— Ты неправ. Артур был настоящим человеком. Он… он…
— Ну, — потребовал ответа тот, кипя от ярости.
— Он был лучше тебя.
— Лучше, значит?! Понятно, — стиснув зубы, процедил тот и, резко развернувшись, пошел прочь, оставив Вику на берегу кровавой реки.
Вика, с трудом сдерживая слезы, которые уже бурным потоком стекали по ее щекам, помчалась вслед за ним, но чувствовала, как ее силуэт растворяется среди деревьев, стремительно ускользая от нее.
В большом зеркале, висевшем на каменной стене, виднелось величественное отражение Мегеры.
На ней было надето черное шелковое платье с длинным подолом, разбросавшимся на полу, создававшим вокруг женщины черный круг. На шее покоилось шикарное золотое колье, волосы были уложены в сложную высокую прическу, блестевшую драгоценностями, заполняющими ее рыжие локоны.
Ее выражение лица было неподвижным. Скулы напряжены, губы слегка приоткрыты, руки скрывали длинные шелковые рукава, ласкающие ее бледную холодную кожу. В зале было пусто, и ничего не было, кроме этого прекрасного зеркала и факелов, прикрепленных к стенам, дающих слабый тусклый свет.
Неожиданно тяжелые дубовые двери скрипнули, и сюда проник мужчина в темном плаще с капюшоном, полностью скрывающим лицо, так что не было понятно — мужчина он или старец.
— Ваше величество, что-то пошло не так, — дрожащим хриплым голосом произнес мужчина, падая перед ней на колени, словно ему приговорили смертную казнь.
Лицо Мегеры изобразило страх и огорчение, но она старалась не подавать виду, оставаясь безмятежной.
— Расскажи, что случилось, — громким властным голосом сказала она, не повернувшись лицом к посетителю и не переставая смотреть в свое вечно молодое отражение.
— С ним появился кто-то посторонний. Он не дает нам закончить обряд.
— Значит, убейте этого незваного гостя. А потом доложите мне и… принесите тело этого «героя».
— Слушаюсь, Госпожа.
Мегера кивком головы приказала ему выйти, затем вновь уставилась на свое отражение.
— Ну что же, скоро весь мир будет у моих ног, — прошептала она, улыбаясь себе зловещей улыбкой, не предвещавшей ничего хорошего.
Ее замыслы были страшнее самого дьявола. Ее мысли окутаны тьмой и беспощадностью. Ее глаза сжигали каждого насквозь. Ее красота завораживала и сводила мужчин с ума. Ее сила была безгранична и могущественна. Она непобедима, и скоро ее победный час наступит.
Над лесом скорби сгущались сумерки, но темно в лесу не становилось. Лес не переставал преподносить нашим героям сюрпризы.
Оказалось, что листья деревьев начинали ярко светиться в темноте, будто это вовсе не листья, а лампочки, свисающие с ветвей деревьев. И было еще одно преимущество в ночи. Вика заметила, что лес приобрел остальные краски. Небо немного прояснилось, но несколько крупных облаков закрыли своим телом луну, которая им была сейчас очень необходима. Этот лес так заворожил девушку, что ей не хотелось отсюда уходить.
Снег казался ярче солнца, но сейчас его свет ослаб и приобрел слегка голубой оттенок, но из-за света листьев на нем появлялись озорные блики, словно приветствующие идущую девушку, крепко сжимающую руку парня.
— Знаешь, сейчас вряд ли нам нужно вспоминать прошлое. Все ведь позади, — нежно посмотрел на нее Дима. — Я бы даже сказал, что прошлого больше не существует. Оно плавает в той реке.
Снег под ногами нежно скрипел, но самое удивительное, что их ноги не проваливались в глубокие сугробы, будто они ничего не весят, лишь немного проминались, оставляя неглубокие следы.
Вика, несмотря на то, что она пробыла на морозе довольно долго, не чувствовала ни капли холода. Будто в лесу царила не зима, а весна.
Дима нежно чмокнул ее макушку и с ласковой улыбкой сорвал с ветки спелое алое яблоко и протянул его ей. Вика приняла от него аппетитный подарок и перед тем, как откусить от плода кусочек, она повертела его в руке.
