Du moins c’est ce qu’il espérait.
(C’EST LE FEU, LES AMIS, IL Y A LE FEU DANS LE BÂTIMENT)
Comme pour souligner son propos, une explosion assourdie résonna, suivie d’une bouffée de fumée qui s’infiltra entre les pales du ventilateur. Les Briseurs regardèrent autour d’eux avec des yeux écarquillés et hébétés, certains même se mirent debout.
Alors Dinky envoya :
(NE VOUS INQUIÉTEZ PAS NE PANIQUEZ PAS TOUT VA BIEN DIRIGEZ-VOUS VERS)
Il leur transmit une image parfaitement répétée de l’escalier nord, puis il ajouta des Briseurs dans l’escalier. Des Briseurs en train de gravir l’escalier nord, des Briseurs en train de traverser les cuisines. Les craquements du feu, l’odeur de fumée, mais en provenance du dortoir des gardes, dans l’aile ouest. Quelqu’un serait-il en mesure de mettre en question la véracité de son émission mentale ? Quelqu’un se demanderait-il qui transmettait ce message, ou pourquoi ? Pas maintenant. Pour l’instant ils avaient peur. Pour l’instant ils attendaient que quelqu’un leur dise quoi faire, et ce quelqu’un, c’était Dinky Earnshaw.
(L’ESCALIER NORD MONTEZ PAR L’ESCALIER NORD ET SORTEZ SUR LA PELOUSE ARRIÈRE)
Et ça marcha. Ils se dirigèrent dans cette direction. Comme des moutons suivant un bélier, ou des chevaux derrière un étalon. Certains avaient saisi les deux idées de base
(PAS DE PANIQUE PAS DE PANIQUE)
(ESCALIER NORD ESCALIER NORD)
et les diffusaient à leur tour. Et, mieux encore, Dinky les entendit descendre du balcon, aussi. Des can-toi et des tahines qui observaient de là-haut.
Personne ne se mit à courir, personne ne paniqua, mais l’exode vers l’escalier nord avait commencé.
Susannah était assise à califourchon sur le TCS, à la fenêtre du cabanon où elle se cachait, ne s’inquiétant plus d’être aperçue. Les détecteurs de fumée — au moins trois — miaulaient à tue-tête. Une alarme incendie toussait encore plus fort. En provenance de la Maison Damli, elle en était presque certaine. Comme en réponse à cet appel, une série de klaxons tonitruants se déclenchèrent au bout du complexe, côté Pleasantville. Une volée de cloches se joignit bientôt au vacarme.
Avec tout ce remue-ménage au sud, la jeune femme embusquée au nord du Devar-Toi ne s’étonna pas de ne voir que le dos des trois gardes postés dans les tours de guet recouvertes de lierre. Trois lui paraissait peu, mais c’était déjà cinq pour cent de l’effectif total. Un bon début.
Susannah baissa les yeux sur le barillet de son arme, puis les posa au sol et se mit à prier. Mon Dieu accordez-moi de viser juste… viser juste…
Bientôt.
C’était pour bientôt.
Finli agrippa le bras du Maître. Pimli se dégagea et se dirigea en direction de sa maison, fixant d’un air incrédule la fumée qui se déversait à présent à gros bouillons de la fenêtre du côté gauche.
— Patron ! s’écria Finli, en lui attrapant de nouveau le bras. Patron, ne vous occupez pas de ça ! C’est des Briseurs qu’il faut s’inquiéter ! Des Briseurs !
Mais il ne réussit pas à se faire entendre, contrairement aux beuglements assourdissants de l’alarme de la Maison Damli. Pimli se retourna dans cette direction, et l’espace d’une seconde, son regard croisa les petits yeux noirs d’oiseau de Jakli. Il n’y vit rien d’autre que de la panique, ce qui eut l’effet pervers mais bienvenu de calmer Pimli lui-même. Des sirènes et des alarmes dans tous les coins. Et un klaxon aux pulsations sonores régulières, qu’il n’avait jamais entendu auparavant. En provenance de Pleasantville ?
