— Ellemir, dit Damon, touche ma pierre-étoile, juste un moment. Doucement… attention.
Il dégagea le cristal en serrant les dents. Andrew, qui le regardait, trouva qu’il avait l’air de se préparer mentalement à un coup bas. Ellemir effleura la pierre du bout du doigt, et Damon poussa seulement un léger soupir.
Ainsi, Ellemir et moi sommes accordés l’un à l’autre, se dit-il. Ce n’est pas étonnant. Cela arrive toujours avec ce genre d’affinité. Si nous étions encore plus proches, si nous partagions le même lit, elle pourrait peut-être même apprendre à s’en servir. Ma foi, si j’avais besoin d’une bonne raison… Il se mit à rire, gêné, réalisant qu’une fois de plus, il diffusait ses pensées à la femme qui en était l’objet, et à un homme qui était encore un étranger. Eh bien, ils feraient mieux de s’y habituer tout de suite. Le début allait être difficile.
— Ma foi, dit-il à voix haute (Andrew sentit la tension et la peur dans sa voix), Ellemir peut apparemment toucher ma pierre-étoile sans me faire mal. C’est une bonne chose. Quant à vous, Andrew, je crois pouvoir vous harmoniser à la pierre de Callista, sans danger pour elle. C’est un risque à prendre. Vous êtes notre seul lien avec elle. Pour ce que nous allons devoir faire…
Andrew jeta un regard perplexe à Damon.
— Qu’est-ce que nous allons faire, précisément ? demanda-t-il.
— Je ne sais pas vraiment. Je ne peux pas faire de projet défini tant que Dom Esteban n’est pas réveillé. En tant que père de Callista, il a le droit de savoir tout ce que nous préparons.
De plus, pensa Damon sombrement, à ce moment-là, nous saurons s’il est en état de prendre part à l’opération.
— Mais, reprit-il, quoi que nous entreprenions, Callista devra être mise au courant. Et, de toute façon, si elle était blessée, ou tuée…
Ellemir tressaillit, mais il continua.
— … nous devrions quand même chercher la créature qui agit dans la contrée des ténèbres.
Je ne fais cela que pour Callista, se dit Andrew. Je ne veux prendre aucune part au reste. Mais devant l’angoisse de Damon, il ne put répéter sa pensée à voix haute. Damon poussa un long soupir.
— Sortez la pierre. Touchez-la, doucement. Ellemir… ?
— Oui, je l’ai senti.
Andrew tenait le cristal précautionneusement au creux de la main. Il était assis sur une chaise basse près de la fenêtre, et Damon était debout devant lui.
— Je ferais mieux de me prémunir contre ce qui est arrivé la dernière fois, dit Damon.
Il s’assit sur l’épais tapis, les jambes croisées, et attira Ellemir auprès de lui.
Il a peur, se dit Andrew, examinant le visage de Damon. Est-ce donc dangereux ?
— Ne vous faites pas d’illusions, répondit Damon à voix haute. Oui, c’est dangereux. Les gens qui utilisent ces facultés sans formation peuvent faire énormément de mal. Je dois vous prévenir que c’est risqué pour vous aussi. Généralement, l’harmonisation d’une personne à une matrice est dirigée par une gardienne. Je ne suis pas gardien.
Leonie a dit que si j’étais né femme, je serais devenu gardienne. Pour la première fois depuis qu’il avait quitté la tour, Damon n’éprouvait plus de mépris, comme à l’habitude, ni de doute sur sa virilité. Cette fois-ci, il ressentait de la gratitude : cela allait peut-être leur sauver la vie.
Andrew se pencha vers lui.
— Damon. Vous savez ce que vous faites, n’est-ce pas ? Si je n’avais pas confiance en vous, je ne vous aurais jamais laissé commencer tout ça. Acceptons le risque et partons de là. Damon soupira.
