— Une idée vient juste de me frapper. À propos de Krug. À propos de son impatience à finir la tour. Et s’il était en train de mourir, Thor ?
— En train de mourir ? Ahurissement ; il n’avait jamais pensé à cela.
— D’une maladie terrible, quelque chose qu’on ne puisse pas guérir tectogénétiquement. Je ne sais pas moi, une nouvelle espèce de cancer, peut-être. Mais supposez qu’il vienne d’apprendre qu’il n’a plus qu’un an ou deux à vivre, ça expliquerait qu’il essaye si désespérément d’envoyer ses signaux stellaires avant sa mort.
— Il a l’air en bonne santé, dit Watchman.
— Il pourrit peut-être de l’intérieur. Les premiers symptômes en seraient son comportement irrationnel, cette obsession à bondir de lieu en lieu, d’accélérer les programmes de travaux, de bousculer les gens pour qu’ils réagissent plus vite…
— Non, que Krug nous préserve !
— Que Krug soit préservé.
— Je ne peux pas y croire, Lilith. Où avez-vous pris cette idée ? Manuel vous a dit quelque chose ?
— Intuition pure. J’essaye d’expliquer l’étrange comportement de Krug, c’est tout. S’il était vraiment en train de mourir, cela expliquerait…
— Krug ne peut pas mourir.
— Non ?
— Vous savez bien ce que je veux dire. Il ne le doit pas. Il est encore jeune. Il peut encore compter sur au moins un siècle de vie. Et au cours de ce siècle, il lui reste tant de choses à faire.
— Pour nous, vous voulez dire ?
— Bien entendu, dit Watchman.
— Mais la tour le ronge intérieurement. Elle le consume. Supposez qu’il meure, Thor ? Sans avoir prononcé les paroles… sans avoir pris position en notre faveur…
— Alors, nous aurions perdu beaucoup d’énergie en prières. Et le P.E.A. nous rirait au nez.
— Ne devrions-nous pas faire quelque chose ?
Il pressa légèrement ses pouces contre ses paupières.
— Nous ne pouvons pas élever nos plans sur une fantaisie, Lilith. Pour autant que nous le sachions, Krug n’est pas en train de mourir, et il est probable qu’il ne mourra pas de longtemps.
— Et s’il meurt quand même ?
— Où voulez-vous en venir ?
Elle dit :
— Nous pourrions dès maintenant commencer notre action.
— Quelle action ?
— Ce dont nous avions parlé quand vous m’avez poussée à coucher avec Manuel. Nous servir de Manuel pour obtenir le soutien de Krug à notre cause.
— Ce n’était qu’une idée en l’air, dit Watchman. Je doute que ce soit philosophiquement justifié de manipuler Krug de cette façon. Si notre foi est sincère, nous devons attendre Sa grâce et Sa miséricorde, sans intriguer…
— Assez, Thor ! Je vais à la chapelle, vous allez à la chapelle, nous allons tous à la chapelle, mais nous vivons aussi dans un monde réel, et dans le monde réel il faut tenir compte des facteurs réels. Comme la possibilité de la mort prématurée de Krug.
— C’est que… Il frissonna de nervosité. Elle parlait en pragmatiste ; on aurait presque cru entendre un organisateur du P.E.A. Il vit la logique de sa position. Toute sa foi, à lui, reposait sur l’espoir d’un miracle ; mais s’il n’y avait pas de miracle ? S’ils avaient l’occasion de favoriser la manifestation du miracle, devaient-ils la saisir ? Et pourtant… et pourtant…
Elle dit :
— Manuel est engagé. Prêt à défendre ouvertement notre cause. Vous savez comme il est malléable ; en deux ou trois semaines, je pourrais le transformer en ardent propagandiste. D’abord, je l’emmènerais à Gamma Ville…
— Déguisé, j’espère.
