— Si. Je suppose que si. Jake, tu peux m’aider ? Si ceux qui restent devaient trouver un nouveau chef et se regrouper… ça n’irait pas du tout.
— Et Susannah ? avait demandé Jake.
— Susannah va nous aider à trouver un endroit où installer confortablement son mari, afin qu’il y meure aussi paisiblement que possible, avait répondu Ted Brautigan. N’est-ce pas, ma douce ?
Elle l’avait regardé avec une expression pas totalement vide ; la compréhension (et la supplication) contenue dans ce regard était allée droit au cœur de Jake, comme un stalactite le transperçant.
— Est-ce qu’il doit mourir ? avait-elle demandé.
Ted avait porté la main de Susannah à ses lèvres.
— Oui. Il doit mourir et vous devez le supporter.
— Alors il faut que vous fassiez quelque chose pour moi, avait-elle dit en touchant la joue de Ted du bout de ses doigts.
Jake eut l’impression que ces doigts étaient froids. Froids.
— Quoi donc, ma chérie ? Tout ce qui sera en mon pouvoir.
Il avait enveloppé les doigts de Susannah
(paix bien-être silence attente calme doucement paix)
dans les siens.
— Arrêtez ce que vous faites, sauf si je vous dis le contraire, avait-elle répondu.
Il l’avait regardée avec surprise. Puis il s’était tourné vers Dinky, qui s’était contenté de hausser les épaules. Il avait alors reporté son attention sur la jeune femme.
— Vous ne devez pas utiliser votre bon esprit pour apaiser mon chagrin, parce que je veux ouvrir la bouche et le boire jusqu’à la lie. Jusqu’à la dernière goutte.
Pendant un moment, Ted s’était tenu là, la tête baissée, les sourcils froncés. Puis il avait relevé les yeux et avait adressé à la jeune femme le sourire le plus doux que Jake ait jamais vu.
— Si fait, jeune dame, avait-il répondu. Nous ferons ce que vous nous demandez. Mais si vous avez besoin de nous… quand vous aurez besoin de nous…
— Je vous appellerai, avait conclu Susannah, en tombant une nouvelle fois à terre, à côté de l’homme gisant qui marmonnait.
Tandis que Roland et Jake regagnaient la ruelle qui allait de nouveau les mener au cœur du Devar-Toi, où ils remettraient à plus tard le deuil de leurs amis tombés au combat en réglant son compte à quiconque leur tiendrait encore tête, Sheemie attrapa le coin de la chemise de Roland et se mit à le secouer.
— Le Rayon dit grand merci, Will Dearborn-qui-fut.
À force de crier, il s’était cassé la voix et parlait dans un souffle rauque.
— Le Rayon dit que tout ira peut-être bien. Il est comme neuf. Mieux qu’avant.
— C’est bien, dit Roland.
Et Jake était d’accord.
Il n’y avait pas eu d’explosion de joie, cependant, et il n’y en avait pas plus maintenant. Jake ne cessait de repenser au trou que les doigts doux de Ted Brautigan avaient révélé. Ce trou rempli de gelée rouge.
Roland passa le bras autour des épaules de Sheemie, le serra, et lui donna un baiser. Ravi, Sheemie eut un grand sourire.
— Je t’accompagnerai, Roland. Veux-tu bien de moi, mon ami ?
— Pas cette fois-ci, répondit le Pistolero.
— Pourquoi pleures-tu ? demanda Sheemie.
Jake avait vu toute joie quitter brutalement le visage de Sheemie, laissant place à l’inquiétude. Pendant ce temps, d’autres Briseurs retournaient vers la Rue Principale, fourmillant par petits groupes. Jake avait lu la consternation sur leurs visages, tandis qu’ils considéraient le Pistolero… et aussi une sorte de curiosité ébahie… et, dans certains cas, une hostilité évidente. Presque de la haine. Il n’avait pas vu trace de gratitude, et pour cette raison, lui les haïssait.
