Все девушки исчезали накануне августовского полнолуния. Между датами вырисовывалась четкая, хотя и непонятная пока связь. Вопрос, стоял ли за этим один лишь Педро - или кто-то еще.
Относительно Вероники вопросов не возникало. Очень вероятно, что он приложил руку и к исчезновению Консепсьон. В 1995 ему было всего 14, но, теоретически, он мог сыграть свою роль, например, заманить жертву. Но в 1988 ему было всего семь. Значит, за исчезновением Роситы стоит кто-то другой. Кто-то другой из "Ла Куэвы". Никакая банда Нуньеса в данном случае не при делах: нити всех 4-х исчезновений сходятся в одной точке - в пещерном баре.
Но что же там - какое-то логово маньяков, передающих друг другу эстафету? И почему маньяки выжидают по семь лет? Почему преступление совершается в ночь полнолуния? И не пора ли идти в полицию, учитывая, что следующее августовского полнолуния уже завтра?
Мысль о полиции много раз за эти дни вспыхивала в ее сознании - и гасла. Ну, придет она, и что скажет? Все, что у нее есть - это предположения и зловещие совпадения. Ну и ложь Педро. Но ложь в данном случае не наказуема, да и кто, кроме нее, слышал его слова? В исчезновении Вероники его уже подозревали - и сняли подозрения. Позвал в августе на день рождения, который на самом деле в январе? Это не доказательство.
К тому же мешало ощущение, что Педро на самом деле лишь часть чего-то большего, имя которому - " Ла Куэва".
"Ла Куэва", о которой на "Трипэдвайзере" только хорошие отзывы. Бар в пещере, ресторан в пещере, интересное место, стоит посетить. На официальном сайте она уже была прежде - ничего, кроме красивых фотографий, отзывов и графика работы. Никаких скандалов, но и никаких интервью. Она даже не смогла выяснить, сколько времени существует "Ла Куэва" и кому она принадлежит. Интернет очень мало знает об этом месте.
Ладно, владельца поможет узнать Лус. Попробуем разобраться с временем открытия. Вряд ли бар был открыт раньше, чем пляж, это было бы нелепо: открывать бар в пустынном и заброшенном месте. Переходим к пляжу.
С пляжем поиски пошли веселей. Довольно скоро выяснилось, что пляж открыли в конце 1960-х. Почему-то открытие пляжа преподносилось как большое достижение. Она просматривала ссылку за ссылкой до того момента, пока не наткнулась на любительскую страничку какого-то любителя пляжей, где в разделе "История" он выложил скан старого-престарого интервью. Его дал сеньор Умберто Фуэнтес, генеральный директор строительной корпорации, построившей пляж. Там были такие слова: "Это еще и прекрасный пример того, как развитие науки и техники помогает преодолевать вековую отсталость. Ведь прежде народ боялся ходить на это побережье из-за Пещеры злых духов, а теперь студенты и туристы весело играют в пляжный баскетбол, и никаких несчастных случаев за 5 лет на пляже не случилось, да хранит нас Святая дева Гваделупская".
Другой пещеры возле пляжа не было, это она знала точно. Так вот как звали "в девичестве" "Ла Куэву" - Пещера злых духов. Основатель ресторана был своеобразным человеком. И очень много сделавшим для имиджа заведения. Потому что опять затык! О Пещере злых духов нет информации. Может, среди простого народа она по-прежнему передается из уст в уста, но простой народ не ходит в "Ла Куэву" и не сидит в Интернете.
Только в три часа ночи Летисии повезло: в каком-то сборнике научных статей она нашла упоминание Пещеры злых духов. "Примером недобросовестного использования фольклорного материала может служить и описание ритуалов Пещеры злых духов К.Шерера [456], впоследствии разоблаченное как вымысел." В скобках был ссылка на книгу под названием "Тайные культы Мезоамерики", изданную в Вене в 1932 г. на немецком языке.
Судя по биографии, Шерер был любопытным персонажем. Австриец по национальности, он в 1912 году приехал в Мексику, где собирал фольклор, изучал традиции и обычаи, потом вернулся на родину и сгинул в годы Второй мировой. Современная наука относится к наследию Шерера скептически. Однако есть и сторонники другого подхода, считающие, что Шерер сильно недооценен и что его научные работы заслуживают изучения.
Владелец сайта, на котором Летисия нашла эту биографию, судя по всему, принадлежал к последним. В разделе "Библиотека" там были выложены и "Тайные культы Мезоамерики", но на немецком. Переводить большую книгу с помощью автопереводчика было выше сил Летисии, и она ограничилась написанием письма владельцу сайта с просьбой подсказать - если несложно - где и что писал Шерер о Пещере злых духов.
Совершив этот подвиг, Летисия завалилась спать - уже светало - и проспала до обеда. Проснувшись, она первым делом заглянула в свой почтовый ящик. Ответа пока не было. На смартфоне было 3 пропущенных от Педро. Отвечать и вообще общаться не хотелось. Позвонила Исабель, позвала на шопинг, и Летисия согласилась - чтобы отвлечься.
После шопинга Исабель зашла к ней и посидела до девяти. Все это время Педро забрасывал ее звонками и смс-ками, а почтовый ящик был пуст. Наконец Исабель ушла, и почти тотчас пришел ответ.
"Прошу прощения, что на немецком, но, надеюсь, вы сможете перевести с помощью автопереводчика".
Она смогла. Это было совсем несложно.
"В 1677 году Верховный инквизитор Мексики начал следствие по делу поклонения бесам в Пещере злых духов. По этому делу были сожжены 18 человек, а подробности были таковы, что Инквизитор не пожелал предать их гласности. Высказывалось справедливое мнение, что инквизиторы имели дело с тайным продолжением языческих культов ацтеков. Подобно шибальбе майя, в мифологии живших здесь племен бытовало представление о существовании пещеры - портала в мир подземных духов. В отличие от духов шибальбы, духи пещеры были амбивалентны: они могли и навредить, и помочь. Главным средством поддержания хороших отношений с духами преисподней было регулярное проведение ритуала жертвоприношения. Вопреки усилиям инквизиции, он сохранился в первозданном виде и регулярно проводился вплоть до недавнего времени. Мой информант Хорхе М. рассказал мне о церемонии в деталях.
Каждые семь лет в полнолуние августа жрецы готовят для духов так называемый Красный
ужин
. Духи покидают свои подземные чертоги и выходят под своды пещеры, где для них готовят угощение из крови и плоти жертвы. Жертвой всегда выступает молодая красивая девица, которую раздевают донага, привязывают к жертвеннику и по кусочку начинают отрезать ее плоть так, чтобы она как можно дольше оставалась жива. Куски плоти жертвы и есть угощение духов. Последним вырезают сердце.
Церемония сопровождается употреблением ритуального напитка из сока кактусов, под влиянием которого жрецы вероятно и видят духов.