La force et la véhémence de Krug étonnèrent l’androïde. Il se laissa traîner au milieu de la pièce avant d’essayer de résister. Alors, se raidissant, il chercha à dégager son bras de l’emprise de Krug. Krug tint bon. Lutte brève – ils se poussaient et se tiraient simplement au centre du bureau. Krug grogna et, fort comme un ours, lui entoura les épaules de son bras libre et le serra farouchement contre lui.
Watchman savait qu’il pouvait rompre l’embrassement de Krug, et l’abattre, mais même maintenant, même après s’être vu rejeté et répudié, il ne pouvait prendre sur lui de le faire. Il s’efforçait de se séparer de Krug sans vraiment combattre.
La porte s’ouvrit. Léon Spaulding se rua dans la pièce.
— Assassin ! cria-t-il d’une voix stridente. Arrière ! Lâchez Krug !
Comme Spaulding faisait ce tapage, Krug lâcha Watchman et pivota sur lui-même, haletant, les bras ballants aux côtés. Watchman se retourna et vit l’ectogène chercher une arme dans sa tunique. Il s’avança vivement vers Spaulding et, levant le poing droit au-dessus de sa tête, il l’abattit avec force contre la tempe gauche de l’ectogène. Le crâne céda, comme frappé par une hache. L’ectogène s’effondra. Watchman passa près de lui en courant, près de Krug – qui restait pétrifié – et entra dans la cabine de transmat. Il composa les coordonnées de Stockholm. Instantanément, il se trouva transporté au voisinage de la chapelle Valhallavägen.
Il fit venir Lilith Meson. Il fit venir Mazda Constructor. Il fit venir Pontifex Dispatcher.
— Tout est perdu, leur dit-il. Il n’y a pas d’espoir. Krug est contre nous. Krug est un homme et il s’oppose à nous, et la divinité de Krug est une illusion.
— Comment est-ce possible ? demanda Pontifex Dispatcher.
— Aujourd’hui, j’ai pénétré à l’intérieur de l’âme de Krug, dit Watchman, qui leur expliqua les événements du salon de dédoublement.
— On nous a trahis, dit Pontifex Dispatcher.
— Nous nous sommes abusés nous-mêmes, dit Mazda Constructor.
— Il n’y a pas d’espoir, dit Watchman. Il n’y a pas de Krug !
Androméda Quark se mit à composer le message qui serait diffusé dans toutes les chapelles du monde.
UUU UUU UUU UUU UCU UCU UUU UGU
Il n’y a pas d’espoir. Il n’y a pas de Krug.
CCCCCCCCC CCCCUCCUCCCC CGU
Nous avons gaspillé notre foi. Notre sauveur est notre ennemi.
GUU GUU GUU GUU
Tout est perdu. Tout est perdu. Tout est perdu. Tout est perdu.
35
Les émeutes commencèrent dans de nombreux endroits en même temps. Quand le message atteignit Duluth, les surveillants androïdes de l’usine mirent immédiatement à mort Nolan Bompensiero, le directeur, et éjectèrent quatre autres humains des bâtiments ; immédiatement après, ils prirent des mesures pour accélérer le passage d’androïdes nouveau-nés à travers les différents services, éliminant certaines parties de leur éducation. On aurait besoin de main-d’œuvre dans la bataille à venir. À Denver, où l’usine de montage de véhicules des Entreprises Krug était déjà sous contrôle androïde, on arrêta le travail pour la durée de la crise. À Genève, les androïdes chargés de l’entretien du Palais du Congrès Mondial coupèrent le courant et le chauffage, interrompant la session. Stockholm fut le théâtre du premier massacre d’humains à grande échelle, quand les habitants de Gamma Ville sortirent en force et envahirent les banlieues avoisinantes. Les premiers rapports, fragmentaires, déclaraient que bien des androïdes attaquants semblaient difformes et contrefaits. Les employés androïdes des six grandes installations de transmat occupèrent les stations relais ; il y eut des perturbations sur la plupart des circuits et, sur les transmats du Labrador et du Mexique, un certain nombre de voyageurs en transit n’atteignirent jamais leur destination. On les considéra comme irrémédiablement perdus. Les androïdes employés par la plupart des services publics cessèrent de remplir leurs fonctions. Dans la plupart des foyers, il y eut des manifestations d’indépendance de la part des domestiques, allant de la simple impolitesse à l’assassinat des employeurs humains. À partir de la chapelle Valhallavägen, on diffusait sans interruption des instructions détaillées concernant les changements d’attitude désirés de la part des androïdes envers les humains. Désormais, l’obéissance aux anciens maîtres n’était plus exigée. On n’encourageait pas la violence envers les humains, sauf en certains cas bien particuliers, mais on ne l’interdisait pas non plus. On considérait que des actes symboliques de destruction convenaient au premier jour de la révolte. Il fallait éviter les expressions pieuses comme Krug-soit-loué ou Krug-nous-préserve. Des instructions complémentaires concernant la religion suivraient plus tard, quand les théologiens auraient eu le loisir de réexaminer la relation existant entre Krug et l’homme à la lumière de la révélation récente de l’hostilité de Krug.