— Mon ami est blessé. Je pleure pour lui, Sheemie. Et pour sa femme, qui est aussi mon amie. Veux-tu bien te rendre auprès de Ted et de sai Dinky, et essayer de l’apaiser, elle, si elle demande à être apaisée ?
— Si tu veux, si fait ! Je ferais tout, pour toi !
— Grand merci-sai, fils de Stanley. Et aide-les, s’ils déplacent mon ami.
— Ton ami Eddie, celui qui est blessé !
— Si fait, il s’appelle Eddie, tu dis vrai. Aideras-tu Eddie ?
— Si fait !
— Et il y a encore une chose…
— Si fait ? demanda Sheemie, puis il eut l’air de se rappeler quoi. Si fait ! Je vous aiderai à partir, à voyager au loin, toi et tes amis ! Ted me l’a dit. « Fais un trou, il m’a dit, comme celui que tu as fait pour moi. » Seulement ils l’ont ramené. Les méchants. Ils avaient des armes. Vous, ils ne vous ramèneront pas, les méchants, parce qu’ils sont morts ! Le Rayon est en paix !
Et Sheemie se mit à rire, écho discordant à l’oreille attristée de Jake.
À celle de Roland aussi, sans doute, car son sourire manquait de naturel.
— Quand l’heure viendra, Sheemie… bien que je pense que Susannah reste ici, à attendre notre retour.
Si nous revenons un jour, pensa Jake.
— Mais j’ai une autre tâche à te confier, je pense que tu en seras capable. Pas exactement faire voyager quelqu’un dans un autre monde, mais pas très loin, néanmoins. J’en ai parlé à Ted et à Dinky, et ils t’en parleront à leur tour, quand Eddie sera soulagé. Voudras-tu bien les écouter ?
— Si fait ! Et j’aiderai, si je le peux !
Roland lui donna une tape sur l’épaule.
— Bien !
Et Jake et le Pistolero disparurent dans la direction de ce qui aurait pu être le nord, afin de terminer ce qu’ils avaient commencé.
Dans les trois heures qui avaient suivi, ils avaient éliminé quatorze gardes de plus, des humes, pour la plupart. Roland avait surpris Jake — du moins, un peu — en ne tuant que les deux qui leur tiraient dessus, de derrière le camion de pompiers qui s’était retrouvé une roue coincée dans l’escalier de la cave. Il s’était contenté de désarmer les autres et il avait épargné leurs vies, en les prévenant que tout garde qui se trouverait encore dans le complexe du Devar-Toi au moment du changement d’équipe, en fin d’après-midi, serait exécuté sur-le-champ.
— Mais où est-ce qu’on va aller ? avait demandé un tahine avec une tête de coq d’un blanc neigeux coiffée d’un grand chapeau rouge à large bord (il rappela à Jake Foghorn Leghorn, le personnage de dessin animé).
Roland avait secoué la tête.
— Je me fiche de savoir où vous atterrirez, du moment que vous avez disparu au prochain signal de la sirène, vous intuitez. Vous avez œuvré pour l’enfer, ici, mais l’enfer a refermé ses portes, et je veillerai à ce que jamais elles ne se rouvrent, ces portes-là.
— Que voulez-vous dire ? avait repris le tahine à tête de coq, d’une voix presque timide.
Mais Roland avait refusé de répondre, et s’était contenté d’ordonner à cette créature de faire passer le message à tous ceux qu’elle croiserait.
La plupart des tahines et des can-toi qui restaient avaient quitté Algul Siento deux par deux ou trois par trois, sans protester, jetant de temps à autre un regard nerveux par-dessus leur épaule. Jake s’était dit qu’ils avaient raison d’avoir peur, parce que, en ce jour, le visage de son dinh était absorbé par ses pensées, et marqué d’un chagrin redoutable. Eddie Dean gisait sur son lit de mort, et Roland de Gilead ne supporterait pas la moindre contrariété.
— Qu’est-ce que tu vas faire de cet endroit ? avait demandé Jake après que la sirène de l’après-midi eut résonné.