Estaba señalando un breve verso con una vistosa xilografía debajo que parecía plasmar edificios y animales enmarañados en un bosque espinoso.
Soporté la tensión durante varios minutos, mientras Helen leía en silencio, y por fin levantó la vista. Había un brillo de entusiasmo en sus ojos.
– Escucha esto. Traduciré lo mejor que pueda.
Reproduzco aquí una traducción exacta, que he guardado durante estos veinte años entre mis papeles.
Llegaron a las puertas, llegaron a la gran ciudad.
Llegaron a la gran ciudad desde el país de la muerte.
«Somos hombres de Dios, hombres de los Cárpatos.
Somos monjes y hombres santos,
pero sólo traemos malas noticias.
Traemos noticias de una epidemia en la gran ciudad.
Servíamos a nuestro amo, y venimos a llorar por su muerte.»
Llegaron a las puertas y la ciudad lloró con ellos cuando entraron.
El siniestro verso me produjo un escalofrío, pero tuve que poner las debidas objeciones.
– Esto es muy general. Se mencionan los Cárpatos, pero deben aparecer en docenas, incluso centenares, de textos antiguos. Y la «gran ciudad» podría significar cualquier cosa.
Quizá signifique la Ciudad de Dios, el reino de los cielos.
Helen meneó la cabeza.
– No lo creo -dijo-. Para los pueblos de los Balcanes y la Europa Central, tanto cristianos como musulmanes, la gran ciudad siempre ha sido Constantinopla, a menos que cuentes a la gente que peregrinó a Jerusalén o a La Meca a lo largo de los siglos. Por otra parte, la mención de la epidemia y los monjes me parece relacionada con la historia del párrafo de Selim Aksoy. ¿El amo al que se refieren no podría ser Vlad Tepes?
– Supongo -dije dudoso-, pero ojalá tuviéramos más datos. ¿Qué antigüedad crees que tiene la canción?
– Es algo muy difícil de precisar cuando se trata de letras tradicionales. -Helen compuso una expresión pensativa-. Este volumen fue impreso en el año 1790, como puedes ver, pero no consta el nombre del editor ni el del lugar en que se imprimió. Las canciones tradicionales pueden sobrevivir doscientos, trescientos o cuatrocientos años sin problemas, de modo que ésta podría ser varios siglos más antigua que el libro. Podría datar de finales del siglo quince, o podría ser incluso más antigua, lo cual daría al traste con nuestros propósitos.
– La xilografía es curiosa -dije, y la miré con más detenimiento. -El libro está lleno de este tipo de xilografías -murmuró Helen-. Recuerdo que me sorprendió la primera vez que lo examiné.
Esta no parece relacionada con el poema. Me recuerda a un monje orando o a una ciudad de elevadas murallas.
– Sí -dije-, pero acércate más. -Nos inclinamos sobre la diminuta ilustración, y nuestras cabezas casi se tocaron-. Ojalá tuviéramos una lupa -dije-. ¿No te da la impresión de que en este bosque o arboleda hay cosas escondidas? No se ve ninguna gran ciudad, pero si te fijas bien, aquí se ve un edificio similar a una iglesia, con una cruz en la punta de la cúpula, y al lado…
– Un animal pequeño. -Helen entornó los ojos-. Dios mío -exclamó-. Es un dragón.
Asentí, y nos acercamos más, casi sin respirar. La forma tosca y diminuta era
espantosamente familiar: alas extendidas, cola ensortijada. No tuve que sacar mi libro del maletín para comparar.
– ¿Qué significa esto?
Aquella imagen, aunque fuera en miniatura, aceleró mi corazón.
– Espera. -Helen examinó la xilografía acercando su cara a dos o tres centímetros de la página-. Maldición. Apenas se ve, pero aquí hay una palabra, espaciada entre los árboles,
de letra en letra. Son muy pequeñas, pero estoy segura de que son letras.
– ¿Drakulya? -pregunté en voz muy baja.
Ella negó con la cabeza.
– No, pero podría ser un nombre. Ivi… Ivireanu. No lo conozco. Nunca lo había visto escrito, pero muchos nombres rumanos acaban en «u». ¿Qué demonios debe significar este nombre aquí?
Suspiré.
– No lo sé, pero creo que tu instinto no te engaña: esta página está relacionada con Drácula. De lo contrario, no saldría el dragón. Ese no, al menos.
Nos miramos, impotentes. La sala, tan plácida e invitadora media hora antes, se me antojaba deprimente ahora, un mausoleo de conocimientos olvidados.
– Los bibliotecarios no saben nada de este libro -dijo Helen-. Recuerdo que ya pregunté sobre él, porque es una rareza.
– Bien, esto tampoco lo podemos solucionar -dije por fin-. Llevémonos al menos una traducción, para acordarnos de lo que hemos visto.
Tomé su dictado en una hoja de cuaderno y efectué un apresurado dibujo de la xilografía.
Helen estaba consultando su reloj. -He de volver al hotel -dijo.
– Yo también, o Hugh James se me escapará.
Recogimos nuestras pertenencias y devolví el libro a su estante con todo el respeto debido a una reliquia.
Tal vez fue producto del estado agitado de mi mente, incitado por el poema y la ilustración, o quizás estaba más cansado de lo que pensaba a causa del viaje, de la prolongada velada en el restaurante con Eva y de pronunciar una conferencia ante una multitud de desconocidos.
