Mazer s’en alla.
Ender parla dans le micro :
— Êtes-vous là ?
— Tous, répondit Bean. Tu es un peu en retard à l’entraînement, ce matin, pas vrai ?
Ainsi, les chefs d’escadrille n’avaient pas été prévenus. Ender envisagea de leur dire à quel point cette bataille était importante pour lui, mais il décida qu’une inquiétude extérieure ne les aiderait pas.
— Désolé, dit-il. Je ne me suis pas réveillé.
Ils rirent. Ils ne le croyaient pas.
Il leur fit exécuter des manœuvres, les échauffant en prévision de la bataille. Il fut plus long que d’habitude à s’éclaircir l’esprit, à se concentrer sur le commandement mais, bientôt, il atteignit la vitesse de croisière, réagissant rapidement, réfléchissant correctement. Ou, du moins, se dit-il, je crois que je réfléchis correctement.
Le champ du simulateur s’éclaira. Ender attendit que les données de la partie apparaissent. Que se passera-t-il, si je gagne aujourd’hui ? Y a-t-il une autre école ? Encore une ou deux années d’entraînement épuisant, encore une année d’isolement, encore une année de gens me poussant d’un côté et de l’autre, encore une année sans le moindre contrôle sur ma vie ? Il tenta de se souvenir de son âge. Onze ans. Depuis combien d’années ai-je onze ans ? De jours ? Cela a dû arriver ici, à l’École de Commandement, mais je ne peux pas me souvenir quand. Peut-être ne s’était-il rendu compte de rien, ce jour-là. Personne ne s’en apercevait sauf, peut-être, Valentine.
Tout en attendant que les données de la partie apparaissent, il eut envie de perdre, de perdre sans contestation possible, totalement, afin qu’on interrompe son entraînement, comme cela était arrivé à Bonzo, et qu’on le renvoie chez lui. Bonzo avait été affecté à Cartagène. Il avait envie d’ordres de route indiquant Greensboro. Le succès signifiait la continuation de l’épreuve. L’échec signifiait le retour chez lui.
Non, ce n’est pas vrai, se dit-il. Ils ont besoin de moi et, si j’échoue, Greensboro n’existera plus.
Mais il ne fut pas convaincu. Dans son esprit conscient, il savait que c’était vrai mais ailleurs, plus profondément, il doutait qu’on ait besoin de lui. L’impatience de Mazer n’était qu’un piège de plus. Un autre moyen de me faire faire ce qu’ils veulent. Un autre moyen de m’empêcher de me reposer. De ne rien faire, pendant longtemps.
Puis la formation ennemie apparut et la lassitude d’Ender se transforma en désespoir.
L’ennemi était mille fois plus nombreux ; il diffusait une lumière verte dans tout le champ du simulateur. Les doryphores étaient répartis en une douzaine de formations différentes, changeant de position, changeant de forme, se déplaçant suivant des structures apparemment dues au hasard dans le champ du simulateur. Il ne put trouver un chemin parmi eux – les espaces apparemment dégagés se fermaient soudain, et les formations qui paraissaient pénétrables se transformaient et devenaient terrifiantes. La planète se trouvait de l’autre côté du champ et, à la connaissance d’Ender, il y avait autant de vaisseaux ennemis derrière, hors du champ du simulateur.
En ce qui concernait sa flotte, elle se composait de vingt vaisseaux disposant chacun de quatre chasseurs. Il savait que les vaisseaux à quatre chasseurs étaient anciens, lents, et que la portée de leurs Petits Docteurs était inférieure de moitié à celle des appareils récents. Quatre-vingts chasseurs contre au moins cinq mille, peut-être dix mille vaisseaux ennemis.
Il entendit la respiration précipitée de ses chefs d’escadrille ; il entendit également les jurons silencieux des observateurs qui se trouvaient derrière lui. Il était agréable de constater que quelques adultes, au moins, estimaient que l’examen n’était pas juste. Mais cela ne faisait aucune différence. La justice n’était pas de la partie, c’était évident. Il n’avait pratiquement aucune chance de réussir. Tout ce que j’ai supporté, et ils n’ont jamais eu l’intention de me permettre de réussir.
