Même maintenant, une simple pensée la ferait venir à moi, se dit-il.
Andrew avait suivi la pensée de Damon. C’est comme s’il parlait à voix haute. Je me demande s’il s’en rend compte ?
— Si Callista et moi n’étions pas extrêmement proches, je ne crois pas qu’elle viendrait à moi sans arrêt.
Il hésita, peu désireux d’en dire plus. Puis il se rendit compte que pour le bien de Callista, pour eux tous, il valait mieux ne rien cacher, même les sentiments les plus intimes. Il s’efforça de parler d’une voix égale.
— Je… je l’aime, vous savez. Je ferai tout ce que vous jugerez bon pour elle. Vous en savez plus que moi. Je suis entre vos mains.
Damon se sentit envahi de dégoût. Cet étranger, cet inconnu… ses pensées profanent une gardienne. Mais il se raisonna. Andrew n’était pas un étranger. Il ne comprenait pas comment cela s’était produit, mais cet inconnu, ce Terrien, avait le laran. Quant à aimer une gardienne, Damon lui-même avait aimé Leonie toute sa vie, et, bien qu’elle n’ait pas répondu à son amour, elle n’avait jamais manifesté le moindre mécontentement, n’avait jamais considéré son désir comme une intrusion. Callista saurait sans aucun doute se garder, si elle le voulait, des émotions de cet étranger.
Andrew était las de voir tout ce qui se passait dans les yeux de Damon.
— Il y a une chose que je ne comprends pas, dit-il. Pourquoi faut-il qu’une gardienne soit vierge ? Est-ce la loi ? Une tradition religieuse ?
— Cela a toujours été ainsi, répondit Ellemir, depuis des temps immémoriaux.
De l’avis d’Andrew, ce n’était certainement pas une raison.
— Je ne sais pas si je peux l’expliquer correctement, dit Damon qui avait senti son insatisfaction. C’est une question d’énergie nerveuse. Les gens n’en ont pas une quantité inépuisable. On apprend à l’utiliser le plus efficacement possible, à se détendre, à sauvegarder sa force. Eh bien, qu’est-ce qui en dépense le plus, chez les humains ? Le sexe, évidemment. On peut se servir du sexe, quelquefois, pour canaliser de l’énergie, mais le corps a ses limites. Et quand on est accordé à une matrice – ma foi, il n’y a pas de limite à l’énergie que les matrices peuvent conduire, mais la chair et le sang humains n’en peuvent tolérer qu’une certaine quantité. Pour un homme, c’est assez simple : on ne peut pas abuser du sexe, parce que si on dépasse la mesure d’énergie, on ne peut tout simplement pas fonctionner sexuellement. Les télépathes qui travaillent avec des matrices découvrent très tôt cette règle du jeu : il faut rationner le sexe si on veut conserver suffisamment d’énergie pour travailler. Pour une femme, cependant, il est facile disons de se surcharger. C’est pourquoi la plupart des femmes doivent décider de rester chastes, ou alors, elles doivent être très, très prudentes et ne pas s’associer aux réseaux de matrices qui dépassent les premiers niveaux. Parce que ça peut les tuer, très rapidement, et que ce n’est pas une mort plaisante.
Il se rappela une histoire que Leonie lui avait racontée, au début de sa formation.
