— Si je m'attendais à te retrouver au Paradis!
— Au Paradis? Tu plaisantes! Ce Paradis, c'est pire qu'un hospice de vieux! C'est bons sentiments et compagnie. Résultat, on s'ennuie ferme. Dégageons vite fait et continuons à explorer l'univers, nom d'un chien!
Il s'agite.
— Ici, c'est rien qu'une énorme administration. On gère, on épie, on surveille les mortels. Tu parles d'un plaisir! Moi qui avais la hantise de finir fonctionnaire. Ah, Michael, on aurait mieux fait de choisir de retourner sur Terre pour jouer les Grands Initiés. On s'est fait avoir. Anges, tu parles! Et si on ne réagit pas, on va rester anges pendant cent mille ans, à voir se succé der client après client. Le bagne!
Même furibond, je suis enchanté de retrouver mon meilleur ami. Je me sens rassuré, tout à coup. Je ne suis plus seul. Un ami d'en bas qu'on retrouve en haut, c'est vraiment l'aubaine.
Il pointe ses bras vers les chaînes de montagnes de nuages qui nous cernent.
— Je t'assure, ici c'est la plus pernicieuse des prisons. Regarde, nous sommes coincés entre ces murailles. On est en Enfer, ouais!
— Raoul, tu blasphèmes.
— Mais non. Je sais bien que l'Enfer n'existe pas mais franchement, image d'Épinal pour image d'Epinal, je le regrette. Ça m'aurait davantage amusé de me retrouver parmi des chaudrons, entouré de femmes nues lascives, de harpies et de diablotins, dans une ambiance rougeoyante et paillarde, un peu comme dans le Troisième Ciel, tu vois? Au lieu de ça, ce n'est que blanc et bleu, nuages et compagnons transparents, sans rien de marrant à l'horizon. Ah, filer d'ici, partir, bouger, retrouver notre aventure d'explorateurs du vingt et unième siècle. Repousser les limites du connu. Reprendre l'épopée des thanatonautes. Aller plus loin vers l'Inconnu.
Il noue un bras autour de mes épaules.
— Depuis que l'humanité existe, il y a eu des gens désireux de savoir «ce qu'il y avait derrière la montagne». Et toi et moi, Michael, nous faisons partie de ceux qui partent les premiers pour y aller voir. Explorateurs nous sommes, explorateurs nous restons. Alors, mon ami, je te propose de partir à la découverte de la prochaine Terra incognita.
J'examine plus attentivement Raoul. Il a conservé son allure de Sherlock Holmes et, à nouveau, près de lui, je fais figure de fidèle docteur Watson. Que va-t-il encore me proposer comme aventure? Une fois le Paradis atteint, on connaît tout de tout, que pourrions-nous explorer de plus?…
«La mort? Oui, j'y ai pensé. J'aimerais mourir en m'endormant. Je m'endors, je crois que je rêve et je meurs. Après je voudrais être incinéré. Cela coûtera moins cher à ma famille. Ils mettront ma petite urne sur le dessus de la cheminée et ils ne seront pas obligés de venir fleurir ma tombe. Quant à l'héritage… mmm! Allez, tiens, je vais vous le dire. J'ai caché de l'argent dans une statue d'hippopotame dans la cave, derrière la grosse commode faux Louis XV. Il suffit de la pousser. Celui qui trouvera le trésor pourra le garder.»
Source: individu interrogé dans la rue au hasard d'un microtrottoir.
12. LE CHOIX DES ÂMES. MOINS 2 MOIS
Edmond Wells me tapote l'épaule.
— Les âmes sont sur le point de s'installer dans les corps de tes clients. Pas de temps à perdre. Suis-moi.
Je quitte Raoul. Mon instructeur me guide vers une zone tranquille du Sud et me prie de m'asseoir en tailleur à l'entrée. D'ici, nous surplombons tout le pays des anges.
— Un endroit parfait pour observer confortablement la suite des événements.