Il imagina Bonzo et son petit groupe de méchants, l’affrontant, le menaçant ; il avait pu contraindre Bonzo à combattre seul, en jouant sur son sens de l’honneur. Cela ne fonctionnerait pas ici. Et sa compétence ne pouvait pas surprendre l’ennemi, contrairement à ce qui était arrivé dans la salle de bataille avec les garçons plus âgés. Mazer connaissait parfaitement les compétences d’Ender.
Les observateurs, derrière lui, se mirent à tousser, à s’agiter nerveusement. Ils commençaient à comprendre qu’Ender ne savait pas quoi faire.
Je m’en fiche, se dit Ender. Vous pouvez garder votre jeu. Si vous ne me donnez pas la moindre chance, pourquoi jouerais-je ?
Comme cette dernière partie, à l’École de Guerre, quand ils m’ont opposé à deux armées.
Et, au moment même où il se souvenait de cette partie, Bean s’en souvint également, car sa voix, dans le casque, dit :
— N’oublie pas. La porte de l’ennemi est en bas !
Molo, Soup, Vlad, Dumper et Crazy Tom rirent. Eux aussi se souvenaient.
Et Ender rit également. C’était drôle. Les adultes prennent tout cela trop au sérieux, et les enfants acceptant, acceptent, jouant le jeu jusqu’au moment où, soudain, les adultes allaient trop loin, faisaient trop fort, et où les enfants voyaient dans leur jeu. Laisse tomber, Mazer. Je me fiche de ton examen. Je me fiche de tes règles. Si tu peux tricher, moi aussi. Je ne te permettrai pas de me battre injustement – d’abord, je te battrai injustement.
Au cours de cette dernière bataille, à l’École de Guerre, il avait vaincu en ne tenant aucun compte de l’ennemi, en ne tenant aucun compte de ses pertes ; il avait attaqué directement la porte de l’ennemi. Et la porte de l’ennemi était en bas. Si je transgresse les règles, ils ne m’autoriseront pas à être commandant. Ce serait trop dangereux. Je ne serai plus jamais obligé de jouer. Et c’est cela, la victoire.
Il murmura rapidement dans le micro. Ses commandants prirent leurs unités en charge et se groupèrent en un projectile dense, un cylindre dirigé vers la formation ennemie la plus proche. L’ennemi, au lieu de tenter de l’arrêter, le laissa passer, afin de mieux pouvoir l’encercler puis le détruire. Au moins, se dit Ender, Mazer tient compte du fait que, à présent, ils me respectent. Et cela me permet de gagner du temps.
Ender esquiva au nord, à l’est, en bas et en haut, ne paraissant pas appliquer un plan précis mais aboutissant toujours plus près de la planète. Finalement, l’ennemi le serra de trop près. Puis, soudain, la formation d’Ender éclata. Sa flotte parut se dissoudre dans le chaos. Les quatre-vingts chasseurs parurent ne suivre aucun plan, tirant au hasard sur les vaisseaux ennemis, se frayant désespérément un chemin individuel parmi les vaisseaux des doryphores.
Après quelques minutes de bataille, cependant, Ender s’adressa une nouvelle fois à ses chefs d’escadrille et, soudain, une douzaine de chasseurs constituèrent à nouveau une formation. Mais cette fois, ils étaient de l’autre côté d’un des plus gros groupes ennemis ; au prix de pertes terribles, ils étaient passés – et avaient couvert la moitié de la distance les séparant de la planète ennemie.
L’ennemi voit, à présent, se dit Ender. Mazer a sûrement compris ce que je fais.
Ou peut-être Mazer ne croit-il pas que je puisse le faire. Eh bien, tant mieux pour moi.
La flotte minuscule d’Ender fila d’un côté et de l’autre, envoyant deux ou trois chasseurs comme pour attaquer, puis les ramenant. L’ennemi approcha, faisant revenir des vaisseaux et des formations éparpillés, se rassemblant pour l’hallali. L’ennemi était principalement concentré au-delà d’Ender, de sorte qu’il ne pouvait pas s’échapper dans l’espace. Excellent, se dit Ender. Plus près. Venez plus près.