Le Mammouth a entendu mon message cinglant sur son répondeur et, aux alarmes, citoyens ! me cherche dans toute la bourgade parisienne. Il plaide non coupable pour son lâchage. Berthe est à la dernière extrémité. L’infirmière lui a donné à espérer qu’elle ne passerait pas la nuit. Le mal la réduit dans ses ultimes retranchements. Elle ne vit plus que sur la pointe des pieds. Son « bon point » fait craindre une défaillance « cradingue ».
— Pourquoi ne restes-tu pas auprès d’elle ? m’indigné-je.
— Ça f’rait quoi-ce, qu’ j’ soye à son ch’valet, mec ? objecte-t-il. J’ peuve pas m’ réjouir d’vant elle, ça n’ s’rait pas corrèque !
Changeant la converse, il déclare :
— Mate un peu l’inquisition qu’ j’ai fait.
Triomphalement, il exhibe un téléphone portable.
— Et y fonctionne ! assure-t-il fièrement. Tu veuilles qu’ j’ t’ prouve ? Donn’-moive un numéro !
— Vingt-trois !
— Quoi, vingt-trois ?
— Tu me demandes un numéro ! C’en est un !
Vexé, l’abominable homme des troquets s’emmitoufle de son apoplexie. Il ronchonne :
— T’as trop d’esprit, ça finira par t’ faire éclater les varices !
Mais, comme néanmoins, il a l’âme d’un flic dans un corps de poivrot, il demande :
— Où qu’ tu en es d’ tes tabulations ?
— Elles ont fait de moi un piéton.
— Tu veuilles qu’ j’ t’ prêtr’ai ma Citroën ? L’a quarante balais et plus toutes ses dents de pignons, mais ell’ ‘abat encore du kilomèt’ lancé, pour peuve qu’ tu la démarrasses en descente.
Je décline sa propose, touché par cette marque d’amitié.
— Non, merci, Gros, je prendrai une tire de fonction ici.
Il me désigne le Père La Cerise endormi.
— Décidémanches, l’est d’ plus en plus ramollo, l’Ancêtre. J’ vas aller l’ flanquer dans sa Rollmops, son chauffeur l’ ramènera coucouche-panier.
Je juge la décision sage et l’aide à descendre le Débris au parking.
Qu’à peine atteignons-nous le rez-de-chaussée, l’organe anonyme d’un préposé au standard annonce :
— Monsieur le directeur est réclamé de toute urgence au téléphone !
Illico, je confie la totalité de la carcasse vétuste au Taureau normand et fonce sur le poste du couloir.
— San-Antonio ! m’annoncé-je.
— Code ? demande le préposé, selon les instructions en vigueur depuis peu dans la Volière.
— 116 Alpin !
— Je vous passe la communication.
— Un instant ! Qui m’appelle ? fais-je, mû par un pressentiment, comme ils disent dans leurs bouquins, t’auras remarqué, les héros sont souvent « mus par des pressentiments », ce qui facilite le boulot de l’auteur.
— Une demoiselle de la Liche !
Ça me file un immédiat tricotin, je me sens croître une hallebarde de garde pontifical.
— Vous nous mettez sur écoutes et cherchez d’où provient l’appel.
— Immédiatement, monsieur le…
Une poignée de secondes, puis mon gars annonce d’un ton impersonnel :
— Je vous le passe, madame.
Ma chamade bat le cœur quand je murmure d’un ton neutre comme l’Helvétie :
— J’écoute !
Alors « la » voix coule de nouveau dans mes portugaises tel un filet de semence sur la main d’un collégien.
— Vous êtes le directeur de la Police ?
Question naïve : comme s’il n’existait qu’une seule Rousse !
— En effet, madame. Que puis-je pour vous ?
— Me protéger, car je suis en très grand danger.
— Je ne demande pas mieux, madame.
— Ce qui m’arrive est tellement affreux ! J’ai décidé de m’adresser directement à vous dans l’espoir d’empêcher, ou du moins de maîtriser le scandale qui risque d’éclater.
