En face des Chaussures de Pleasantville, de Mode du Gay Pari, d’Actuel Coiffure et du Cinéma Le Bijou (VENEZ DONC IL FAIT FRAIS À L’INTÉRIEUR disait la banderole accrochée sous l’auvent). Roland leva la main, dirigeant Eddie et Jake de ce côté de la rue. C’était là, si tout se passait comme il le souhaitait (ce qui n’était pratiquement jamais le cas), qu’ils monteraient leur embuscade. Ils traversèrent en s’accroupissant, Ote ne quittant pas Jake d’une semelle. Jusqu’ici tout semblait se dérouler comme sur des roulettes, ce qui rendait le Pistolero vraiment nerveux.
Tout général rompu au combat vous le dira, même pour une action de petite envergure (comme c’était le cas), il vient toujours un moment où toute cohérence s’effondre, de même que toute suite et toute logique dans le déroulement des événements. Ce sont ces trous qui sont ensuite remaniés par les historiens. Il leur faut recréer le mythe de la cohérence, et ce besoin est peut-être une des raisons majeures de l’existence de l’Histoire, à l’origine.
Quoi qu’il en soit, nous avons atteint ce point, celui où la Bataille d’Algul Siento décida d’elle-même de prendre une vie, une vie dans le camp des bons, et tout ce que je peux faire, c’est mettre en valeur des détails çà et là, en espérant que vous saurez vous-même remettre de l’ordre dans ce chaos généralisé.
Trampas, l’ignoble souffrant d’eczéma qui avait involontairement révélé tant d’informations à Ted, se précipita dans le flot de Briseurs qui fuyaient la Maison Damli et en attrapa un, un ancien charpentier famélique à la calvitie marquée, du nom de Birdie McCann.
— Birdie, qu’est-ce qui se passe ? hurla Trampas.
Il portait son bonnet de pensée, ce qui signifiait qu’il ne pouvait partager le flux télépathique environnant.
— Qu’est-ce qui se passe, tu le s…
— Une fusillade ! brailla Birdie en se dégageant de l’emprise de l’ignoble. Ça tire de partout ! Ils sont là-bas ! fit-il en tendant vaguement la main derrière lui.
— Qui ? Comb…
— Faites attention, bande d’imbéciles, il ne ralentit pas ! aboya Gaskie o’Tego, quelque part dans leur dos.
Trampas leva les yeux et constata avec horreur que le plus gros des camions de pompiers déboulait au milieu de l’Allée en vrombissant et en bringuebalant, tous feux étincelants, flanqué de deux pompiers en acier accrochés à l’arrière. Pimli, Finli et Jakli firent un bond de côté. De même que Tassa le domestique. Mais Tammy Kelly gisait face contre terre dans le gazon, dans une soupe de sang qui se répandait à vue d’œil. Elle s’était fait aplatir par l’Équipe d’Intervention Anti-incendie Bravo, qui n’avait pas réellement combattu d’incendie depuis plus de huit cents ans. Au moins Tammy ne se plaindrait-elle plus jamais.
Et…
— DÉGAGEZ LE PASSAGE ! claironna le camion de pompiers.
Derrière lui, deux de ses congénères firent une embardée rouge vif, contournant chacun la Maison du Gardien par un côté. Une fois encore, Tassa le domestique sauta hors de la chaussée, juste à temps pour sauver sa peau.
— PLACE À L’ÉQUIPE D’INTERVENTION ANTI–INCENDIE BRAVO !
Une excroissance métallique se souleva au milieu du corps du camion, se scinda en deux et s’ouvrit. Un tourniquet métallique se mit à lancer des jets d’eau sous pression dans huit directions différentes.
— DÉGAGEZ LE PASSAGE POUR L’ÉQUIPE D’INTERVENTION ANTI–INCENDIE BRAVO !
