— Alors ?
— On ne devient pas fou brusquement, enfin il me semble… Il y a des signes avant-coureurs. Regarde Mme Bonichon, notre voisine. On l’avait enfermée parce qu’elle voulait tuer le facteur, mais depuis des mois elle donnait de l’inquiétude à son entourage.
Vous le savez, ma Félicie, c’est le bon sens de la terre. Elle est bonne et juste. Je suis fortement ébranlé par ses paroles. Elle le sent et continue de son ton calme qui vous fait l’effet d’un bain tiède :
— Antoine, tu vas dire que je me mêle de ce qui ne me regarde pas.
— Tu sais bien que jamais je ne penserai, donc ne dirai une chose pareille, ma poule !
— Vois-tu, pour moi, le mystère, ce n’est pas le vrai sadique. Lui, c’est simplement un malade, un déséquilibré, et vous finirez par l’arrêter. Le mystère, mon Grand, il est du côté de ce Boilevent.
Une petite rue triste de Saint-Denis. Vous savez ? Le genre de voie reconnue d’inutilité publique, où les trottoirs sont encore en terre et où végètent quelques becs de gaz qu’on oublie d’allumer. Des poubelles cabossées et jamais rentrées dans les pauvres pavillons style bidonville amélioré encombrent la chaussée. Des épluchures jonchent le sol et des chiens faméliques hument les palissades avec des airs de se demander si les précédents toutous qui ont défilé là avaient du diabète ou de l’albumine.
L’atelier Boilevent et Cie se dresse au fond de la rue, non loin d’une usine à gaz qui embaume l’atmosphère.
Quelques bâtiments en dents de scie s’élèvent sur un bout de lande galeux comme le tapis-brosse de Bérurier.
Un bruit de tour mordant dans l’acier met dans l’air d’étranges vibrations.
Ça sent bon le travail dans le secteur. Comme tous les Français d’origine française, j’aime cette odeur. Le travail des autres est toujours émouvant pour celui qui ne fait pas grand-chose de ses dix doigts.
Sur le bout de mur placé là pour soutenir le portail, une plaque de marbre annonce « Établissement Boilevent et Cie ».
C’est tout. Vu les circonstances, ça ressemble à une pierre tombale, à cause du marbre, probable ?
J’entre dans une cour boueuse, jonchée de débris métalliques. Sur la droite, un petit bâtiment vitré prend une allure pimpante dans cette désolation. Je frappe à la porte et une voix de dame m’invite à tourner le loquet. Je pénètre. Burlingue classique et accueillant, peintures claires, meubles modernes à armature tubulaire.
Une fille châtain foncé, coiffée de façon un peu surannée, me regarde à travers d’importantes lunettes qui n’arrivent pourtant pas à l’enlaidir. Elle a le teint pâle, des taches de rousseur et ce regard fascinant, à la fois inquiet et surpris, des myopes. Le tout va chercher dans les vingt carats. Du tendron pour grand-livre de comptabilité. On met le passif d’un côté, l’actif d’un autre et la main au milieu.
— Monsieur ? gazouille la mésange.
Pas la peine de lui vendre de la chicorée frisée en essayant de lui faire croire que c’est un portrait de Louis XIV.
J’aboule ma carte de matuche sur son répertoire des fournisseurs. Elle la regarde, se fige un peu et soupire :
— Oh ! Encore ?
Puis, volubile :
— Pourtant, avec ce qui s’est passé hier soir…
— Justement, c’est à cause de ça.
Je vous parie le double de ce que vous pensez contre la moitié de ce que vous savez que l’affaire de son patron l’a remuée, cette mignonnette. Peut-être même qu’elle s’en ressentait pour Boilevent ?
Elle frémit.
— Une réhabilitation serait en cours ? demande-t-elle vivement…
— Ce n’est pas impossible. Il y a longtemps que vous êtes ici ?
— Huit mois.
— Quel effet vous faisait votre patron ?
Elle rosit, ce qui lui va à ravir.
— Il était très charmant.
