L'œil du monde

— Si cela s’est passé depuis longtemps, objecta Rand, peut-être que personne ne s’en souvient. »

Maître Gill secoua la tête. « Gareth Bryne est Capitaine-Général des Gardes de la Reine. Il commandait en personne les Gardes que Morgase avait envoyés avec ordre de ramener Thom enchaîné et cela m’étonnerait qu’il oublie jamais son retour les mains vides pour découvrir que Thom était déjà revenu au palais puis en était reparti. Et jamais au grand jamais la Reine n’oublie quoi que ce soit. Vous en connaissez, des femmes qui oublient ? Sapristi, Morgase était folle de rage. Je jurerais que la ville entière a marché sur la pointe des pieds et parlé bas pendant un mois. Beaucoup d’autres Gardes aussi sont assez âgés pour s’en souvenir. Non, mieux vaut que vous gardiez le silence sur Thom avec autant de soin que sur votre Aes Sedai. Venez, que je vous trouve quelque chose à manger. On a l’impression à vous voir que votre ventre s’est collé à votre épine dorsale. »

36 Le tissage du Dessin

Maître Gill les conduisit à une table dans un coin de la salle commune et leur fit apporter à manger par une des serveuses. Rand secoua la tête quand il vit les assiettes, avec sur chacune quelques minces tranches de bœuf nappées de sauce, une cuillerée de chou sauvage et deux pommes de terre. C’était un hochement de tête désabusé, résigné, pas irrité. L’aubergiste l’avait dit, il n’y avait pas assez de tout. Prenant en main sa fourchette et son couteau, Rand se demanda ce qui se passerait quand rien ne resterait. Cette pensée rendait son assiette à moitié pleine semblable à un festin. Et lui donna le frisson.

Maître Gill avait choisi une table située très à l’écart et s’était assis à l’angle de la salle d’où il pouvait surveiller celle-ci. Personne ne s’approcherait assez pour entendre ce qu’ils disaient sans qu’il s’en aperçoive. Quand la serveuse se fut retirée, il dit à mi-voix : « Voyons, pourquoi ne pas m’expliquer vos ennuis ? Si je dois vous aider, mieux vaut que je sache à quoi m’en tenir. »

Rand regarda Mat, mais ce dernier contemplait son assiette en fronçant les sourcils comme s’il était furieux contre la pomme de terre qu’il coupait. Rand prit une profonde aspiration. « Je n’y comprends rien moi-même, en réalité », commença-t-il.

Il se garda de se perdre dans les détails et de parler de Trollocs et d’Évanescents. Quand quelqu’un offre son assistance, lui raconter que l’affaire tourne autour de fables ne ferait pas bon effet. Par contre, il ne jugea pas loyal non plus de minimiser le danger, pas loyal d’embrigader quelqu’un quand eux-mêmes ignoraient complètement où cela les mènerait. Des hommes s’étaient lancés à leurs trousses, les siennes et celles de Mat, ainsi que de deux de leurs amis. Ils se manifestaient là où on les attendait le moins, ces hommes-là, ils étaient terriblement dangereux et décidés à les tuer, lui et ses amis, ou pire. Moiraine estimait que certains d’entre eux étaient des Amis du Ténébreux. Thom n’avait pas complètement confiance en Moiraine, mais il était resté avec eux, avait-il dit, à cause de son neveu. Ils avaient été séparés au cours d’une attaque alors qu’ils s’efforçaient de gagner Pont-Blanc, puis à Pont-Blanc Thom était mort en les sauvant d’une autre attaque. Et ces tentatives n’avaient pas été les seules. Il se rendait compte des faiblesses de son récit, mais il ne pouvait faire mieux à l’improviste sans en révéler davantage que ne le voulait la prudence.

