» Un grand et beau jeune homme très semblable à ceux qu’on peut rencontrer dans toutes les cités. (Siuan marqua une pause pour reprendre son souffle.) Moiraine, il brillait comme le soleil ! Dans ma vie, j’ai rarement eu peur, mais face à lui la terreur m’a submergée. J’aurais voulu me recroqueviller sur moi-même et gémir d’angoisse. J’en suis devenue presque incapable de parler. À cause de mon mutisme, ce pauvre Agelmar a cru que j’avais quelque chose contre lui. Mais ce jeune homme… Mon amie, c’est celui que nous cherchons depuis vingt ans…
Une affirmation qui contenait en même temps l’ombre d’une question à laquelle Moiraine se hâta de répondre :
— C’est lui, oui !
— Tu es sûre ? Peut-il… ? Sait-il canaliser le Pouvoir ?
Des mots difficiles à prononcer, à l’évidence. En les entendant, Moiraine se tendit, comme si une main se refermait sur son cœur, menaçant de l’écraser. Comme à l’accoutumée, elle ne broncha pas, affichant une équanimité sans faille.
— Oui.
Un homme capable de manier le Pouvoir de l’Unique. Pour les Aes Sedai, il n’existait rien de plus terrifiant. Et, si le reste du monde avait su, il aurait également tremblé de peur.
Et voilà le fléau que je vais envoyer à l’humanité.
— Rand al’Thor se dressera devant les peuples et proclamera qu’il est le Dragon Réincarné.
La Chaire d’Amyrlin ne put s’empêcher de frissonner.
— Rand al’Thor… Pas le genre de nom qui semble destiné à inspirer la peur et à mettre le monde à feu et à sang. (Siuan frissonna de nouveau, se frotta vivement les bras, mais son regard recouvra d’un seul coup toute sa flamme.) Si c’est le bon, nous avons peut-être assez de temps… Mais est-il en sécurité ici ? Deux sœurs de l’Ajah Rouge m’accompagnent, et je ne peux plus me fier aux représentantes des Ajah Vert et Jaune. Que la Lumière me brûle ! je ne peux plus me fier à aucune sœur, dans cette affaire ! Même Verin et Serafelle se jetteraient sur lui comme si elles venaient de repérer une vipère rouge dans une nurserie.
— Pour le moment, il ne risque rien…
La Chaire d’Amyrlin attendit que Moiraine en dise plus. Le silence dura jusqu’à ce qu’il soit évident qu’elle n’en ferait rien.
— Notre plan d’origine ne vaut plus rien, souffla enfin Siuan. Que proposes-tu pour le remplacer ?
— J’ai fait en sorte de le convaincre qu’il ne m’intéresse plus, et qu’il peut aller où bon lui semble. (La Chaire d’Amyrlin ouvrit la bouche, mais Moiraine leva une main pour lui intimer le silence.) C’était indispensable ! Rand al’Thor a grandi sur le territoire de Deux-Rivières, où le sang de Manetheren coule à flots dans toutes les veines. Ces gens sont têtus comme des mules, et Rand l’est davantage que tous ses compatriotes réunis. Si on ne le manipule pas en douceur, il filera dans toutes les directions, sauf celle qui nous arrange.
— Dans ce cas, nous le chouchouterons comme un nouveau-né. S’il faut lui mettre des couches et faire joujou avec ses orteils, allons-y, si c’est ce que tu juges adapté à son cas. Mais ça nous mènera où ?
— Matrim Cauthon et Perrin Aybara, ses deux amis, rêvent de voir le monde avant de retourner s’enterrer à Deux-Rivières. Si cette option leur reste ouverte, car ils sont eux aussi ta’veren, même si c’est dans une moindre mesure que Rand. Je vais subtilement inciter nos trois jeunes gens à convoyer le Cor de Valère jusqu’en Illian. (Moiraine eut une brève hésitation.) Il y a un problème avec Mat… Il… Eh bien, il a sur lui une dague de Shadar Logoth.
— Shadar Logoth ? Pourquoi les as-tu laissés approcher de cette ville dont chaque pierre est souillée par le mal ? Emporter un caillou serait déjà dangereux. Si Mordeth a touché le garçon… Que la Lumière nous aide ! si ça s’est produit, le monde est condamné !