Il s'empare de mes mains et dirige mes paumes vers le ciel. Il se produit alors un fait extraordinaire. Trois sphères voguent vers nous depuis l'horizon nord-est et viennent se placer entre mes mains. Une au-dessus de ma main gauche, une au-dessus de ma main droite et la dernière plus en hauteur, pile entre les deux. L'ensemble forme un triangle en lévitation.
— Au travers de ces sphères, non seulement tu verras l'âme de tes clients, mais tu les entendras et tu pourras aussi les contrôler.
Une à une, il frôle les trois bulles qui s'éclairent. À l'intérieur je distingue mes clients comme si je disposais d'une caméra capable de filmer dans le ventre de leur mère. Mes sphères sont orange car mes clients baignent dans leur liquide amniotique.
— Je vais t'apprendre une seconde expression propre au jargon des anges. Ces sphères de contrôle des âmes que tu tiens là, nous les appelons des «œufs». Parce que nous les couvons comme des œufs.
Edmond Wells s'installe à mes côtés.
— Maintenant, le temps du don des âmes.
— On peut choisir ses âmes?
Il sourit.
— Non. Cette fois, c'est au monde du dessus, celui des 7, d'intervenir.
Nous attendons. Une à une, les trois sphères s'irisent comme si elles avaient reçu une décharge électrique. Edmond Wells scrute la première sphère qui vient de s'allumer et m'annonce que Jacques est désormais nanti de l'âme d'un Indien pueblo ayant vécu sa dernière existence il y a un siècle. Conteur itinérant, il allait de tribu en tribu afin de narrer aux enfants les grandes légendes de leur peuple. Il a été surpris quand le campement où il séjournait a été attaqué par des chercheurs d'or. Il s'est caché mais les assaillants l'ont poursuivi et rattrapé. Ils ont tranché ses longues nattes noires ointes de graisse d'ours dont il était si fier et puis ils l'ont pendu.
Nombre de points à la pesée de son âme: 350.
Edmond Wells considère la seconde sphère qui vient de s'éclairer. Igor a reçu l'âme d'un astronaute français. Un individu solitaire ayant eu une enfance difficile auprès d'une mère acariâtre. Il a connu la prison, mais il s'est racheté grâce aux missions périlleuses fjour lesquelles il s'est porté volontaire dans l'espace. À la suite d'un chagrin d'amour, il s'est tué lors d'une expédition particulièrement risquée…
Nombre de points à la pesée de son âme: 470.
En ce qui concerne la troisième sphère qui vient de s'éclairer, Venus abrite désormais l'âme d'un riche Chinois disparu il y a plus de deux siècles. Épicurien bien que de santé moyenne, il avait pour passions la bonne chère et les jolies femmes. Il bénéficiait de l'amitié de l'Empereur en personne et fréquentait les puissants de la Cité interdite. Des brigands se sont emparés de lui lors d'un de ses voyages en province. Ils l'ont dévalisé avant de l'enterrer vivant. Longtemps, il s'est débattu sous la terre. Une mort atroce.
Nombre de points à la pesée de son âme: 320.
— Bel assortiment, apprécie Edmond Wells. Deux de tes âmes dépassent les 333 points.
— Et cela signifie, 333 points?
— Il s'agit de la moyenne de niveau de conscience de l'humanité. Si l'on additionne les notes des âmes des six milliards d'êtres humains et qu'on en calcule la moyenne on obtient 333. Cela signifie qu'il y a quand même une majorité de gens plus proches du plancher que du plafond… À nous de faire monter la moyenne, m'encourage mon instructeur.
Je considère mes «clients» dans leurs «œufs».
— L'objectif, poursuit Edmond, est de faire s'élever leur niveau de conscience. «Quand une âme s'élève, c'est toute l'humanité qui s'élève.»
— Vous voulez dire que si je parviens à rehausser le niveau d'au moins l'un de mes trois clients, l'humanité pourra passer de 333 à 334?
— Les progrès ne sont pas aussi spectaculaires. Il faudrait que beaucoup d'humains évoluent d'un coup pour que la moyenne monte d'un point, m'explique mon mentor.