Не слишком качественный, но уникальный снимок, сделанный во время войсковых испытаний Ла-5 в 15 ИАП 287 ИАД. Командир полка Журавлев и П. Т. Тарасов, Верхняя Ахтуба, сентябрь 1942 года.
Гвардии капитан И. Л. Творогов из 4 ГИАП ВВС Балтийского Флота позирует на фоне Ла-5 с надписью «Эскадрилья Валерий Чкалов».
Модификация Ла-5Ф проходила войсковые испытания в 523 ИАП с 14 по 20 августа 1943 года. Полку не слишком повезло — он потерял за неделю 9 из 19 своих истребителей! Четыре самолета были сбиты в бою, четыре — получили повреждения, но сумели вернуться на свой аэродром, а еще один Ла-5 потерпел катастрофу из-за заклинившего мотора. Ни одного вражеского самолета сбито не было. Ла-5Ф продолжали служить в боевых подразделениях вместе с Ла-5ФН (их производство началось почти одновременно), а позднее даже с Ла-7.
Особые надежды советская истребительная авиация возлагала на модификацию Ла-5ФН. Ее войсковые испытания проходили в 32 ГИАП на Брянском фронте в июле-августе 1943 года (т. е. во время Курской битвы, и раньше, чем испытания Ла-5Ф). Пилоты 1-й эскадрильи, получившей 10 Ла-5ФН, в 25 воздушных боях сбили 33 самолета противника: 21 FW-190, 5 Ju-88, 3 Bf-109, 3 He-111 и один Ju-87. Собственные потери составили четыре самолета. Вероятно, первую победу на Ла-5ФН одержал лейтенант В. А. Орехов, сбивший 8 июля 1943 года над Малоархангельском FW-190. Интересно, что в начальный период испытаний контактов с самолетами противника практически не было. Ситуацию изменило начавшееся 12 июля 1943 года контрнаступление советских войск. В течение трех дней (12, 13 и 15 июля) пилоты 32 ГИАП одержали в общей сложности 30 побед. Еще быстрее счет побед подразделений начал расти во время Курской Битвы. К ее началу еще несколько частей были вооружены Ла-5ФН: 63 ГИАП, 13 ИАП (111 ГИАП) и 437 ИАП (113 ГИАП). Их пилоты ежедневно вели воздушные бои. Наиболее удачным днем стало 18 августа 1943 года, когда летчики 437 ИАП, ведомые капитаном В. Н. Орловым, сообщили об уничтожении 14 вражеских самолетов в трех вылетах, причем сам Орлов записал на свой счет четыре победы! 13 побед одержали 8 августа пилоты 2-й эскадрильи 13 ИАП во главе с П. А. Гнидо, причем две из них одержал сам командир. А 17 августа 1943 года 17 побед одержал 5 ГИАП, совершивший 96 боевых вылетов и участвовавший в 5 воздушных сражениях в районе Изюма. Безусловно, максимальное число побед за один день на счету 171 ИАП, вооруженного Ла-5Ф и действовавшего в районе Курской дуги — 13 июля 1943 года его пилоты претендовали на 31 сбитый самолет, включая 10 бомбардировщиков и 21 истребитель.
Один из пилотов 111 ГИАП 10 ГИАД 10 ИАК — А. И. Дорофеев — позирует на фоне Ла-5ФН с изображением тигриной головы на капоте.
Пилот Н. М. Скоморохов из 31 ИАП 295 ИАД. На борту его истребителя видна белая молния — эмблема полка и звездочки — отметки побед.
Ла-5 Г. Д. Онуфриенко, командира 31 ИАП 295 ИАД 17-ой Воздушной Армии, подаренный колхозниками Новомосковского района. На борту самолета эмблема полка — белая стрела.