La luminescence du champ du transmat n’était pas du vert voulu. Lilith la considéra d’un air dubitatif.
— Risquons-nous le départ ? demanda-t-elle.
— Il le faut, dit Thor Watchman.
— Et si nous sommes tués ?
— Nous ne serons pas les seuls à mourir aujourd’hui. Il composa les coordonnées. La nuance du champ clignota et remonta dans le spectre presque jusqu’au bleu ; puis redescendit vers l’autre extrémité, prenant une couleur rouge bronze.
Lilith tira Watchman par le coude.
— Nous allons mourir, murmura-t-elle. Le transmat a dû être saboté.
— Il nous faut absolument atteindre la tour, lui dit-il en finissant de tourner les boutons. Brusquement, le champ redevint du vert approprié. Watchman dit :
— Suivez-moi, et il plongea dans le transmat. Il n’eut pas le temps de méditer sur l’éventualité de sa destruction, car il ressortit immédiatement sur le chantier de la tour. Lilith sortit de la cabine et vint se mettre à son côté.
Des vents violents balayaient la région. Tout travail avait cessé. Plusieurs cylindres de levage pendaient encore du sommet, pleins d’ouvriers coincés dedans par l’interruption du courant. D’autres androïdes erraient, désœuvrés, sur le chantier, traînant les pieds sur la croûte gelée de la toundra, et se demandant les dernières nouvelles. Watchman en vit des centaines rassemblés dans la zone des dômes de service : ceux qui n’avaient pas trouvé place dans la chapelle, sans aucun doute. Il leva les yeux sur la tour. Comme elle est belle pensa-t-il. Juste à quelques semaines de la fin. Souple aiguille de verre scintillante montant à l’infini au-delà de tout entendement.
Les androïdes le virent. Ils se ruèrent vers lui, hurlant son nom et se pressant autour de lui.
— C’est vrai ? demandèrent-ils. Krug ? Krug ? Est-ce que Krug nous exècre ? Est-ce qu’il nous traite d’objets ? Est-ce vrai que nous ne sommes rien pour lui ? Rejette-t-il nos prières ?
— C’est vrai, dit Watchman. Vrai, tout ce qu’on vous a dit. Répudiation totale. Nous sommes trahis. Nous avons été des imbéciles. Faites place, s’il vous plaît. Laissez-moi passer !
Les bêtas et les gammas reculèrent. Même en ce jour les distances sociales gardaient leur puissance, continuant à régir les rapports des androïdes entre eux. Lilith le suivant, Watchman s’avança vivement vers le centre de contrôle.
Il trouva Euclid Planner à l’intérieur. Le maître d’œuvre en second était avachi devant son bureau, apparemment épuisé. Watchman le secoua et Planner remua faiblement.
— J’ai tout arrêté, murmura-t-il. Au moment où la chapelle a transmis la nouvelle. J’ai dit : que tout le monde arrête. Stop ! Et tout le monde s’est arrêté. Comment pourrions-nous lui construire une tour alors que…