Ilse, Ilse ! Si vous aviez découvert ça vous ne seriez pas morte avec un tel regret au cœur !
— Gerry, dit doucement Pandit Singh à travers le brouhaha léger des voix. Gerry, il y a ici quelqu’un que tu devrais recevoir.
Salut, Rudi. Je savais que tu étais là. Donne-moi juste une minute pour me débarrasser de tout ce monde !
Une suggestion silencieuse éloigna de lui les badauds et il put se diriger vers Rudi et lui serrer la main. Clara était là et il la salua avec tendresse.
Comment vas-tu ?
Très bien ! Tu vas me voir beaucoup, à présent : je commence le mois prochain mon entraînement comme surveillante de thérapie à Oulan-Bator.
Magnifique !
— Salut, Gerry, fit Rudi, inconscient de cet échange mental. (Il paraissait comme gêné.) Tu as été merveilleux.
— Je sais, dit Howson en souriant. (Il semblait pour Rudi presque méconnaissable, tant il était transfiguré par son assurance neuve.) Quand est-ce que tu te mets au show-business ?
— Je donne ma première représentation dans quelques semaines. Je suis principalement venu pour t’inviter et m’assurer que tu viendras. Si tu n’es pas libre, je repousserai la date. Je tiens absolument à t’avoir à ma première.
Rudi jeta à Pandit Singh un regard de biais et une légère rougeur colora ses pommettes.
— Gerry…, reprit-il. J’ai discuté avec le Dr Singh, à ton sujet, et j’ai beaucoup appris sur ta… ton infirmité. Je ne connais pas grand-chose à la médecine ou à la thérapie, mais il semble que j’ai eu une idée qui n’est pas si aberrante que je le craignais. Eh bien… Comme je comprends les choses, ton problème est qu’un secteur de ton cerveau, qui devrait s’occuper de l’entretien de ton corps, a été supplanté dans son développement par ton organe télépathique.
— En gros, c’est ça, approuva Howson. (Il observa le visage de Rudi, mais la tension qu’on y lisait l’empêcha de prévoir ce qui allait être dit ensuite. Une prémonition sourde traversa son propre esprit.)
— Eh bien, ce que je pensais, c’est… si tu peux transférer pratiquement n’importe quoi d’un autre esprit au tien, est-ce que tu ne pourrais pas pour ainsi dire emprunter un secteur de mon cerveau pour remplacer ce qui te manque ? Vois-tu… (Rudi parlait maintenant avec précipitation.) Je te dois tout, y compris la vie, et j’aimerais faire quelque chose d’aussi important en retour.
Le monde tourbillonnait autour de Howson. Il se tourna vers Pandit Singh, demandant muettement si la chose était possible.
— Je n’ai guère eu le temps d’y réfléchir, dit Singh. Mais à première vue, je ne vois aucune raison de ne pas essayer. Il en résultera peut-être que ton apparence physique tendra vers celle de M. Allef, mais cela nous donnerait aussi l’espoir de pouvoir t’opérer, et que la cicatrisation soit normale. Peut-être même grandirais-tu. J’ai averti M. Allef qu’il devrait dans ce cas rester dans un lit d’hôpital aussi longtemps qu’il faudra, sans pouvoir rien faire et en éprouvant autant de douleur que s’il avait lui-même été opéré. Et la réussite n’est pas assurée…
— Mais je réclame le droit d’essayer, dit Rudi d’un ton ferme.
Howson ferma les yeux. Il ne pouvait qu’accepter, bien sûr, mais dans le moment même où il prononçait des mots de gratitude, il se rendit compte que c’était superflu. Que ses espoirs aboutissent ou non, que l’opération soit ou non un succès, ne comptait guère. Car à l’instant où Rudi avait fait son offre, lui, Gerald Howson, était devenu un homme total.