— Depuis quand est-elle comme ça ? demanda Damon d’une voix égale.
— Seulement depuis quelques minutes. Nous bavardions, dit Andrew, sur la défensive.
Damon soupira et dit :
— Je croyais pouvoir te faire confiance, je croyais que tu comprenais !
— Elle n’a pas peur de moi, Damon ; c’est elle qui a voulu !
Callista ouvrit les yeux, qui, dans la lumière morne, parurent incolores.
— Ne le gronde pas, Damon. J’étais fatiguée d’être au lit. Vraiment, je me sens mieux. J’ai envie de me faire monter ma harpe. Je suis si lasse de ne rien faire.
Damon la regarda, sceptique, et dit :
— Je vais la faire apporter, si tu veux.
— Je vais la chercher, dit Andrew.
Si elle se sentait assez bien pour jouer de la harpe, elle devait vraiment aller mieux ! Il descendit dans le Grand Hall, trouva un serviteur et lui demanda la harpe de Dame Callista. Il apporta le petit instrument, guère plus grand qu’une guitare terrienne, dans son étui de bois sculpté.
— Dois-je la monter pour vous, Dom Ann’dra ?
— Non, donne-la-moi.
— Présentez nos congratulations à notre dame, dit une servante, et dites-lui que nous les lui présenterons de vive voix dès qu’elle pourra les accepter en personne.
Andrew jura, incapable de se retenir, puis il s’excusa aussitôt – cette femme ne pensait pas à mal. Que pouvaient-ils penser d’autre ? Callista gardait le lit depuis dix jours, on n’avait appelé personne pour la soigner, seule sa sœur avait le droit de l’approcher. Pouvait-on les blâmer s’ils pensaient que Callista était enceinte, et que sa sœur et son mari veillaient à ce que son enfant n’ait pas le sort de celui d’Ellemir ? Il dit enfin, d’une voix mal assurée :
— Merci de vos… de vos vœux bienveillants, mais ma femme n’a pas ce bonheur…
Il fut incapable de terminer. Il accepta leurs condoléances et remonta vivement.
Dans la salle commune séparant leurs appartements, il s’arrêta, entendant Damon parler avec colère.
— Ce n’est pas bon, Callista, et tu le sais. Tu ne peux pas manger, tu ne dors pas sans somnifères. J’espérais que tout se rétablirait de soi-même après le commencement spontané de la menstruation. Mais regarde-toi !
Callista murmura quelque chose. Andrew ne comprit pas ses paroles, seulement le ton de protestation.
— Sois honnête, Callista. Tu étais leronis à Arilinn.
Si on t’avait amené quelqu’un dans cet état, qu’aurais-tu fait ?
Après un court silence, il ajouta :
— Alors, tu sais ce que je dois faire, et vite.
— Damon, non ! s’écria-t-elle avec désespoir.
— Breda, je te promets d’essayer…
— Oh, donne-moi un peu plus de temps, Damon !
Andrew l’entendit sangloter.
— J’essaierai de manger, je te le promets. Je me sens vraiment mieux. Aujourd’hui, je suis restée assise plus d’une heure, demande à Ellemir. Damon, tu ne peux pas me donner un délai ?
Il y eut un long silence, puis Damon jura et quitta la chambre. Il allait sortir sans rien dire, mais Andrew le saisit par le bras.
— Qu’est-ce qui ne va pas ? Qu’est-ce que tu lui disais pour la bouleverser à ce point ?
Damon regardait derrière lui dans le vague, et Andrew eut l’impression inquiétante qu’il n’était pas là.
— Elle ne veut pas que je fasse ce que j’ai à faire.
Apercevant la harpe dans son étui, il ajouta, sarcastique :
— Tu crois vraiment qu’elle est assez bien pour jouer ?
— Je ne sais pas, dit Andrew avec colère. Je sais seulement qu’elle l’a demandée.
Se rappelant brusquement les congratulations des servantes, il sentit qu’il ne pourrait pas en supporter plus.