Et…
James Cagney — le tahine qui discutait avec Gaskie dans le vestibule du Dortoir de Feveral lorsque les ennuis avaient commencé, vous vous rappelez ? — comprit ce qui allait se passer et se mit à hurler à l’intention des gardes qui sortaient de l’aile ouest de Damli en titubant, les yeux rougis, crachant leurs poumons, certains avec le pantalon en flammes, et quelques-uns — oh, gloire à Gan, à Bessa et à tous les dieux — munis d’armes.
Cag leur cria de dégager le passage et s’entendit à peine lui-même, dans ce brouhaha, il vit Joey Rastosovich en tirer deux sur le côté et vit ce gamin, Earnshaw, en pousser un autre sans ménagement. Une partie des rescapés toussant et sanglotant aperçut le camion qui fonçait droit sur eux et le groupe se dispersa de lui-même. La seconde d’après, l’Équipe d’Intervention Anti-incendie Bravo faisait un strike parmi les gardes de l’aile ouest encore à sa portée, sans ralentir une seconde, creusant un sillon depuis la Maison Damli, faisant gicler de l’eau tous azimuts. Et…
— Doux Jésus, non, gémit Pimli Prentiss.
Il se plaqua les mains sur les yeux. Finli, quant à lui, fut incapable de détourner le regard. Il vit un ignoble — Ben Alexander, il l’aurait presque juré — se faire broyer par les énormes roues du camion. Il en vit un autre se faire emplafonner par la grille du pare-chocs puis écraser contre le mur de la Maison Damli, faisant voler éclats de bois et de verre, puis traversant une cloison partiellement dissimulée derrière un massif de fleurs étiolées. Une roue bascula dans la cage d’escalier menant à la cave et une voix synthétique se mit à marteler :
— ACCIDENT ! PRÉVENIR LA CASERNE ! ACCIDENT !
Sans déconner, Sherlock, se dit Finli en regardant le sang sur la pelouse avec une sorte de fascination écœurée. Combien de ses hommes et de ses précieux pensionnaires ce foutu camion détraqué avait-il broyés ? Six ? Huit ? Une putain de douzaine ?
De derrière la Maison Damli monta de nouveau ce pan-pan-pan effrayant, le cri des armes automatiques.
Un gros Briseur du nom de Waverly le bouscula. Finli l’attrapa avant qu’il ait pu filer.
— Qu’est-ce qui s’est passé ? Qui vous a dit d’aller au sud ?
Contrairement à Trampas, Finli ne portait aucun couvre-chef, et le message
(TOUS AU SUD MAINS EN L’AIR, VOUS AUREZ LA VIE SAUVE)
lui martelait le crâne avec une telle force qu’il lui était quasiment impossible de penser à quoi que ce fût d’autre.
À côté de lui, Pimli — luttant pour reprendre ses esprits — se saisit de cette pensée scandée et y imprima une des siennes : C’est forcément Brautigan, pour s’emparer d’une idée et l’amplifier à ce point. Qui d’autre ?
Et…
Gaskie attrapa Cag puis Jakli et leur cria de réunir tous les gardes armés et de les mettre au travail, pour encadrer les Briseurs qui se dirigeaient vers le sud par l’Allée, et aussi par les rues de part et d’autre de l’Allée. Ils le regardèrent avec des yeux écarquillés et ahuris — des yeux où se lisait la panique — et il crut qu’il allait se mettre à hurler de fureur. Et voilà que déboulaient les deux autres camions de pompiers, toutes sirènes dehors. Le plus gros des deux percuta deux Briseurs, les projetant au sol et leur roulant dessus. L’une de ces nouvelles victimes était Joey Rastosovich. Quand le camion fut passé, labourant l’herbe de ses pneus à air comprimé, Tanya tomba à genoux aux côtés de son mari mourant et leva les mains vers le ciel. Elle s’époumonait, pourtant Gaskie l’entendait à peine. Des larmes de frustration et de peur perlèrent au coin de ses yeux. Sales chiens, se dit-il. Sales chiens qui nous prennent en traîtres !