойцов, вцепляясь в незащищенные места — в горло, в руки, в лицо, в ноги. Крыса, размером с собаку, да еще с разгона, вышибала мутанта с тропы, как кеглю. Крики ужаса разносились со всех сторон, они смешивались с пронзительными визгами крыс. И не понятно было — это визги раненых, или это боевой клич, как в самом начале.
Ант встал в полный рост, крутил автоматом то вправо, то влево, производя короткие прицельные выстрелы. Как и в случае с медведем, крысу пули не брали, по крайней мере сразу. При мне он одну ранил, она не долетела до Анта, упала, сбитая на лету, но тут же соскочила и прыгнула снова — высоко, пытаясь достать до лица, но была сбита прикладом, раздался хруст, визг, упавшую, Ант добил тремя выстрелами в голову. Я держал копье обеими руками горизонтально, чтобы успеть поймать хоть справа, хоть слева. Тело напряжено, голова вертится, отзывается на любой шорох. Но в общем гвалте — криках, визгах, выстрелах, — что-то уловить на звук было не реально. Сзади по тропе было на удивление спокойно. Толи крыс было мало, и они среагировали только в начале группы, то ли цель у них была другая. Весь бой я так и простоял с сухим копьем. Выстрелы уже стали реже, визгов больше не слышалось. Теперь я услышал стоны раненых бойцов.
И вдруг, когда уже казалось, что все кончено, огромная черная тень выскочила из густого куста в двух метрах от меня, подпрыгнула на полтора метра вверх, раскрыла в полете блеснувшую клыками пасть, целясь прямо мне в лицо. Доля секунды, легкое движение руки, и мускулистое крысиное тело было как шашлык нанизано на копье, которое пробило тело насквозь, уперлось мне в руку, выплеснув густую горячую кровь. Пасть еще щелкнула перед лицом, а потом тело отлетело по инерции на другую сторону, описав дугу и соскользнуло с копья. Тушка затерялась в траве, но я быстро шагнул за ней, раздвинул скользким копьем траву, и вторым ударом в череп добил монстра, пригвоздив к земле. Только тогда шипящее и булькающее адское отродье затихло. И в этот момент ощутил этот грязно-трупный запах, исходящий от крысы.
Да, с обонянием у меня так же, как и со зрением.
Ну, я же обычный человек. Вот почему мы не выжили.
И вот почему в этой реальности выживают мутанты. То есть сильнейшие.
Я сплюнул на черную бесформенную массу, вернулся на тропу.
Ант и бойцы собирали раненых, открывали рюкзаки, оказывали помощь, если могли.
К сожалению, двоих мы в этом бою потеряли. Два мутанта.
Нас осталось десять.
Один человек, один киборг и восемь мутантов.
А до Техно-города еще идти и идти.
Петя-киборг не пострадал. Без него наша миссия стала бы труднее. Макс и еще трое бойцов были ранены. В основном укусы в руки и ноги. Тех же, кому не повезло быть укушенными в голову или шею — погибли. Хватка у этих монстров, как у бульдогов. И прибавьте сюда слаженность, скорость и неожиданность.
Сообразительные твари.
Мы некоторое время стояли молча над убитыми товарищами.
Ант произнес короткую речь.
— Прощайте, братья. Филипп Смоляной, Денис Береста. Мы вас знали, как Фила и Дена. Теперь вы уходите в Вечность. Встретимся там. Прощайте.
Все мутанты повторили по очереди: «Встретимся в Вечности».
Ант принял решение четверым возвращаться, чтобы унести убитых.
Все знают, что Лес быстро их захоронит — даже костей к рассвету не останется. Но у мутантов, в отличие от выродков, так не принято. Еще один тяжело раненый в ногу, пойдет с ними. Его ранения настолько тяжелы, что он не то что дальше продвигаться не может, он и раненых нести не в состоянии. Но в группе, не спеша, они дойдут.
Итого нас осталось пятеро. Я, Ант, Макс, Петя и еще один невысокий, жилистый мутант Арт.
Когда импровизированные носилки были сделаны, и раненые, хромые мутанты унесли своих товарищей, скрывшись в густой траве, мы продолжили свой путь к Техно-городу.
В этот момент мне пришло уведомление.
Вы уничтожили: животное мутированное.
Вид: Черная крыса
Род: Крысы
Семейство: Мышиные
Отряд: Грызуны
Класс: Млекопитающие, звери
Уровень: 4
Сила: 78
Ловкость: 82
Интеллект: 66
Физические показатели:
53 см/12 кг/7лет
Вы получаете
Сила: 8
Ловкость: 14
Интеллект: 4
Интуиция: 7
Интересные отличия от медведя. Силы я получил меньше, но во всем остальном — больше. Это значит, что крыса ловчее и умнее медведя? Ну, кто бы сомневался.
Теперь мы продвигались быстрее.
То зверье, что нам оставили выродки в двух засадах, закончилось. Они прилично нас задержали, помогли укрыться выродкам в Техно-городе. Они уже там, чай пьют с булками, отдыхают.
А у нас впереди была встреча не с животными, а с технологиями.
Через какое-то время, Макс остановил группу.
— Что случилось? — спросил Арт, тревожно оглядываясь и поднимая автомат.
— Ничего, — ответил Макс, показал жестом, чтобы убрал оружие. — Мы сделаем небольшой привал. Надо подкрепиться. До границы Техно-города пара сотен метров. Что там нас ждет, никто, кроме Пети не знает.
Он вопросительно посмотрел на Анта. Ант кивнул и сказал.
— А пока мы перекусываем, Петя нас немного проинформирует.
— Хорошо, — согласился Петя. — Но предупреждаю сразу: когда выйдем на Поле, я буду главным. Надеюсь, всем понятно, почему?
— Конечно, — ответили мы хором.
Мы устроились прямо на тропе, предварительно обрубив несколько проснувшихся ползунов. Из рюкзаков достали заготовленные сухпайки. Когда я распаковал «посылку», на мой удивительный взгляд засмеялся Ант.
— А ты чего ожидал? Тушеного мяса, хлеба, каши, или что вы там обычно едите в Общине!
— Но хотя бы скажи, что это, — попросил я, разглядывая небольшой брикет.
— Это концентрат, — с радостью ответил Арт. — Сухой. Не смотри, что тут мало, он очень калорийный, там все микроэлементы, сбалансированное количество углеводов, белков и жиров.
— Как в сале? — спросил я. — Судя по объему, я знаю что только сало дает столько калорий.
Арт удивленно на меня посмотрел, перевел взгляд на улыбающегося Анта, тоже улыбнулся.
— А, я понял, — сказал он. — Это шутка такая отшельников, да?
Я смотрел на него вполне серьезно, и шутить в данном случае даже не думал. За меня ответил Ант.
— Да шутит он, Арт, шутит! Я его знаю!
Я смотрел, как мутанты и даже киборг, с удовольствием откусывают этот похожий на толстый кусок хлеба концентрат, запивают чем-то из небольших бутыльков.
В животе заурчало.