— C’est-à-dire ?
De rose elle devient rouge, ce qui est bon signe. Toutes les langoustes rougissent quand on les chauffe un peu trop.
— Il… il ne se mettait jamais en colère… il… il était plein de prévenances…
— Aviez-vous l’impression qu’il était, comment dire, anormal ?
Elle s’exclame.
— M. Jérôme ? Vous plaisantez !
À ma mine d’examinateur, elle se rend compte que je n’ai pas envie de plaisanter et se reprend :
— Il était très bien, quoi !…
— L’avez-vous vu en compagnie de femmes ?
Elle ne rougit plus, mais devient violette. Vu, pigé, compris, bon Colgate, bonne bourre, à mardi ! Elle devait avoir une façon de prendre le courrier qui devait valoir une place assise dans le métro. Il le lui dictait en braille, ou peut-être en morse.
Son embarras étant éloquent, je laisse quimper la rubrique.
— Depuis sa mort, qui a pris la direction de l’usine ?
— Son associé, M. Bergeron.
— Il est là ?
— Pas encore, il n’arrive jamais avant onze heures car il a un cabinet d’affaires à la Bourse.
Je zieute ma montre spéciale à deux aiguilles (une petite pour indiquer les heures, une grande pour les minutes) la toute dernière nouveauté de l’horlogerie suisse. Elle raconte dix plombes et des.
— Vous fabriquez quoi, ici ?
— Des fixations pour skis. La fixation Névéa contre les aléas, vous savez ?
— Oh ! oui. Les affaires marchent ?
— Bien sûr…
Il fait doux dans ce burlingue. Un radiateur à catalyse nous arrose de sa touffeur de serre.
Je décide de goupiller un gentil petit coup à ma façon. La formule San-Antonio, quoi ! Je pars du principe que plus on est bien avec les frangines, plus on a de chances d’arriver à des résultats concrets. Ceux que le Vieux préfère.
— Écoutez, mon petit, je vois que vous êtes en plein travail (elle lisait Marie France lorsque je suis entré) et j’ai une foule de petites choses à vous demander au sujet de ce pauvre Boilevent. Je pense que le plus simple serait que nous dînions ensemble ce soir, qu’en pensez-vous ?
Un peu commotionnée, Mlle Clavier-Universel. Un flic qui vous prie à tortorer, ça ne se voit pas tous les jours. Elle rerougit.
— Mais, je…
— Vous n’êtes pas libre ?
— C’est pas ça… Je…
— À quelle heure pouvons-nous nous rencontrer ?
C’est le moment de lui vaporiser mon modèle de bravoure, celui qui emporte le morceau entre les dents, je veux dire mon sourire casanovesque 846.
— Je…
— Voyons, mon petit, un pronom personnel n’a jamais constitué une réponse à une question aussi précise.
Elle sourit, amusée, et bredouille :
— Vous…
— J’en sais d’autres encore, fais-je : nous, il, tu…
Et je mets si fort l’accent sur le « tu » que la paille de sa chaise commence à roussir.
— Vous comprenez, c’est tellement inattendu…
— Je comprends, mais ne vous laissez pas abattre par la surprise. Votre petit nom c’est ?…
— Danièle.
— Magnifique, je suis votre lion superbe et généreux. Que diriez-vous d’un petit rancart au Fouquet’s ? Sur les choses de 8 heures, hmm ?
— J’aimerais mieux plus près de chez moi, j’habite Maisons-Laffitte et…
— J’adore Maisons. J’ai un copain de régiment qui tient une boucherie chevaline là-bas. Il fait fortune en débitant sous forme de steak les cracks qui se sont cassé la papatte. Vous habitez chez vos parents ?
— Non, chez mon frère. Mais il est aux sports d’hiver avec sa femme en ce moment, si vous voulez vous pouvez me prendre à la maison ?
J’enregistre l’invitation. Elle a pour grand blaze Murat, ma petite princesse, et je vous jure qu’en effet, c’est un bijou. Le frangin habite un pavillon de gardien dans le parc.