— Si nous pouvons vous aider…
— Vous le pouvez.
— Le mieux serait de nous rencontrer le plus rapidement possible, dis-je.
— Je le voudrais bien, mais je suis retenue contre mon gré dans une maison inconnue.
— Où il y a le téléphone, puisque vous m’appelez.
— J’ai demandé les toilettes et un appareil s’y trouve. Le numéro ne figure pas sur le poste, mais vous devez avoir la possibilité de le repérer. Comme je ne puis m’attarder davantage, je vais sortir en laissant décroché. Faites vite, je vous en supplie !
Je perçois des heurts contre un panneau de bois. Sûr que les anges gardiens de la femme s’impatientent. Elle cesse de causer, mais fidèle à sa promesse, elle s’est abstenue de raccrocher.
Moi, si.
Je sonne le standard.
— Où en est-on avec cette communication ?
— Le Service fait son possible, monsieur le directeur. Je pense que vous aurez le renseignement d’ici quelques minutes.
— Je vais aller attendre le résultat dans mon bureau.
L’Hydrocéphale est déjà assis sur une banquette recouverte de cuir moleskine à l’ancienne.
Emerveillé par sa dernière acquisition, il compose fiévreusement un numéro et écoute, pâmé.
— Zéro heure, huit minutes, vingt-quatre secondes, répète-t-il, ravi. Moi que j’ rêvais d’ach’ter un’ montre, tu t’ rends compte l’éconocroque qu’ j’ fais ?
16
ÇA VIRE AU ROUGE !
Peu after, comme disent les Rosbifs, j’obtiens le renseignement : l’appel téléphonique émane de l’Yonne, très précisément de la commune de Pompechibre, proche de Joigny. Le numéro est celui d’une propriété appartenant à un mandataire des halles : sa maison de véquende, je suppose. On me file ses coordonnées à Pantruche : Rigobert Panoche, 11, quai Flaubert.
Je me lève en trombe (d’Eustache).
— J’ peux viendre itou ? demande l’Obèse.
— Et comment ! Tu es chargé ?
— Non. Pour aller à l’hosto j’avais pas b’soin de riboustin, mais j’ vas quérir un article dans mon bureau.
Il sort.
Je marque un temps de réflexion. Si nous tombons sur une colonie de méchants, à deux c’est un peu jeunet. Je ferais pas mal d’embarquer quelques matelots de plus sur ma chaloupe. Aussi sonné-je la salle des inspecteurs.
Un organe frileux me répond. Je me nomme.
— Oh ! monsieur le directeur, fait la voix de l’officier clermontois Hanoudeux. Justement, je voulais vous entretenir de l’affaire de Saint-Cloud.
— Vous travaillez jour et nuit ? dis-je.
— C’est un collègue qui m’a demandé de le remplacer : il marie sa sœur.
— Il y a des hommes disponibles autour de vous ?
— Pas lourd : ce soir, comme un fait exprès, nous sommes débordés.
— Et vous ?
— Je suis à votre disposition.
— Alors prenez un flingue, à toutes fins utiles, et dégagez une bagnole du garage : on part en croisière. Rambour dans dix minutes !
Je m’accoude sur mon sous-main, qui fut celui du Vieux, biche ma coucourbe à deux pognes et ferme les yeux. En action, une fois de plus, une nuit de plus. Pas de trêve ! J’ai trop d’ardeur à la tâche. Suis trop motivé. Avec moi, c’est « marche ou crève ».
En soupirant, je compose notre numéro. Voix de ma chère Féloche.
— Rien de neuf, m’man ? Tout va bien avec Madeleine et Fernand ?
— Merveilleusement : ils sont chou et m’ont déjà changé les carreaux brisés. Mme Madeleine a absolument voulu rester avec moi, sur le divan où couchait ton père lorsqu’il ronflait fort. Son mari s’est installé au salon.
— Parfait.
— Et toi, mon grand, tu te reposes un peu ?
— Un vrai pacha ! Je vais en écraser dans l’antichambre que mon prédécesseur avait fait aménager pour ses détentes galantes.