— Damon, qu’est-ce qu’elle a ? Chaque fois que je te l’ai demandé, tu as éludé ma question.
Damon soupira et s’assit, la tête dans ses mains.
— Je doute de pouvoir te l’expliquer. Tu n’es pas formé au travail des matrices. Tu en ignores le vocabulaire. Tu ne connais même pas les concepts.
— Explique-moi simplement en monosyllabes, dit Andrew.
— Il n’y en a pas, soupira Damon.
Il se tut, pensif. Il reprit enfin :
— Je t’ai montré les canaux chez Callista et Ellemir.
Andrew hocha la tête, revoyant les lignes lumineuses et les centres puissants, si rayonnants chez Ellemir, si enflammés et ternes chez Callista.
— En deux mots, elle souffre d’une surcharge des canaux nerveux.
Il vit qu’Andrew ne comprenait pas.
— Je t’ai déjà dit que les mêmes canaux véhiculent l’énergie sexuelle et les forces psi, pas en même temps, bien sûr. Formée au travail de Gardienne, Callista a appris des techniques la rendant incapable du moindre éveil sexuel. Est-ce clair, jusque-là ?
— Je crois.
Il imagina tout le système sexuel de Callista rendu non fonctionnel, pour que tout son corps puisse servir de transformateur d’énergie. Dieu, quelle mutilation à faire subir à une femme !
— Très bien. Chez une adulte normale, les canaux fonctionnent de façon sélective. Interrompant les forces psi quand les canaux servent à véhiculer les énergies sexuelles, interrompant les impulsions sexuelles quand les forces psi entrent en action. Après avoir travaillé avec la matrice, tu as été impuissant quelques jours, tu te rappelles ? Généralement, quand une Gardienne renonce à sa mission, c’est parce que les canaux sont retournés à leur sélectivité normale. Elle n’est donc plus capable, comme une Gardienne doit l’être, d’être totalement libre de toute trace d’énergie sexuelle résiduelle dans les canaux. Callista a dû croire que c’était son cas, lorsqu’elle a commencé à réagir à ton amour. Car elle a réagi un moment, tu le sais, dit-il, regardant Andrew avec un peu d’hésitation.
Mais Andrew, fuyant le souvenir de ce contact à quatre, auquel Damon avait participé, hocha la tête sans lever les yeux.
— Si donc une Gardienne normale – c’est-à-dire en pleine possession de ses moyens, avec son conditionnement intact et ses canaux parfaitement dégagés – est attaquée, elle peut se protéger. Si, par exemple, tu n’avais pas été le mari de Callista, mais un étranger cherchant à la violer, elle aurait lancé l’influx foudroyant à travers ton corps. Et tu serais mort, et bien mort. Callista, elle… je suppose qu’elle aurait été un peu ébranlée et malade, mais un bon repas et une bonne nuit de sommeil l’auraient remise d’aplomb. Mais ce n’est pas ce qui s’est passé.
— Mon Dieu ! murmura Andrew, accablé.
Ce n’est pas en toi que je n’ai pas confiance, cher mari…
— Elle a sans doute pensé qu’elle était prête, sinon elle n’aurait pas pris ce risque. Et quand elle a réalisé qu’elle ne l’était pas – en cette fraction de seconde qui précéda le réflexe qu’elle n’a pas pu contrôler – elle a retenu l’influx qui a reflué dans son propre corps. Cela t’a sauvé la vie. Si tout le courant d’énergie t’avait traversé, imagines-tu ce qui serait arrivé ?
Andrew l’imaginait facilement, mais préférait ne pas y penser.
— C’est ce choc qui a dû provoquer la menstruation. Je l’ai surveillée attentivement jusqu’au moment où j’ai acquis la certitude qu’elle n’était pas en crise. Après, je pensais que l’épanchement de sang et la perte d’énergie normale chez les femmes en ces périodes suffiraient à dégager ses canaux. Malheureusement, ce n’est pas le cas.