По словам информанта, проведение церемонии жизненно важно дл я благополучия всего региона...."
Несколько абзацев внезапно изменили мир вокруг. Стены и вещи вокруг остались прежними, а мир стал другим. И почти полная луна, заглядывавшая с небес в окно, превратилась в круглый подглядывающий глаз безумца.
Если бы она знала, что обломки мозаики, которые она собирала последние недели, сложатся в такую кошмарную картину! Но они так идеально улеглись, что сомнений нет: ритуал по-прежнему проводится каждые 7 лет, и его организуют люди, работающие в "Ла Куэве". Мистику можно отбросить: как написал Шерер, под воздействием наркотиков можно увидеть что угодно. Важны две вещи. Во-первых, у этой банды маньяков непременно есть крыша - не Педро же так зачистил информационное пространство; и второе -- 18-е, полнолуние, наступит уже через два часа, и роль жертвы на этот раз отведена ей.
Но на что они рассчитывают? Она больше никогда не пойдет в "Ла Куэву". Они что, станут штурмовать дом? Вряд ли, они слишком боятся огласки.
Кстати, это идея. Написать письмо, в котором четко изложить всю информацию, и пригрозить им, что если она исчезнет, то оно будет разослано в редакции всех газет, всех телеканалов, в полицию, прокуратуру и т.д. Настроить такую автоматическую рассылку - проще простого.
Воодушевленная Летисия принялась за письмо. Составление текста успокаивало ее, она чувствовала себя сильной. После часа тщательного подбора слов письмо было готово - короткое и вполне убедительное. Летисия в последний раз нажала на "Сохранить" и вошла в свой почтовый ящик.
И тут экран ноутбука мигнул и погас. Напрасно Летисия пыталась понять, что случилось: почти новый ноутбук внезапно вышел из строя.
Это могло быть случайностью... а могло и не быть.
В квартире стало очень тихо. Летисия впервые заметила эту тишину, и она ей не понравилась. Тихо, как в пещере, черти ее забери. Не бормочет телевизор у старой соседки за стенкой, не топает сосед сверху. И настенные часы остановились. И ноутбук замолк. Такое впечатление, что она одна во всем многоквартирном доме.
Желая развеять это впечатление, Летисия раскрыла окно и посмотрела по сторонам. С обоих сторон были темные окна: соседи или спят, или куда-то ушли, несмотря на поздний час. Окна над головой тоже не светятся, а квартира под ней пустует, в ней временно нет жильцов. И на придомовой территории ни души. Только луна в небе - мертвенно-бледная, чего-то ждущая. Не дождется.
Сейчас она позвонит Лус - та еще не спит в половине двенадцатого - и попросит сестру с мужем заехать за ней.
Однако смартфон внезапно предложил ввести пароль, хотя Летисия никакого пароля на него не ставила. Минут 10 она тщетно пыталась его разблокировать, но кто-то, взломавший защиту и поставший пароль, знал свое дело.
Оставался стационарый телефон. Она сняла трубку и услышала:
- Номер отключен от обслуживания по просьбе владельца.
Вот она и осталась без связи. И что? Не идиоты же они, в самом деле - устраивать похищение прямо из квартиры! Да и внизу сидит консьерж. Они хотят запугать ее, заставить сделать глупость - например, поехать посреди ночи к Лус. А она вместо глупости спустится к консьержу и позвонит с его мобильного.
Летисия вышла в коридор и уставилась на массивную дверь. Дверь стальная, замок надежный. Пока дверь заперта, до нее никто не доберется. Ее квартира на 11 этаже, а дом 16-этажный. В окно они не полезут. Ну что, пойти к консьержу? Или переждать ночь без связи, но в безопасности?
Тихонько, на цыпочках Летисия приблизилась к двери и заглянула в глазок.
На площадке стояли три темные фигуры и, похоже, тоже прислушивались. Что они хотят сделать? Открыть дверь отмычкой? Но она поднимет шум. Хотя нет, шум не услышат, некому.
Она отпрянула. Сердце бешено заколотилось, на лбу проступил пот. Впервые она ощутила подлинный страх, и нужно было очень много усилий, чтобы не позволить этому чувству затопить душу. Если она поддастся панике, то погибнет.
Открыть воду на кухне, заткнув сливное отверстие? Вода затопит квартиры ниже, и люди сбегутся. Но для затопления потребуется 20-25 минут: они откроют дверь раньше.
Драться? У нее нет оружия, кроме кухонных ножей. Из-за двери доносятся шорохи - они сейчас начнут. Господи, вразуми ее! Должен быть выход!
Взгляд Летисии упал на датчик противопожарной сигнализации - и ее осенило. Она метнулась на кухню, где курящая Исабель оставила на столе зажигалку, подбежала к занавеске и подожгла ее край. Занавеска вспыхнула весело. Потом она подожгла стопку глупых глянцевых журналов, от которых повалил черный дым. Чтобы помочь пламени, Летисия распахнула окно. Буквально через три минуты из окна кухни повалил густой дым. Летисия заперлась в своей комнате и открыла окно. Теперь остается надеяться, что пожарные успеют первыми до нее добраться.
...Как бывает не только в кино, но и в жизни, пожарные успели буквально в последнюю минуту.
Ноутбук и смартфон погибли при пожаре - что с ними случилось, как их взломали, с какого ай-пи - Летисия так и не узнала. Поскольку ремонт съемной квартиры влетел Лус в копеечку, она отказалась снимать сестре новое жилье, и Летисия поселилась в ее доме, чему была очень рада. О "Ла Куэве" сестры больше не разговаривали, если не считать просьбы Летисии узнать, не пропала ли в их городе девушка 18 августа. Но нет, на этот раз ни одна девушка не исчезла и не только в городе, но и во всей провинции.
Эпилог
Когда муж предложил Летисии пойти с ним на юбилей босса, она охотно согласилась: сидя в декрете с дочерьми-двойняшками, соскучилась по праздникам и веселью. Юбилей отмечали с размахом, гостей было человек двести. В перерыве хозяин хвастался перед гостями своим садом. У пруда с золотыми рыбками к Летисии подошел мужчина в белом костюме, немного стилизованный под 1940-50-е. Ее словно что-то укололо: управляющий "Ла Куэвы".
- Добрый вечер, сеньора Летисия. Пять лет не виделись. Вы вышли замуж? Поздравляю. Впрочем, я не сомневался, что такая красавица не засидится в девушках.
- А вы работаете все там же? Тогда передавайте привет Педро.
- Увы, Педро нас покинул. Уехал и не оставил адреса вскоре после вашего увольнения. Как жаль, он был такой расторопный, такой смышленый! Только одна женщина оказалась ловчее его.
На губах управляющего показалась тонкая хищная улыбка - улыбка ящерицы.
- А он случайно не 18 августа уехал? - эти слова вырвались у Летисии сами собой.
Управляющий подмигнул ей, наклонился и заговорщицки шепнул:
- Вы угадали. Нет такого ритуала, который нельзя было бы изменить, сеньора Летисия.