— Ce n’est pas le cas, rassure-toi… Bien souvent, nécessité fait loi, tu le sais, et là Shadar Logoth était le seul choix possible. Je suis intervenue afin que Mat n’infecte pas les autres mais, quand j’ai été informée, il détenait la dague depuis trop longtemps. Le lien n’est pas brisé. Je pensais devoir conduire Mat à Tar Valon, mais nous sommes désormais assez nombreuses ici pour le sauver. À condition que tu aies avec toi deux sœurs qui ne voient pas des Suppôts des Ténèbres partout, bien sûr ! Toi, moi et deux autres Aes Sedai, voilà qui devrait être suffisant, avec l’aide de mon angreal.
— Leane fera l’affaire, et je trouverai une autre candidate… En parlant de « ton » angreal, ma fille, le Hall voudrait le récupérer. Il n’en reste plus beaucoup, et on ne te juge plus très… fiable.
Moiraine eut un sourire qui ne se communiqua pas à ses yeux.
— Avant que j’en aie terminé, on pensera encore plus de mal de moi… Mat sautera sur l’occasion de jouer un rôle majeur dans la saga du Cor, et Perrin ne devrait pas être difficile à convaincre. Avec les problèmes qu’il a, toute diversion sera bienvenue. Rand sait qui il est et ce qu’il est – dans une certaine mesure, en tout cas – et ça le terrifie, bien entendu. Il veut partir seul pour un lieu où il ne pourra nuire à personne. Il entend bien ne plus jamais utiliser le Pouvoir, mais il craint de ne pas réussir à s’en empêcher.
— Une peur justifiée, car il est plus facile de cesser de boire de l’eau que de…
— Exactement ! En outre, il veut être le plus loin possible des Aes Sedai. (Moiraine eut un sourire rusé.) Si on lui propose de nous fuir et de rester avec ses amis, il sera aussi enthousiaste que Mat.
— Mais comment nous fuira-t-il ? Tu devras voyager avec lui. Moiraine, nous ne pouvons pas le perdre maintenant…
— Je ne pourrai pas l’accompagner…
Entre Fal Dara et Illian, la route est longue, mais il a déjà cheminé seul pendant presque aussi longtemps…
— Pour l’instant, je dois donner du mou à sa longe… Impossible d’y couper ! Mais j’ai pris des précautions… Par exemple, en faisant brûler tous leurs anciens vêtements, car il semblait trop probable qu’un lambeau ou un fil de quelque habit soient tombés entre de mauvaises mains… Avant leur départ, je purifierai les trois garçons sans qu’ils le remarquent. Ainsi, nul ne pourra les repérer à distance et encore moins les traquer. De plus, le seul « chien de chasse » est enfermé dans le donjon de Fal Dara…
La Chaire d’Amyrlin fit mine de hocher la tête en signe d’approbation, se ravisa pour interroger son amie du regard, mais comprit très vite qu’elle n’aurait pas de réponse.
— Ils voyageront en sécurité, Siuan, je ferai tout mon possible pour ça. Et quand Rand aura besoin de moi, dans la capitale de l’Illian, je serai là, bien entendu. Et je m’assurerai qu’il présente en personne le Cor au Conseil des Neuf et à l’Assemblée. Une fois à Illian, je superviserai tout. Les Illianiens, tu le sais très bien, suivraient Ba’alzamon en personne s’il venait à eux avec le Cor de Valère. Donc, ils se rallieront au Dragon, et les Quêteurs feront de même dans leur immense majorité. Le véritable Dragon Réincarné n’aura nul besoin de rassembler des disciples pour repousser les nations qui se dresseront contre lui. Il aura une nation à ses côtés dès le début, et une armée régulière pour le soutenir.
La Chaire d’Amyrlin se laissa tomber dans son fauteuil mais se pencha aussitôt en avant. Face au plan de Moiraine, elle semblait hésiter entre défiance et espoir.
— Se proclamera-t-il lui-même ? S’il est effrayé… La Lumière sait à quel point il a raison, mais… Eh bien, les hommes qui prétendent être le Dragon sont avides de pouvoir. S’il n’en veut pas…
— Je suis en mesure de le faire reconnaître pour ce qu’il est, qu’il le veuille ou non. Et si j’échoue la Trame s’en chargera à ma place. N’oublie pas qu’il est ta’veren, Siuan ! Il n’a pas plus d’emprise sur son destin qu’une mèche de bougie sur la flamme qu’elle produit.