— Je t’entends très bien. Attends-moi et je te retrouverai, et nous partirons ensemble. Et alors je marcherai, sur mes propres jambes.
Eddie lui sourit, puis tourna les yeux vers Jake.
— Jake… à moi.
Non, pensa le jeune garçon, pris de panique, non, je ne peux pas, je ne peux pas.
Mais déjà il se penchait tout près, dans l’odeur de la fin. Il voyait la fine couche de sable juste sous la ligne des cheveux d’Eddie, devenue collante en se mêlant aux minuscules gouttelettes de sueur.
— Attends-moi aussi, fit Jake à travers ses lèvres insensibilisées. D’accord, Eddie ? On s’en ira tous ensemble. On sera redevenus un ka-tet, comme avant.
Il essaya de sourire, mais n’y parvint pas. Son cœur avait trop mal pour un sourire. Il se demanda même s’il n’allait pas exploser dans sa poitrine, comme explosent parfois les pierres dans le brasier. Il avait appris cette anecdote de son ami Benny Slightman. La mort de Benny avait été triste, mais celle-ci était mille fois pire. Cent mille fois pire.
Eddie secouait la tête.
— Pas… si vite, l’ami.
Il inspira de nouveau puis fit la grimace, comme si l’air était bourré de piquants qu’il était le seul à sentir. Et il se mit à murmurer — pas par faiblesse, se dit ensuite Jake, mais parce que c’était entre eux deux.
— Surveille… Mordred. Surveille… Dandelo.
— Dent-de-lion ? Eddie, je ne…
— Dandelo.
Il écarquilla les yeux. Produisit un effort surhumain.
— Protège… ton… dinh… de Mordred. De Dandelo. Toi… Ote. Votre boulot.
Des yeux il désigna Roland, puis son regard revint sur Jake.
— Shhh.
Puis :
— Protège…
— Je… je le ferai. On le fera.
Eddie eut un petit hochement de tête, puis regarda Roland. Jake se déplaça sur le côté et le Pistolero se pencha pour recevoir les dernières paroles d’Eddie.
Jamais, jamais de sa vie Roland n’avait vu œil si vif, pas même à Jéricho Hill, quand Cuthbert lui avait fait son au revoir plein d’éclats de rire.
Eddie sourit.
— On aura eu… de sacrés moments.
Roland hocha de nouveau la tête.
— Tu… tu…
Mais Eddie ne put finir. Il leva la main et décrivit un moulinet affaibli.
— J’ai dansé, acquiesça Roland. J’ai dansé le commala.
— Oui, articula Eddie, avant d’inspirer de nouveau dans un sifflement déchirant.
— Pour la dernière fois.
— Merci pour cette seconde chance. Merci… Père.
Ce fut tout. Les yeux d’Eddie le fixaient toujours, et ils reflétaient toujours cette vivacité, mais il ne trouva pas de souffle pour appuyer ce dernier mot, Père. La lumière jaune coulait sur les poils de ses bras nus, les transformant en or. Le tonnerre murmura au loin. Puis les yeux d’Eddie se fermèrent, et sa tête bascula sur le côté. Son travail était terminé. Il avait quitté le sentier, pour pénétrer dans la clairière. Ils s’assirent autour de lui en cercle, mais ils n’étaient plus un ka-tet.
Une demi-heure plus tard, Roland, Jake, Ted et Sheemie étaient assis sur un banc, au milieu de l’Allée. Dani Rostov et le type à l’air d’un banquier étaient tout près, également. Susannah se trouvait encore dans la chambre du surveillant, à nettoyer le corps de son mari pour les funérailles. De là où ils étaient, ils l’entendaient. Elle chantait. Toutes ses chansons étaient celles qu’ils avaient entendu Eddie chanter au cours de leur périple. L’une était Born To Run. Une autre, La Chanson du Riz, de Calla Bryn Sturgis.
