Tous se regardèrent.
– le peuple d'aujourd'hui! fit Des Hermies.
– ah! Il n'acclamerait pas de la sorte un savant, un artiste, voire même l'être supernaturel que serait un saint, gronda Gévingey.
– il le faisait pourtant au moyen age!
– oui, mais il était plus naïf et moins bête, reprit Des Hermies. Et puis, où sont les saints qui le sauvèrent? On ne saurait trop le répéter, les soutaniers ont maintenant des coeurs lézardés, des âmes dysentériques, des cerveaux qui se débraillent et qui fuient! -ou alors c'est encore pis; ils phosphorent comme des pourritures et carient le troupeau qu'ils gardent! Ils sont des chanoines Docre, ils satanisent!
– dire que ce siècle de positivistes et d'athées a tout renversé, sauf le satanisme qu'il n'a pu faire reculer d'un pas!
– cela s'explique, s'écria Carhaix: le satanisme est ou omis ou inconnu; c'est le père Ravignan qui a démontré, je crois, que la plus grande force du diable, c'était d'être parvenu à se faire nier!
– mon Dieu! Quelles trombes d'ordures soufflent à l'horizon! Murmura tristement Durtal.
– non, s'exclama Carhaix, non, ne dites point cela!
Ici-bas, tout est décomposé, tout est mort, mais là-haut! Ah! Je l'avoue, l'effusion de l'esprit saint, la venue du divin Paraclet se fait attendre!
Mais les textes qui l'annoncent sont inspirés; l'avenir est donc crédité, l'aube sera claire!
Et les yeux baissés, les mains jointes, ardemment il pria.
Des Hermies se leva et fit quelques pas dans la pièce.
– tout cela est fort bien, grogna-t-il; mais ce siècle se fiche absolument du Christ en gloire; il contamine le surnaturel et vomit l'au delà. Alors, comment espérer en l'avenir, comment s'imaginer qu'ils seront propres, les gosses issus des fétides bourgeois de ce sale temps? élevés de la sorte, je me demande ce qu'ils feront dans la vie, ceux-là?
– ils feront, comme leurs pères, comme leurs mères, répondit Durtal; ils s'empliront les tripes et ils se vidangeront l'âme par le bas-ventre!