— Maintenant, peux-tu vérifier ce qu’est devenue la matrice de Domenic Lanart ?
— Je vais essayer, dit-elle, mais je croyais qu’il était mort. Sa matrice a dû mourir avec lui, sans doute.
— Je le pensais aussi, dit Damon, mais on ne l’a pas retrouvée sur son cadavre. Est-il possible qu’elle soit aussi entre les mains d’une Gardienne ?
Margween haussa les épaules.
— C’est improbable. Toutefois, sachant que Domenic faisait rarement appel au laran, elle aurait pu la reprendre et la modifier à l’usage d’un autre ou au sien propre. Bien que la plupart des Gardiennes préfèrent partir d’un cristal vierge. Où avait-il été testé ? Certainement pas à Arilinn.
— À Neskaya, je crois.
Margween se dirigea vers l’écran en haussant les sourcils. Inutile de faire appel à toutes les subtilités de la télépathie pour comprendre sa pensée : À Neskaya, ils font n’importe quoi. Au bout d’un moment, Margween se retourna et dit :
— Tu avais bien deviné, elle est entre les mains d’une Gardienne, mais pas à Neskaya. Elle doit avoir été modifiée et donnée à un autre. Elle n’est pas morte avec Domenic, et est pleinement opérative.
Et voilà, pensa Damon, le cœur gros. C’était la preuve d’un meurtre monstrueux, commis de sang-froid.
Mais sans préméditation. C’était une petite consolation. Personne au monde n’aurait pu prévoir que Cathal assommerait Domenic en s’exerçant à l’épée. Mais la tentation soudaine… et la matrice de Domenic, qui lui survivait, désignait comme son meurtrier la seule personne qui pouvait la lui prendre sans être tuée elle-même.
Dieux du Ciel, quelle perte ! Si Dom Esteban avait été capable de surmonter sa fierté, et d’admettre les circonstances quelque peu honteuses de la conception de Dezi, s’il avait accepté de reconnaître ce jeune homme si doué, Dezi n’en serait jamais arrivé là.
Damon pensa, avec une empathie poignante, que la tentation avait dû être soudaine et irrésistible. Pour un télépathe entraîné, être sans matrice équivalait à être sourd, aveugle, mutilé, et la vue de Domenic inconscient avait dû le pousser au meurtre. Le meurtre du seul frère qui s’était fait le champion de ses droits, qui avait été son protecteur et son ami.
— Damon, qu’y a-t-il ? demanda Margween, étonnée. Es-tu malade, mon cousin ?
Il inventa une excuse courtoise, la remercia de son aide et s’en alla. Elle saurait bien assez tôt. Par les enfers de Zandru, impossible de garder cette affaire secrète ! Bientôt, tous les Comyn seraient au courant, et tout le monde à Thendara ! Quel scandale pour les Alton !
Revenu dans leur suite, Ellemir comprit immédiatement la vérité à son visage.
— Ainsi, c’est vrai. Miséricordieuse Avarra, comment notre père va-t-il prendre cette nouvelle ? Il aimait Dezi. Domenic l’aimait aussi.
— Je voudrais pouvoir la lui épargner, dit Damon, accablé. Mais tu sais pourquoi je ne le peux pas, Elli.
— Quand Papa saura la vérité, il y aura un autre meurtre, c’est certain ! dit Callista.
— Il aime ce garçon, il l’a déjà épargné, protesta Andrew.
Callista pinça les lèvres.
— C’est vrai. Mais quand j’étais petite, Papa avait un chien qu’il aimait beaucoup. Il le nourrissait lui-même depuis sa naissance ; cette bête dormait sur son lit, et se couchait à ses pieds dans le Grand Hall. Mais en vieillissant, il est devenu vicieux. Il s’est mis à tuer les animaux dans les cours, et une fois, il a mordu Dorian jusqu’au sang. Le coridom a dit qu’il fallait le tuer, mais, sachant comme Papa l’aimait, proposa de s’en débarrasser discrètement. Alors Papa a dit : « Non, c’est mon affaire. » Il est allé aux écuries, a appelé la bête et lui a brisé la nuque de ses propres mains.