El caso es que cuando entré en mi habitación tardé mucho rato en asimilar lo que vi y mucho más aún en llegar a la conclusión de que Helen tal vez estaba viendo lo mismo en su cuarto, dos pisos más arriba. Después temí de repente por su seguridad y subí la escalera sin detenerme a examinar nada. Habían registrado mi habitación, cajón, armario y ropa de cama, y todas mis posesiones habían sido manoseadas, tiradas de cualquier manera, incluso rotas por manos que no sólo eran apresuradas sino malintencionadas.
42
– ¿No puedes pedir ayuda a la policía? Me parece que esta ciudad está llena de policías. -
Hugh James partió por la mitad un panecillo y le dio un buen mordisco-. Es terrible que te pase esto en un hotel extranjero.
– Hemos llamado a la policía -le tranquilicé-. Al menos, eso creo, porque el
recepcionista del hotel lo hizo por nosotros. Dijo que no podría venir nadie hasta última hora de la noche o mañana por la mañana, y que no tocáramos nada. Nos ha dado nuevas habitaciones.
– ¿Cómo? ¿Quieres decir que la habitación de la señorita Rossi también fue registrada? – Los grandes ojos de Hugh se hicieron todavía más redondos-. ¿Le ha pasado a algún huésped más?
– Lo dudo -dije en tono sombrío.
Estábamos sentados en un restaurante al aire libre de Buda, no lejos de la colina del castillo, desde donde podíamos contemplar el Danubio y el Parlamento, en el lado de Pest. Aún había mucha luz y el cielo nocturno proyectaba un resplandor azul y rosa sobre el agua.
Hugh había elegido el sitio. Era uno de sus favoritos, dijo. Habitantes de Budapest de todas las edades paseaban por la calle delante de nosotros y muchos de ellos se detenían ante las balaustradas que daban al río para contemplar la hermosa panorámica, como si nunca tuvieran bastante. Hugh había pedido varios platos típicos para que yo los probara, y acabábamos de acomodarnos con el ubicuo pan de corteza dorada y una botella de Tokay, el famoso vino de la zona noreste de Hungría, me explicó. Ya habíamos acabado con los preliminares, es decir, nuestras universidades, mi olvidada tesis (se rió cuando le conté hasta qué punto andaba errado el profesor Sándor sobre mi obra), la investigación efectuada por Hugh sobre la historia de los Balcanes y su próximo libro sobre ciudades otomanas en Europa.
– ¿Robaron algo?
Hugh llenó mi copa.
– Nada -dije de mal humor-. No había dejado dinero en la habitación, claro está, ni ninguna de mis posesiones valiosas, y los pasaportes están en recepción, o quizás en la comisaría de policía, no hay forma de saberlo.
– Entonces, ¿qué estaban buscando?
Hugh brindó conmigo y bebió.
– Es una larga, larga historia -suspiré-. Pero encaja a la perfección con algunas cosas de las que hemos de hablar.
Asintió.
– De acuerdo. Vamos a ello.
– Si tú correspondes.
– Desde luego.
Bebí media copa para cobrar fuerzas y empecé por el principio. No necesitaba vino para apaciguar mis dudas sobre contarle a Hugh James la historia de Rossi. Si no le decía nada, no averiguaría nada de lo que él conocía. Escuchó en silencio, fascinado, excepto cuando hablé de la decisión de Rossi de llevar a cabo investigaciones en Estambul. Pegó un bote.
– Santo cielo -exclamó-. Yo también pensaba ir allí. Volver, quiero decir. He ido dos veces, pero nunca para buscar a Drácula. -Permíteme que te ahorre algunas molestias.
Esta vez fui yo quien le llenó la copa, y le hablé de las aventuras de Rossi en Estambul y de su desaparición, momento en que Hugh me miró con ojos desorbitados, aunque no dijo nada. Por fin describí mi encuentro con Helen, sin revelar su presunto parentesco con Rossi, todos nuestros viajes e investigaciones hasta la fecha, incluyendo nuestras entrevistas con Turgut.
– Como ves -concluí-, en este momento no me sorprende nada que hayan puesto patas
arriba nuestra habitación del hotel.
– Claro. -Dio la impresión de que reflexionaba unos momentos. A esas alturas nos habíamos abierto paso entre una multitud de guisos y encurtidos, y dejó el tenedor sobre la mesa con aire triste, como si lamentara que se hubieran terminado-. Conocernos así ha sido extraordinario, pero lamento mucho la desaparición del profesor Rossi, muchísimo. Es muy extraño. Nunca hubiera dicho antes de escuchar tu historia que investigar el personaje de Drácula implicara algo excepcional, aunque desde el primer momento mi libro me produjo una extraña sensación. A nadie le gusta dejarse guiar por sensaciones extrañas, pero así son las cosas.
– Bien, temía que no me creyeras.
– Ya son cuatro libros -musitó-. El mío, el tuyo, el del profesor Rossí y el que pertenece a ese profesor de Estambul. Es muy extraño que existan cuatro iguales.
– ¿Conoces a Turgut Bora? -pregunté-. Has dicho que habías estado en Estambul unas cuantas veces.
Negó con la cabeza.
– No, nunca había oído ese nombre, pero es normal que no me lo haya encontrado en el Departamento de Historia ni en ninguna conferencia si se dedica a la literatura. Te agradeceré que me ayudes a ponerme en contacto con él algún día. No he visitado el archivo que describes, pero leí acerca de él en Inglaterra y pensé en ir a verlo. No obstante, tal como has dicho, me has ahorrado molestias. Nunca se me habría ocurrido que esa cosa, el dragón del libro, podía ser un plano. Es una idea extraordinaria.