— Allons, patron ! supplia presque Finli o’Tego. Il faut qu’on s’assure que les Briseurs vont bien…
— De la fumée ! s’écria Jakli, en battant l’air de ses ailes noires (et absolument inutiles). De la fumée à la Maison Damli, de la fumée à Feveral, aussi !
Pimli l’ignora. Il extirpa le Peacemaker de son croc de débardeur, se demandant en un éclair quelle intuition le lui avait fait prendre. Il n’en avait aucune idée, mais il se réjouit du poids de l’arme dans sa main. Derrière lui, Tassa beuglait — Tammy aussi — mais Pimli ne se préoccupa d’aucun d’eux. Son cœur battait furieusement dans sa poitrine, mais il avait retrouvé son calme. Finli avait raison. Seuls comptaient les Briseurs, pour le moment. S’assurer qu’ils n’allaient pas perdre le tiers de leurs médiums surentraînés dans un court-circuit électrique ou un acte de sabotage foireux. Il adressa un signe de tête à son Chef de la Sécurité et ils partirent en courant en direction de la Maison Damli, avec Jakli jacassant et battant des ailes dans leur dos comme un rescapé d’un dessin animé de la Warner Bros. Plus haut, Gaskie braillait. C’est alors que Pimli o’New Jersey entendit un bruit qui lui glaça les sangs, un pan-pan-pan rapide et saccadé. Si un abruti était en train de tirer sur ses Briseurs, eh bien la tête de cet abruti finirait au bout d’une pique, par tous les dieux. Il ne lui avait pas encore traversé l’esprit que ce puisse être les gardes et non les Briseurs qui subissaient l’attaque. Finli, pourtant légèrement plus rusé, n’y avait pas pensé non plus. Il se passait trop de choses, trop vite.
À l’extrémité sud du complexe, le klaxon poussait son cri syncopé avec une violence à faire exploser les tympans.
— Doux Jésus ! s’exclama Eddie, sans entendre le son de sa propre voix.
Dans les miradors, les gardes s’étaient détournés, scrutant le nord. Eddie ne voyait pas encore de fumée. Peut-être les gardes le pouvaient-ils, en revanche, depuis leur poste d’observation en hauteur.
Roland agrippa l’épaule de Jake, puis désigna le wagon de marchandises LIGNE SOO. Jake acquiesça et rampa dessous, Ote sur ses talons. Roland tendit les deux mains en direction d’Eddie — Reste où tu es ! — puis suivit Jake. De l’autre côté du wagon, le garçon et le Pistolero se relevèrent, côte à côte. Les sentinelles auraient pu les voir clairement, si l’attention de ces vaillants défenseurs n’avait pas été distraite par les détecteurs de fumée et les alarmes beuglant aux quatre coins du complexe.
Soudain la façade entière de la Compagnie Électronique de Pleasantville disparut dans une crevasse dans le sol. Un camion de pompiers rouge vif et chromé jaillit du garage jusqu’ici camouflé. Une rangée de loupiotes rouges puisaient le long de son flanc allongé, et une voix amplifiée se mit à hurler : « DÉGAGEZ LE PASSAGE ! LAISSEZ PASSER L’ÉQUIPE ANTI–INCENDIE BRAVO ! DÉGAGEZ LE PASSAGE ! LAISSEZ PLACE À L’ÉQUIPE D’INTERVENTION BRAVO ! »
Il ne devait pas y avoir de fusillade de ce côté du Devar, pas encore. L’extrémité sud du complexe devait paraître sûre aux pensionnaires de plus en plus effrayés d’Algul Siento : ne vous inquiétez pas, les amis, voici votre havre contre la tempête de merde inattendue qui s’abat sur vous en ce jour.
Le Pistolero alla pêcher un Riza dans la réserve de Jake et fit signe au garçon d’en prendre un lui aussi. Puis Roland désigna le garde dans la tour de droite, faisant une nouvelle fois signe à Jake. Le garçon hocha la tête, croisa le bras en travers du torse et attendit que Roland lui donne le feu vert.