— Il faut qu’on parte, et sur-le-champ, dit Roland.
Il avait porté la main à sa hanche et se la frottait, encore et encore. Jake l’avait vu sortir un flacon de cachets d’aspirine (déniché Dieu savait où) de son sac et en avaler trois sans eau.
— Sheemie, veux-tu bien nous envoyer là-bas ?
Sheemie fit oui de la tête. Il avait clopiné jusqu’au banc, en s’appuyant sur l’épaule de Dinky, et aucun d’eux n’avait encore eu l’occasion de jeter un œil à sa blessure. Un petit boitillement paraissait tellement dérisoire, à côté de tous leurs tracas. De toute évidence, si Sheemie Ruiz devait mourir cette nuit-là, ce serait en ouvrant une porte de fortune entre Tonnefoudre et l’Amérique. La moindre tentative de téléportation pouvait lui être fatale — est-ce qu’un malheureux pied douloureux pouvait rivaliser avec ça ?
— J’essaierai. J’essaierai de toutes mes forces, ça oui.
— Ceux qui nous ont aidés à aller jeter un œil à New York nous aideront cette fois encore, ajouta Ted.
C’est Ted qui avait deviné comment établir le courant, quand il se trouvait côté Amérique du Monde Clé. Lui, Dinky, Fred Worthington (le banquier) et Dani Rostov étaient tous allés à New York, et ils étaient tous capables d’invoquer des images assez claires de Times Square : les lumières, la foule, les frontons des cinémas… et, surtout, le téléscripteur géant qui vantait les attractions du jour aux passants qui défilaient en dessous, réalisant un circuit complet entre Broadway et la 48e Rue en trente secondes environ. Le trou s’était ouvert assez longtemps pour les informer de l’examen par des experts légistes de l’ONU de charniers au Kosovo, et aussi que Al Gore, le Vice-Président des États-Unis, avait passé la journée à New York pour sa campagne électorale, et que Roger Clemens avait marqué treize fois la veille contre les Texas Rangers, ce qui n’avait quand même pas empêché les Yankees de perdre le match.
Avec l’aide des autres, Sheemie aurait pu garder le trou ouvert un bon moment (les autres avaient contemplé l’effervescence éclatante de New York avec une sorte d’avidité et de fascination, et à présent ils ne Brisaient plus, ils Ouvraient, et ils Voyaient), sauf qu’il se trouva que ça n’était pas nécessaire. Après les scores de base-ball, la date et l’heure s’étaient mises à défiler en lettres d’un jaune-vert fluorescent : 18 JUIN 1999, 9 : 19.
Jake s’apprêtait à demander comment ils pouvaient être sûrs que c’était bien le Monde Clé qu’ils avaient observé, celui dans lequel il restait à Stephen King moins d’une journée à vivre, mais il se ravisa. La réponse était contenue dans l’heure, espèce d’idiot, et elle était toujours la même : en additionnant les chiffres 9 : 19, on obtenait dix-neuf.
— Et c’était il y a combien de temps ? demanda Roland.
Dinky fit un calcul rapide.
— Je dirais il y a cinq heures, au moins. Si je me repère par rapport à la sirène du changement d’équipe, et au moment où le soleil s’est éteint.
Ce qui veut dire qu’il est deux heures et demie du matin, en ce moment, de l’autre côté, compta Jake sur ses doigts. Il avait du mal à réfléchir, pour l’instant, même une simple addition était ralentie par les pensées concernant Eddie, mais il se rendit compte qu’avec un peu de volonté il y arrivait quand même. Sauf qu’on ne peut pas compter vraiment sur ces cinq heures, parce que le temps passe plus vite, côté Amérique. Ce qui allait peut-être changer, maintenant que les Briseurs avaient arrêté de rouer de coups le Rayon — ça allait peut-être se réguler de soi-même — mais sans doute pas encore. En ce moment ça doit encore défiler à toute vitesse.