Les mots étaient tout prêts dans la tête de Krug, mais c’était tellement difficile de les prononcer.
Vargas disait :
— Peut-être puis-je essayer d’expliquer les choses un peu plus clairement ? Il y a bien des siècles, on a mathématiquement prouvé que quand la vitesse d’une particule de matière approche de la vitesse de la lumière, la masse de cette particule tend vers l’infini. Ainsi, la vitesse de la lumière est devenue la vitesse limite pour la matière, puisqu’on pouvait supposer qu’en accélérant la vitesse d’un seul électron jusqu’à ce qu’il atteigne la vitesse de la lumière sa masse se dilaterait jusqu’à remplir tout l’univers. Rien ne se déplace à la vitesse de la lumière, sauf la lumière elle-même et les radiations équivalentes. Nos sondes stellaires ont toujours voyagé à une vitesse inférieure à celle de la lumière parce que nous ne pouvons leur faire franchir la vitesse limite et, à mon avis, il en sera toujours ainsi, de sorte que nos vaisseaux ne pourront jamais atteindre l’étoile la plus proche en moins de cinq ans environ. Mais la vitesse de la lumière est une vitesse limite seulement pour des particules de masse définie. Or nous avons les preuves mathématiques de l’existence de particules de nature totalement différente, des particules de masse zéro, capables de se déplacer à des vitesses infinies : il s’agit des tachyons, entités pour lesquelles la vitesse de la lumière est un minimum absolu. Si nous pouvions nous transformer nous-même en amas de tachyons et reprendre notre forme à l’arrivée – transmat interstellaire, en quelque sorte – nous pourrions nous déplacer plus vite que la lumière. Je ne crois pas que ce soit possible. Mais nous savons comment produire des tachyons par bombardement de particules à vitesse accélérée, et nous pensons que nous pouvons envoyer des messages interstellaires instantanés au moyen d’ondes tachyon modulées qui, par interaction avec des particules conventionnelles, se manifesteraient sous forme d’un signal facilement détectable, même par une culture ne possédant pas la technologie du tachyon mais seulement les communications électromagnétiques. Partant de là, les études préliminaires ont montré que pour produire des ondes tachyon capables d’atteindre les étoiles, nous aurions besoin d’une énergie de 1015 électronvolts, et d’un système d’amplificateurs et de relais d’énergie, et que pour arriver à ces fins le mieux était de construire une seule tour de 1 500 mètres de haut, conçue de telle façon qu’un flot ininterrompu de photons passe de…
— Ils n’écoutent plus, grogna Krug. Laissez tomber. C’est sans espoir. Il eut un sourire féroce à l’adresse des amis de son fils. Il faut que la tour soit haute, c’est tout ! Nous voulons transmettre un message, vite. Nous sommes obligés de hurler haut et clair. Compris ?
10
Et Krug envoya Ses créatures servir l’homme, et Krug dit à ceux qu’il avait faits : « Voilà, je décréterai sur vous un temps d’épreuves.
» Et vous serez esclaves en Égypte, et vous couperez les arbres et puiserez l’eau. Et vous souffrirez parmi les hommes et vous serez humiliés, et vous serez patients et vous ne vous plaindrez pas mais accepterez votre destin.
» Et il en sera ainsi pour éprouver votre âme afin que je sache si elle est digne de Moi.
» Mais vous n’errerez pas dans le désert à jamais, et vous ne serez pas toujours les serviteurs des Enfants de la Matrice, dit Krug. Car si vous faites ce que j’ai décrété, un temps viendra où vos épreuves prendront fin. Un temps viendra où Je vous délivrerai de l’esclavage. »
Et, en ce temps-là, la parole de Krug retentira dans tout l’univers, et Il annoncera : « Que la Matrice et la Cuve, que la Cuve et la Matrice ne soient qu’un. » Et ainsi en sera-t-il, et en ce temps-là les Enfants de la Cuve seront rachetés, et Je les élèverai au-dessus de leurs souffrances, et ils vivront dans la gloire à jamais. Et telle fut l’alliance de Krug.
Et pour cette alliance, loué soit Krug !
11
Thor Watchman regardait deux cylindres de levage monter le long de la tour, Krug et le Dr Vargas dans l’un, Manuel et ses amis dans l’autre. Il espérait que la visite serait brève. On avait cessé de hisser les blocs, comme d’habitude, pendant que les visiteurs étaient au sommet. Watchman avait donné à ses hommes l’ordre de se livrer à d’autres travaux : réparation de cylindres de levage, remplacement de nodes énergétiques épuisés, vérifications des cabines de transmat et autres tâches mineures. Il circulait parmi ses hommes, hochant la tête, échangeant des saluts et, dans bien des cas, les signes secrets de la religion androïde. Pratiquement tous ceux qui travaillaient à la tour étaient membres de l’Église – tous les gammas, certainement, et plus des trois quarts des bêtas. En faisant sa ronde sur le chantier, Watchman rencontra des Répondeurs, des Sacrificateurs, des Soumetteurs, des Gardiens, des Projecteurs, des Protecteurs, des Transcendeurs, des Engouffreurs : pratiquement tous les niveaux de la hiérarchie étaient représentés. Il y avait même une demi-douzaine de Préservateurs, tous bêtas. Watchman avait applaudi à l’admission des bêtas dans la classe des Préservateurs. Les androïdes, moins que personne, ne pouvaient se permettre les catégories d’exclusivité.