Elle se tut un moment, pensant aux larmes que son père avait versées après. C’était la seule fois où elle l’avait vu pleurer, en exceptant la mort de Coryn.
Mais il n’avait pas hésité à faire son devoir.
Damon savait qu’elle avait raison. Il aurait préféré épargner son beau-père, mais Esteban Lanart était Seigneur Alton, et détenait le droit de vie et de mort sur tous les hommes, femmes et enfants de son Domaine. Il avait toujours rendu la justice avec modération, mais il n’avait jamais manqué à la rendre.
— Viens, dit-il à Andrew, il faut le mettre au courant.
Callista se leva pour les suivre, mais il secoua la tête.
— Breda, c’est une affaire d’hommes.
Elle pâlit de colère.
— Comment oses-tu parler ainsi, Damon ? Domenic était mon frère, Dezi aussi. Et je suis une Alton !
— Moi aussi, dit Ellemir, et mon enfant est le deuxième en ligne de succession.
Damon se retourna vers la porte, obsédé d’un air incongru qui lui trottait dans la tête, et qui lui rappela une circonstance triste et mélancolique. Au bout d’un moment, il reconnut la ballade que Callista avait voulu chanter un soir, bientôt interrompue par sa sœur :
Ellemir ne savait pas si bien dire : cette chanson portait malheur à la sœur qui l’entendait en présence d’un frère. Et, comme la sœur de l’antique ballade, se dit Damon, les jumelles ne se déroberaient pas à leur devoir et appliqueraient la sentence.
Il n’y avait que quelques pas à faire pour arriver chez Dom Esteban, mais Damon eut l’impression d’un voyage interminable dans un océan de douleur. Dom Esteban les regarda entrer, stupéfait.
— Qu’est-ce que ces têtes d’enterrement ? Pourquoi ces visages solennels ? Callista, qu’as-tu, chiya ? Tu as pleuré, Ellemir ?
— Où est Valdir, Papa ? dit Callista, pâle comme la mort. Est-il avec Dezi ?
— Je l’espère. Je sais que tu as une dent contre lui, Damon, mais après tout, ce garçon a le droit pour lui. J’aurais dû faire depuis longtemps ce que je me propose de faire aujourd’hui. Il n’est pas en âge d’être régent du Domaine, ou tuteur de Valdir, naturellement. C’est une idée déraisonnable, à laquelle il renoncera dès qu’il sera reconnu. Et il sera aussi bon frère pour Valdir qu’il l’a été pour Domenic.
— Papa, dit Ellemir à voix basse, c’est bien ce que nous craignons.
Il se tourna vers elle avec colère.
— Je pensais que toi, au moins, tu lui montrerais l’indulgence d’une sœur, Ellemir !
Puis il rencontra les yeux de Damon et d’Andrew, qui le regardaient fixement. Il les considéra alternativement, de plus en plus déconcerté et contrarié.
— Comment osez-vous !
Enfin, impatienté, il établit avec eux le contact télépathique, et lut directement ce qu’ils savaient dans leur esprit. Damon ressentit sa douleur. Ce fut un coup mortel, un moment aveuglant d’agonie physique. Il perçut la dernière pensée de l’infirme : Mon cœur, mon cœur se brise. J’avais toujours pensé que c’était une image, mais je sens que c’est une réalité, avant qu’il ne sombre dans une bienheureuse inconscience. Andrew s’avança vivement, et le rattrapa avant qu’il ne tombe de son fauteuil, et, trop bouleversé pour avoir les idées claires, l’étendit sur son lit.
Damon était toujours paralysé par le contrecoup de la douleur du seigneur Alton.
— Je crois qu’il est mort, dit Andrew.
Callista s’approcha, lui prit le pouls et appliqua l’oreille contre sa poitrine.