Говоря о победах отдельных пилотов, нельзя обойти вниманием невероятный (буквально, поскольку в последнее время об этом возникали ожесточенные споры в российской авиационной литературе) бой пилота A. К. Горовца из 88 ГИАП. Он сообщил об уничтожении в одном вылете 6 июля 1943 года девяти (!) пикировщиков Ju-87 в районе деревни Заринские Дворы (в районе Курской дуги). Горовец вместе со своим ведомым B. Рекуновым отправился на патрулирование во главе группы из пятнадцати Ла-5Ф. К тому времени он считался опытным летчиком и имел на своем счету две личных и шесть групповых побед. К концу патрулирования в заданном районе появился одиночный Bf-109, который был немедленно атакован ведомым Горовца. Тем временем сам Горовец обнаружил группу из двадцати Ju-87. поскольку его радиостанция отказала, он не мог предупредить своих товарищей, уже возвращавшихся домой, о присутствии противника. Тогда Горовец решил атаковать в одиночку. К его счастью, «Штуки» шли без истребительного прикрытия, и он один за другим, как в тире, подстрелил восемь пикировщиков. Когда у него кончился боекомплект, Горовец решил таранить противника и винтом своего Ла-5Ф (б/н 73) срезал вертикальное оперение Ju-87, который врезался в землю. На обратном пути истребитель Горовца был атакован и подбит Bf-109. Советский пилот попытался воспользоваться парашютом. Но ему не удалось покинуть кабину, а полураскрывшийся купол зацепился за хвостовое оперение. Машина рухнула на землю вместе с пилотом. Падение истребителя видели дети, которые позднее, в 1956 году, указали место падения, где были обнаружены останки летчика и фрагменты самолета. Часть последних была выставлена в экспозиции Центрального Музея Вооруженных Сил в Москве. Это официальная версия. Но в ней много нестыковок. В боевых донесениях Люфтваффе нет никаких сведений о потере в этом районе девяти Ju-87, даже с учетом не сбитых, а только поврежденных самолетов. Так же непонятно, почему советские летчики не заметили, как их командир отделился от группы. До сих пор не найдены в российских архивах и подтверждающие доклады от сухопутных частей, действовавших в этом районе.
Л. И. Майоров, пилот 2 ГИАП, в кабине Ла-5ФН с надписью «Монгольский арат» на борту.
Обычные будни полевого аэродрома. На переднем плане Ла-5ФН из 159 ИАП. Самолеты этого полка отличались нестандартными бортовыми номерами, а рули направления и коки винтов этих машин были окрашены серебрянкой.
И. А. Вешняков, командир звена 171 ИАП, в кабине своего Ла-5ФН с надписью «За Олега Кошевого» на борту, 1944 год.
Если девять сбитых Горовцом Ju-87 вызывают сомнения, то шесть побед, одержанных лейтенантом И. Г. Скляровым из 193 ИАП (177 ГИАП) 14 декабря 1943 года над Знаменкой на Днепре, были подтверждены наземными войсками, которые вели там бои. В тот день Скляров в первом вылете сбил два Ju-87, а во втором — еще два Ju-88 и пару FW-190. Таким образом, он разделил первое место среди летчиков-истребителей по числу сбитых за один день самолетов противника с С. С. Ивановым (последний летал на Яке). Третий в этом списке — пилот 40 ГИАП К. А. Новиков — сбил пять вражеских самолетов за один вылет. Четырьмя победами за день может похвастаться большое число пилотов, среди которых П. В. Базанов и Н. Г. Иванов (оба из 3 ГИАП), сбившие 1 февраля 1944 года в ходе Корсунь-Шевченковской операции по четыре Юнкерса Ju-52 каждый. О. С. Беликов из 19 ИАП (176 ГИАП) уничтожил четыре самолета противника 5 июля 1943 года, а Г. Трубенко из 171 ИАП сбил такое же количество вражеских машин 13 июля 1943 года. Все эти пилоты летали на Ла-5.
Летчики-асы 5 ГИАП — Г. А. Баевский, В. И. Попков и Еременко — изучают по карте район своего следующего боевого вылета, Польша, аэродром Држешковице, лето 1944 года. Обратите внимание на белые законцовки лопастей винта, характерные для самолетов этого полка.
В. И. Попков из 5 ГИАП на фоне своего Ла-5Ф, 1943 год.
Г. А. Баевский, также служивший в 5 ГИАП, в кабине Ла-5ФН б/н 68 «Комсомолец Дальстроя», Польша, лето 1944 года.
Кроме побед были и потери. Так, 5 июля 1943 года группа из 18 Ла-5 во главе с командиром 486 ИАП 279 ИАД майором Полинец отправилась на прикрытие войск в районе Новополево — Хитрово на Курской дуге. Группа была разделена на два отряда: один, под командованием лейтенанта Меньшова, из восьми самолетов шел на высоте 4000 м, а остальные десять истребителей во главе с командиром полка шли на высоте 3000 м. Между отрядами располагался слой облачности, лишая их возможности взаимодействия. Патрулируя, Меньшов по ошибке принял группу советских Дугласов A-20/DB-7 «Бостон» за вражеские самолеты и атаковал их. Он вовремя опознал их, но при выходе из атаки два Ла-5 отделились от его группы, и никто их больше не видел. Между тем, истребители, летевшие ниже облаков, обнаружили девятку Ju-88 под прикрытием дюжины FW-190. Советские летчики пошли в атаку, не имея прикрытия сверху, и немедленно поплатились за это — четыре пилота, включая командира полка, не вернулись из этого боя. Таким образом, группа потеряла треть самолетов вместе с пилотами за слабую компенсацию в виде двух сбитых самолетов — Ju-88 u FW-190.