Казалось, что яблоко — пятно крови, только приобрело объем. Оно не имело посторонних оттенков, лишь сплошной ярко-алый цвет. Оно было идеально круглое, будто его сотворил искусный мастер. И девушка, порабощенная его красотой, откусила от него лакомый кусочек. Вкус был необыкновенный. Этот вкус не был похож на вкус яблока. А напоминал что-то другое. Вкус вишни, молочного шоколада и ванили. Вика прикрыла веки от блаженства, пытаясь получше прочувствовать вкусовые ощущения от плода.
— Дим, куда мы идем? — проглотив кусочек яблока, спросила Вика, невольно любуясь его чарующими голубыми глазами, будто это ясное солнечное небо, согревающее своим теплом.
— Здесь неподалеку стоит дом. Можно в нем переночевать, а завтра что-нибудь придумаем.
— И что мы придумаем? — откусила яблоко та.
— Как нам вернуться домой.
— Ты вернешься туда со мной? — не сдерживая восторг, выдохнула девушка.
Но тот ничего не ответил. Лишь улыбнулся загадочной улыбкой. Вика слышала его спокойное дыхание, неторопливое битье сердца.
Она готова была слушать эти звуки вечно, лишь бы снова не почувствовать присутствие тишины.
— Ты не устала? — заботливо осведомился юноша, потираясь об ее румяную щеку ледяным кончиком своего носа.
— Нет, ты ведь рядом со мной, и я хочу, чтобы так было всегда.
— Так и будет. Скоро этот момент настанет.
— Жаль, что не сейчас.
— А ты разве сейчас не со мной?
— Да, но я хочу поскорее оказаться в тепле.
— В том доме есть камин. Разведем огонь, сядем в кресла напротив него. Приготовим что-нибудь горячего. Ты выпьешь кружку горячего шоколада…
— Не говори, — прервала его та с довольной улыбкой. — У меня слюнки потекли.
— Ладно. Еще чуть-чуть – и окажемся там.
— А я думаю по-другому, — как и всегда раздался угрожающий женский голос у них за спиной.
Вика с Димой резко обернулись и в испуге увидели перед собой Мегеру в ярко-алом платье.
А рядом с ней стояли несколько людей в черных плащах с капюшонами, сжимающие в руках острые мечи.
— Вика, — на удивление ласково обратилась к ней злодейка, — пойдем со мной. Дима всего лишь призрак, который хочет заманить тебе в ловушку. Он тебя уже не любит.
— Заткнись! — рявкнул на нее Дима, неожиданно зарычав, словно он становится разъяренным волком. Это жутко напугало Вику. Она даже на шаг отошла от него, чтобы не оказаться под струей его гнева.
— Кто со мной заговорил, мальчик, променявший свою жизнь на силу. Ты жалок, как и твой дядя, пытающийся спасти мир под прикрытием.
— Какая же ты тварь, — задыхаясь от злости, процедил Дима. — Ты не сможешь завладеть нами. Ты должна вернуться в свой родной любимый ад и гореть там вечно.
— Какая речь. Браво, — захлопала в ладоши та, весело заливаясь смехом. — Но у меня нет времени на твою никчемную пустую болтовню.
— А у меня его хоть отбавляй! — закричал он и — Вика не поняла, что точно произошло — набросился прямо на Мегеру, приняв облик… настоящего разъяренного волка.
Девушка чуть не потеряла равновесие от шока. Мозг уже не работал. Ей казалось, что она сходит с ума. Может, это так? Она спятила от горя? Но все кажется таким реальным, что сном точно не может быть.
Мегера внезапно испарилась и возникала также неожиданно за спиной у Димы, затем пронзила его грудь мечом, заставив его принять свой истинный облик и безжизненно упасть на снег, создавая вокруг себе лужицы крови.
Мегера брезгливо посмотрела на стонущего от боли парня и с усмешкой перевела властный взгляд на Вику, застывшую на одном месте, как неживая статуя.
— Убить ее, — приказала она своим слугам и растворилась в черном дыме, оставив нашу героиню наедине со смертью.
Вика в ужасе посмотрела на своих врагов и поняла, что единственный выход — бежать.
Люди в черных плащах взмахнули своими мечами и бросились на беззащитную девушку, рассекая остриями воздух. Они напоминали своим видом огромных летучих мышей, которые хотят вонзить свои клыки в хрупкую шею девушки и выпить всю ее кровь. И самое странное, что Вика весь этот момент воспринимала в замедленном действии, хотя сама она двигалась в обычном режиме реального времени. Это ее очень напугало. И напугало так сильно, что она не осознала, что способна с легкостью убежать от этих тварей, но ведь она не может бросить Диму.