Obsle fit un signe d’assentiment, mais Yegey dit :
— Je sacrifie mon shiftgrethor : où voulez-vous en venir, Estraven ?
— À ceci : Y aura-t-il place pour deux Orgoreyn sur le Grand Continent ?
— Mais oui, mais oui, c’est toujours le même cauchemar : vous m’avez mis cette idée-là dans la tête il y a longtemps, Estraven, et rien ne pourra l’en faire sortir. Notre ombre devient démesurée. Elle couvrira bientôt la Karhaïde. Une querelle entre deux clans, je veux bien ; des coups de main entre villes voisines, passe encore ; un conflit de frontière avec quelques granges incendiées et quelques meurtres, c’est acceptable. Mais une querelle entre deux nations ? Un coup de main où seraient entraînées cinquante millions d’âmes ? Oh, par le bon lait de Meshe, c’est une vision qui parfois, la nuit, embrase mon sommeil et me fait sauter du lit tout en nage… Nous sommes en danger, oui, en danger. Vous le savez, Yegey ; vous l’avez dit à votre façon, bien souvent.
— J’ai voté treize fois en tout contre une politique agressive dans le conflit de la Vallée du Sinoth. À quoi bon ? Les partisans de l’Hégémonie disposent de vingt voix qui leur sont acquises, et chaque mesure prise par Tibe renforce l’emprise du Sarf sur ces vingt votants. Tibe fait construire une palissade coupant la vallée, et derrière cette palissade poste des gardes armés de fusils, ces armes utilisées pour les coups de main ! Je croyais qu’il n’y en avait plus que dans les musées. Il fait cadeau aux Hégémonistes d’une provocation toutes les fois qu’ils en ont besoin.
— Par-là même il renforce la puissance de l’Orgoreyn. Mais aussi celle de la Karhaïde. Chaque fois que vous réagissez à ses provocations, que vous humiliez la Karhaïde, que vous accroissez votre prestige, vous contribuez à rendre la Karhaïde plus puissante. Elle sera bientôt votre égale, gouvernée comme l’Orgoreyn à partir d’un centre unique. Et en Karhaïde les fusils pour coups de main n’ont pas été relégués dans les musées. La Garde royale en est armée.
Yegey offrit une nouvelle tournée d’eau-de-vie. Ce feu précieux, venu de Sith, à huit mille kilomètres, sur les mers brumeuses, est très apprécié des Orgota de grande famille ; ils boivent ça comme de la bière. Obsle s’essuya la bouche et cligna des yeux.
— Bon, dit-il. Tout ça, c’est bien ce que je pensais et ce que je continue à penser. Je crois vraiment que nous avons un traîneau à tirer ensemble. Mais avant de nous y atteler, j’ai une question à vous poser, Estraven. Je suis pour vous un homme dont les yeux sont entièrement aveuglés par son capuchon. Alors répondez-moi : qu’est-ce que cette histoire nébuleuse, ténébreuse et farfelue sur un Envoyé venu de la face cachée de la lune ?
Genly Aï, donc, venait de solliciter l’autorisation d’entrer en Orgoreyn.
— L’Envoyé ? Il est bien ce qu’il affirme.
— C’est-à-dire ?
— Un envoyé d’un autre monde.
— Trêve de vos maudites métaphores fumeuses à la karhaïdienne. Je fais le sacrifice de mon shiftgrethor, j’y renonce. Voulez-vous me répondre ?
— Je vous ai répondu.
— C’est un extra-géthénien ? dit Obsle.
— Il a été reçu en audience par le roi Argaven ? demanda Yegey.
Je répondis oui aux deux questions.
Ils se turent une minute, puis se remirent à parler en même temps. Ils ne cherchaient ni l’un ni l’autre à dissimuler leur curiosité. Yegey tournait autour du pot, mais Obsle allait droit au but :
— Quel profit vouliez-vous en tirer ? Apparemment, vous avez misé sur lui, et vous avez perdu. Pourquoi cette chute ?
— Parce que Tibe m’a fait un croc-en-jambe. Je regardais les étoiles et je ne voyais pas la boue dans laquelle je marchais.
— Tiens, vous vous êtes mis à l’astronomie, mon cher ?
— Nous ferions bien de nous y mettre tous, Obsle.