« Nous avons simplement continué notre chemin jusqu’à Caemlyn, conclut-il. C’était le plan adopté à l’origine. Caemlyn, puis Tar Valon. » Il s’agita avec malaise sur le bord de sa chaise. Après avoir tout gardé secret tellement longtemps, c’était bizarre d’en raconter même aussi peu à quelqu’un. « Si nous suivons toujours cet itinéraire, les autres pourront nous retrouver tôt ou tard.

— En admettant qu’ils soient en vie », marmotta Mat à l’adresse de son assiette.

Rand ne regarda même pas Mat. Quelque chose le poussa à ajouter : « Cela risque de vous causer des ennuis, si vous nous prêtez assistance. »

Maître Gill écarta l’objection d’un mouvement de sa main potelée. « Je ne dirai pas que je recherche les ennuis, mais ce ne serait pas les premiers que j’affronterais. Aucun bougre de sectateur du Ténébreux ne me fera tourner le dos à des amis de Thom. Voyons, votre amie du nord – si elle vient à Caemlyn, je serai averti. Il y a des gens qui surveillent les allées et venues de ce genre dans le coin et les bruits se répandent. »

Rand hésita, puis demanda : « Et Elaida ? »

L’aubergiste hésita à son tour et finalement secoua la tête. « Je ne suis pas d’avis. Ah, oui, si vous n’aviez pas eu de lien avec Thom. Elle le détecterait et alors où seriez-vous ? Qui sait ? Peut-être au cachot. Peut-être pire. On prétend qu’elle a le don de percevoir les choses, ce qui est arrivé, ce qui va arriver. On dit qu’elle voit jusqu’au fond de l’âme des gens ce qu’ils cherchent à cacher. Je ne suis pas sûr, mais je n’en courrais pas le risque. S’il n’y avait pas Thom, vous pourriez aller trouver les Gardes. Ils s’occuperaient aussitôt de vos Amis du Ténébreux. Mais même si vous vous absteniez de parler de Thom aux Gardes, cela reviendrait aux oreilles d’Elaida dès que vous mentionneriez des sectateurs des Ténèbres, et vous seriez revenus au point d’où nous étions partis.

— Pas les Gardes », acquiesça Rand. Mat approuva d’un vigoureux hochement de tête tout en fourrant une fourchette chargée dans sa bouche et, du coup, s’inonda de sauce le menton.

« Le hic, c’est que vous êtes pris dans les remous de la politique, mon garçon, même si ce n’est pas votre faute, et la politique est une fondrière noyée dans le brouillard et remplie de serpents.

— Et… », commença Rand, mais l’aubergiste eut une soudaine grimace et sa chaise grinça sous son poids comme il redressait le buste.

La cuisinière se trouvait sur le seuil de son domaine, s’essuyant les mains dans son tablier. Quand elle vit que l’aubergiste regardait dans sa direction, elle l’appela d’un geste puis disparut de nouveau dans la cuisine.

« C’est tout comme si j’étais marié avec elle, dit Maître Gill avec un soupir. Elle trouve des réparations à faire avant même que je sache que quelque chose est détraqué. Si ce ne sont pas des canalisations bouchées ou les tuyaux de descente obstrués, ce sont les rats. Je tiens ma maison propre, vous comprenez, mais avec une telle affluence dans la ville les rats envahissent tout. Entassez les gens et vous voyez arriver les rats, Caemlyn en est subitement envahie. Vous n’imagineriez pas le prix qu’un bon chat, un excellent ratier, peut atteindre ces temps-ci. Votre chambre est sous les combles. Je vais l’indiquer aux serveuses ; n’importe laquelle vous y conduira. Et ne vous tracassez pas pour les séides du Ténébreux. Je n’ai pas grand-chose à dire de bon sur les Blancs Manteaux mais, entre eux et les Gardes, ces êtres-là n’osent pas montrer leurs sales museaux dans Caemlyn. » Sa chaise grinça de nouveau quand il la repoussa et se leva. « J’espère qu’il ne s’agit pas encore des canalisations. »