— Vous avez raison. J’aimerais…
J’aimerais avoir le temps d’envoyer chercher Leonie. Mais est-ce qu’elle approuverait ce que je fais – mettre un étranger, un Terrien, en harmonie avec une gardienne ? Même pour sauver la vie de Callista ? Callista était au courant des risques que court une gardienne, même avant de se destiner à la tour. Mais Leonie ne connaît pas ce Terrien comme moi, comme Callista.
Je n’ai rien fait contre la volonté de Leonie. Cependant, elle m’a renvoyé pour que j’use de mon propre jugement, et c’est exactement ce que je vais faire.
— Qu’est-ce que je dois faire, exactement ? demanda Andrew à voix basse. N’oubliez pas que je ne sais rien de ces trucs physiques.
Il promena la main avec hésitation sur la pierre-étoile. Puis, se souvenant du conseil de Damon, il détendit doucement les doigts. C’est comme si… je dois être aussi prudent que si je tenais la vie de Callista entre mes mains. Cette pensée le remplit d’une tendresse indicible, et Ellemir leva vers lui ses yeux bleus avec bienveillance. Elle est plus semblable à Callista que je ne pensais.
— Je vais pénétrer dans votre esprit, dit Damon. Disons, je vais faire coïncider les ondes de mon cerveau, ou, si vous préférez, le champ de force de mon cerveau avec le vôtre. Et ensuite, je vais essayer d’ajuster les ondes de votre cerveau à celles de la pierre de Callista, afin que vous puissiez fonctionner à cette fréquence précise. Cela affermira le contact entre vous deux, et vous pourrez peut-être nous mener à elle.
— Vous ne savez pas où elle est ?
— Je sais dans quelle région elle est. Vous m’avez dit qu’elle a parlé d’obscurité et d’eau qui suinte. On dirait les grottes de Corresanti. Ce sont les seules grottes qui ne soient pas à plus d’une journée de cheval, et ils n’oseraient jamais la garder à la lumière du soleil. De plus, le village de Corresanti fait partie de la contrée des ténèbres. Mais si votre esprit est en harmonie avec sa pierre-étoile, vous pourrez utiliser celle-ci comme signal lumineux et trouver où, exactement, on l’a cachée. Ensuite, vous n’aurez qu’à nous décrire ce que vous aurez trouvé. Andrew suivait Damon avec quelque difficulté.
— Je vois que vous êtes expert avec ces cristaux. Comment se fait-il que vous ne puissiez la trouver avec le vôtre et le sien ?
— Il y a deux raisons, expliqua Damon. Premièrement, ses ravisseurs non seulement détiennent son corps, mais aussi ont isolé son esprit à un niveau du surmonde qu’aucun d’entre nous ne peut atteindre. Ne me demandez pas comment. La créature qui fait cela se sert évidemment d’une matrice très puissante.
Le grand chat que j’ai aperçu, se dit-il. Eh bien, nous lui roussirons les moustaches.
— Deuxièmement, vous êtes tous deux manifestement très proches, émotionnellement. Alors, votre travail est déjà à moitié fait. Si j’avais un cristal vierge à vous donner, je pourrais simplement y imprimer votre fréquence, et vous pourriez nous mener à Callista parce que vous êtes déjà lié à elle. Mais puisque nous devons utiliser la pierre de Callista, qui vibre en harmonie avec elle, corps et cerveau, nous devons tenir compte du fait que seulement quelqu’un qui est en profonde amitié avec elle peut l’utiliser sans danger. Si vous n’étiez pas là, j’aurais dû tenter l’expérience avec Ellemir. Mais le fait que Callista puisse arriver directement à vous signifie que vous êtes l’instrument logique.
Il s’arrêta brusquement.
— Je suis encore en train de nous retarder, dit-il. Regardez la pierre.
Andrew se mit à fixer la luminescence bleue du cristal. Au plus profond de la pierre, des volutes de feu s’enroulaient lentement, palpitant comme un cœur qui bat. Le cœur de Callista.