— Est-ce que c’est une menace pour nous, cet Envoyé ?
— Je ne crois pas. Il est chargé de nous apporter des propositions d’échanges culturels et commerciaux, de traités d’alliance, et c’est tout. Il est venu seul, sans armes, sans défense, sans rien d’autre qu’un appareil de transmission et son vaisseau spatial, et il nous a permis d’en faire l’examen complet. Je pense que nous n’avons rien à craindre de lui. Cependant il apporte en ses mains vides la fin des Royaumes et des Commensalités.
— Pourquoi ?
— Comment traiter avec des étrangers si nous ne sommes pas unis comme des frères ? Comment Géthen pourrait-elle sceller une alliance avec une confédération de quatre-vingts planètes, sinon en tant que planète unie ?
— Quatre-vingts mondes ? dit Yegey avec un rire jaune, tandis qu’Obsle me regardait de côté.
— Je suis tenté de penser, dit Obsle, que vous êtes resté trop longtemps avec ce fou dans son palais et qu’il vous a contaminé… Nom de Meshe ! Qu’est-ce que c’est que ces enfantillages, ces histoires d’alliances avec les étoiles et de traités avec la lune ? Comment est-il venu ici, cet individu ? à cheval sur une comète, à califourchon sur un météore ? Un vaisseau ! Comment un vaisseau pourrait-il flotter dans les airs ? Et dans le vide de l’espace ? Et pourtant vous n’êtes pas plus fou que vous l’avez jamais été, Estraven, mais c’est une folie qui va de pair avec la perspicacité, la sagacité. Tous les Karhaïdiens sont fous. Montrez-nous la voie, monsieur le Premier ministre, je vous suis. Allez-y !
— Je ne vais nulle part, Obsle. Où pourrais-je aller ? Mais vous, en revanche, vous pourriez faire du chemin et aboutir quelque part. Il suffirait de faire un bout de route avec l’Envoyé et il vous montrerait peut-être comment sortir du guêpier de la Vallée du Sinoth, de l’engrenage pernicieux dont nous sommes prisonniers.
— Très bien. Je me mettrai à l’astronomie dans mes vieux jours. Où cela me mènera-t-il ?
— À de grandes destinées, si vous vous y prenez plus prudemment que moi. Messieurs, j’ai connu l’Envoyé, j’ai vu le vaisseau dans lequel il a traversé le vide, et je sais qu’il est véritablement, au sens précis du mot, un messager venu d’un autre monde. Sur l’honnêteté de son message et la véracité de ses descriptions de cet autre monde, nous ne pouvons rien dire ; il faut juger cet homme comme nous jugerions un des nôtres et, s’il était tel, je dirais que c’est un honnête homme. Vous pourrez peut-être en juger par vous-mêmes. Une chose est certaine, c’est que sa présence enlève toute valeur aux lignes tracées sur nos territoires – ce ne sont plus ni frontières, ni lignes de défense. Le gant qu’il vous faut relever aux portes de l’Orgoreyn, ce n’est pas celui que vous jette la Karhaïde. Il s’agit d’un défi supérieur et ceux qui le relèveront, ceux qui seront les premiers à ouvrir nos portes aux extra-géthéniens, ce sont eux qui auront sur nous tous la suprématie. Oui, sur nous tous : les Trois Continents, notre planète entière. Notre vraie frontière n’est plus une ligne de démarcation entre deux collines, c’est la ligne que décrit notre planète dans sa rotation autour du soleil. Aujourd’hui il faudrait être un imbécile pour ne pas jouer son va-tout et risquer son shiftgrethor là-dessus.
Je tenais Yegey, mais Obsle restait avachi dans sa graisse, m’observant de ses yeux en vrille.
— Il me faudrait un mois pour le croire, dit-il. Et si je l’entendais de la bouche de n’importe quelle autre personne, je penserais que ce n’est qu’une mystification, un filet tissé de la lumière des étoiles pour prendre au piège notre orgueil. Mais je sais que vous avez le cou raide. Trop raide pour vous plier à une disgrâce feinte afin de nous berner. Je ne peux pas croire que vous disiez la vérité, et pourtant je sais qu’un mensonge vous étoufferait… Enfin ! Est-ce qu’il nous parlera comme, apparemment, il vous a parlé ?