— Bien entendu. Nous y passerions une nuit. Je lui frotterais le nez dedans. Puis… vous vous souvenez, Thor, nous avions parlé de lui faire visiter une chapelle…
— Oui. Oui. Watchman tremblait.
— Nous en visiterions une. Je lui expliquerais toute notre foi. Et enfin, je lui demanderais carrément de parler pour nous à son père. Il le ferait, Thor, il le ferait. Et Krug l’écouterait. Krug céderait et prononcerait les paroles attendues. Pour faire plaisir à Manuel.
Watchman se leva. Il se mit à marcher de long en large.
— Mais cela semble presque blasphématoire. Nous sommes censés attendre que la grâce de Krug descende sur nous, quand il plaira à Krug. Nous servir ainsi de Manuel, tenter d’influencer et de forcer la volonté de Krug…
— Et si Krug est en train de mourir ? demanda Lilith. S’il n’a plus que quelques mois à vivre ? Et s’il vient un temps où Krug ne sera plus ? Et que nous soyons encore esclaves ?
Les paroles de Lilith se répercutèrent sur les murs, déchirant Watchman :
Krug ne sera plus
Krug ne sera plus
Krug ne sera plus
Krug ne sera plus
— Nous devons distinguer, dit-il d’une voix mal assurée, entre l’être physique qui s’appelle Krug, pour qui nous travaillons, et la présence éternelle de Krug le Créateur, Krug le Libérateur qui…
— Pas maintenant, Thor. Dites-moi seulement ce que je dois faire ? Emmener Manuel à Gamma Ville ?
— Oui. Oui. Mais n’allez pas trop vite. Ne lui révélez qu’une seule chose à la fois. Et si vous avez des doutes, n’hésitez pas à me consulter. Vous pouvez vraiment manœuvrer Manuel ?
— Il m’adore, dit tranquillement Lilith.
— Pour votre corps ?
— C’est un beau corps, Thor. Mais il y a quelque chose de plus. Il désire inconsciemment être dominé par un androïde. C’est le sens de la culpabilité de la seconde génération. Je l’ai séduit par le sexe, et je le retiens par la puissance de la Cuve.
— Le sexe, dit Watchman. Séduit par le sexe. Comment ? Il a une femme. Jolie, dit-on, bien que je ne sois pas capable d’en juger. S’il a une jolie femme, pourquoi a-t-il besoin ?…
Lilith se mit à rire.
— J’ai dit quelque chose de drôle ?
— Vous ne comprenez vraiment rien aux humains, Thor. Le célèbre alpha Watchman totalement perplexe ! Ses yeux pétillaient de malice. Elle se leva d’un bond. Thor, savez-vous quelque chose sur le sexe ? Par expérience, je veux dire ?
— Si j’ai déjà eu des rapports sexuels ? C’est ça que vous voulez savoir ?
— C’est ça que je veux savoir, dit Lilith.
Le tour qu’avait pris la conversation le déroutait. Qu’est-ce que sa vie privée avait à voir avec l’organisation de la stratégie révolutionnaire ?
— Non, dit-il. Jamais. Le devrais-je ? Qu’est-ce que j’en tirerais, à part des ennuis ?
— Du plaisir, suggéra-t-elle. Krug nous a créés avec des systèmes nerveux fonctionnels. Le sexe est un amusement. Le sexe m’excite ; il devrait vous exciter aussi. Pourquoi n’avez-vous jamais essayé ?
— Je ne connais aucun alpha mâle qui ait essayé. Ou même qui y pense.
— Les femmes alphas, si.
— Ce n’est pas la même chose. Vous avez davantage d’occasions. Tous les mâles humains vous courent après. Mais les femelles humaines ne courent guère après les androïdes, à part quelques névrosées. Et vous, vous pouvez avoir des rapports sexuels avec des humains sans aucun risque. Mais moi, je ne vais pas aller me compromettre avec une femelle humaine, pas alors que n’importe quel homme pensant que j’empiète sur ses droits peut me détruire à vue.