— Je vous ai dit plus tôt qu’il n’était pas facile de violer une gardienne, mais que cela pouvait se faire. Cela se fait. Il y avait une gardienne, autrefois – c’était une princesse Hastur – et cela se passait pendant l’une de ces guerres, du temps où l’on avait encore le droit de se servir de telles femmes comme de pions. La dame Mirella Hastur avait été enlevée, et ensuite, ses ravisseurs l’avaient jetée aux portes de la ville, croyant qu’une fois déflorée, elle ne pourrait plus les combattre. Les autres gardiennes de la tour ayant été carrément tuées, il ne restait plus personne pour résister aux envahisseurs qui dévastaient Arilinn. Alors, dame Mirella dissimula ce qui lui avait été fait, se rendit aux écrans et combattit durant des heures les forces rassemblées contre Arilinn. Mais à la fin de la bataille, quand les envahisseurs furent tous morts aux portes de la ville, elle revint des écrans et tomba morte aux pieds de son Cercle, consumée comme une torche. La grand-mère de Leonie était alors rikki et sous-gardienne. Elle a vu la dame Mirella mourir, et elle a dit que non seulement sa pierre-étoile avait été foudroyée et noircie, mais que ses mains étaient brûlées comme par du feu et que son corps était calciné par les forces qu’elle ne pouvait plus contrôler. Un monument a été érigé à sa mémoire. Nous lui rendons hommage chaque année, la nuit du Festival, mais je crois que c’est surtout un avertissement aux gardiennes qui traitent leurs facultés – ou leur chasteté – à la légère.
C’est peut-être aussi bien que je n’aie pas pu toucher Callista, même un instant, pensa Andrew en frémissant. Tout de même, je me demande si Damon m’a raconté cette histoire pour m’empêcher d’avoir des vues sur Callista ?
Damon fit signe à Ellemir.
— Donne-lui la pierre, mon petit. Touchez-la doucement, au début, Andrew. Très doucement. Votre première leçon, ajouta-t-il avec ironie ; ne saisissez jamais une pierre-étoile à pleines mains. Manipulez-la toujours comme si c’était une chose vivante.
Faut-il que je travaille, moi aussi, comme un gardien ? Que je l’instruise, comme Leonie m’a instruit ? Andrew prit le cristal. Il avait perçu l’irritation de Damon et se demandait pourquoi le svelte seigneur Comyn était en colère. Est-ce que tous les télépathes étaient des femmes, et est-ce que Damon pensait qu’être télépathe le diminuait en tant qu’homme ? Non, ce ne pouvait être cela, sinon il n’utiliserait pas l’un de ces cristaux. Mais Andrew sentait qu’il y avait quelque chose.
La pierre-étoile était tiède, même à travers la soie. Andrew s’était inconsciemment attendu qu’elle soit semblable à n’importe quel cristal, froide et dure. Il fut surpris de sentir sa chaleur, comme celle d’un être vivant, au creux de sa main.
— Maintenant, dit Damon, retirez la pochette de soie. Très doucement, très lentement. Ne regardez pas la pierre tout de suite. Andrew défit l’enveloppe, et Ellemir tressaillit.
— Je l’ai senti, dit-elle à voix basse.
— Couvrez la pierre, Andrew, ordonna Damon rapidement. Est-ce qu’il t’a fait mal quand il l’a touchée ?
Pouvons-nous utiliser Ellemir pour évaluer les réactions de Callista ? se demanda Andrew.
— Ce n’était pas douloureux, dit Ellemir en fronçant les sourcils. Seulement… je l’ai senti. Comme si une main m’avait touchée. Je ne saurais pas dire où. Ce n’était pas même désagréable. Seulement… disons, intime.
— Ton laran se développe, dit Damon d’un air songeur. C’est évident. Cela peut être utile.
Ellemir eut l’air effrayé.
— Damon ! Est-ce… dangereux, pour moi ? Je ne suis pas vierge !
Comment peut-elle être jumelle d’une gardienne et si ignorante ? pensa Damon avec exaspération. Mais il vit que la frayeur de la jeune fille était réelle.
— Non, non, breda. Seulement pour les femmes qui travaillent aux niveaux les plus élevés des écrans, ou avec les pierres les plus puissantes. Si tu travaillais trop, ou si tu avais trop fait l’amour, ou si tu étais enceinte, tu pourrais avoir mal à la tête, ou t’évanouir. Rien de plus. Il y a des femmes à la tour qui n’ont pas besoin de mener une existence de gardienne.
Un profond soulagement et un léger embarras apparurent sur le visage d’Ellemir. Ce n’était évidemment pas le genre de choses que les jeunes filles laissent échapper tous les jours en présence d’étrangers. Bien que les tabous sexuels de ce pays soient différents de ceux des Terriens, ils semblaient tout de même être nombreux.