— Pour sauver l’écrivain, tant qu’il est encore temps.
Elle avait pris une des mains d’Eddie dans la sienne, et Jake remarqua, fasciné, que ses ongles étaient parfaitement propres. Il se demanda avec quoi elle avait réussi à retirer la couche de crasse — le surveillant possédait-il un de ces mini-coupe-ongles, comme celui que le père de Jake gardait en permanence dans sa poche, en porte-clés ?
— Sheemie dit qu’on a sauvé le Rayon de l’Ours et de la Tortue. Nous pensons avoir sauvé la rose. Mais il nous reste au moins une tâche à accomplir. L’écrivain. Ce feignant d’écrivain.
Alors elle leva les yeux, et ils lancèrent des éclairs. Jake se dit soudain que c’était peut-être une bonne chose, que Susannah ne soit pas avec eux au moment où ils se retrouveraient en face de sai King — si ça devait jamais arriver.
— Vous avez inté’êt à le sauver, lança-t-elle.
Roland comme Jake reconnurent les accents sournois de cette chapardeuse de Detta.
— Après ce qui s’est passé aujourd’hui, vous avez plutôt inté’êt. Et cette fois, Roland, dis-lui bien de ne pas arrêter d’écrire. Quoi qu’il arrive, même s’il chope un cancer, ou la gangrène de la bite. Qu’il ne s’embarrasse pas avec le Prix Pulitzer, non plus. Dis-lui de continuer, et de terminer cette putain d’histoire.
— Je transmettrai le message, lui assura Roland.
Elle hocha la tête.
— Tu viendras nous rejoindre, quand ce boulot sera achevé, dit Roland, en levant légèrement la voix sur le dernier mot, comme s’il s’agissait presque d’une question. Tu viendras avec nous, pour accomplir la fin, n’est-ce pas ?
— Oui. Pas parce que je le veux — j’ai perdu la foi, et mes tripes, si tu veux savoir — mais parce que lui il voulait que je le fasse.
Tendrement, très tendrement, elle reposa la main d’Eddie sur le torse du jeune homme, à côté de l’autre. Puis elle tendit le doigt en direction de Roland. Un doigt qui tremblait très légèrement.
— Et ne me sors pas une connerie du genre « nous sommes ka-tet, nous sommes un en plusieurs, la multiplicité faite unité ». Parce qu’elle est finie, cette époque-là. Pas vrai ?
— Oui, dit Roland. Mais la Tour est toujours debout. Et elle attend.
— J’ai perdu le goût de ça aussi, mon grand.
Pas tout à fait J’ai pe’du l’goût d’ça aussi, mon g’and, mais presque.
— En vérité.
Mais Jake comprit que ce n’était pas la vérité. Elle n’avait pas perdu le désir de voir la Tour, pas plus que Roland ne l’avait perdu. Pas plus que Jake lui-même. Leur tet avait beau être brisé, le ka demeurait. Et elle le sentait aussi sûrement qu’eux.
Ils l’embrassèrent (et Ote lui lécha le visage) avant de partir.
— Sois prudent, Jake, lui dit Susannah. Reviens-moi en un seul morceau, tu m’entends ? Eddie t’aurait dit la même chose.
— Je sais, fit Jake en l’embrassant une nouvelle fois.
Il souriait, car il entendait la voix d’Eddie lui dire de faire gaffe à ses fesses, qu’il avait déjà une grosse fissure, et se remit à pleurer pour la même raison. Susannah le tint contre elle quelques secondes encore, puis elle le laissa aller et se retourna vers son mari, tellement immobile et froid dans le lit du surveillant. Jake comprit qu’elle n’avait pas beaucoup de temps à consacrer à Jake Chambers, ou au chagrin de Jake Chambers, dans l’immédiat. Le sien était trop immense.
À la porte des appartements, Dinky patientait. Roland faisait un petit tour avec Ted, et ils étaient déjà au bout du couloir, absorbés dans leur conversation. Jake supposa qu’ils reprendraient la direction de l’Allée, où Sheemie (avec un peu d’aide des autres) essaierait une nouvelle fois de les envoyer côté Amérique. Ce qui lui rappela quelque chose.
— Les trains de la ligne D, ils vont au sud, ou vers ce qui est censé être le sud, pas vrai ?
— Plus ou moins, partenaire, acquiesça Dinky. Certaines de ces machines ont des noms, comme Pluie Délicieuse, ou Esprit du Pays de la Neige, mais ils ont tous des lettres et des numéros.
— Ce D, c’est pour Dandelo ?
Dinky le regarda en fronçant les sourcils, perplexe.
— Dandelo ? Qu’est-ce que c’est que ce foutu truc ?
Jake secoua la tête. Il n’avait aucune envie de révéler à Dinky où il avait entendu ce mot.
— Eh bien, je n’en sais rien, enfin je n’en suis pas sûr, poursuivit Dinky tandis qu’ils se remettaient en marche. Mais j’ai toujours pensé que ce D signifiait Discordia. Parce que c’est là que tous les trains sont censés atterrir, tu vois — quelque part au fin fond des plus mauvaises des Malterres de l’univers.
Jake opina. Ça se tenait. D pour Discordia. À la rigueur.
— Tu n’as pas répondu à ma question. C’est quoi, un Dandelo ?
— Rien qu’un mot que j’ai vu écrit sur le mur, à la Gare de Tonnefoudre. Ça ne signifie sans doute rien du tout.
À l’extérieur du Dortoir Corbett, une délégation de Briseurs attendait. Ils avaient l’air maussades et apeurés. D pour Dandelo, se dit Jake. D pour Discordia. Et D pour Désespoir, aussi.
Roland se planta face à eux, les bras croisés sur la poitrine.
— Qui parle en votre nom ? demanda-t-il. Si l’un d’entre vous est votre porte-parole, qu’il s’avance, car notre temps ici s’achève.
Un monsieur à cheveux gris — encore un type avec une tête de banquier, pour tout dire — fit un pas en avant. Il portait un pantalon de costume gris, une chemise blanche ouverte au col, et un gilet gris, ouvert lui aussi. Le gilet pochait. L’homme qui le portait également.
— Vous nous avez pris notre vie, dit-il.
Il avait prononcé ces mots avec une sorte de satisfaction morose — comme s’il avait toujours su que les choses se termineraient ainsi (ou que la fin ressemblerait à ça).
— La vie que nous connaissions. Qu’allez-vous donner en échange, monsieur Gilead ?
Un murmure d’approbation accueillit cette question. Jake Chambers l’entendit, et ressentit une colère telle qu’il n’en avait jamais ressenti de toute sa vie. Sa main, comme mue par une volonté propre, se posa sur la mitraillette Coyote, la caressa et trouva dans ce contact une sorte de réconfort glacé. Voire un instant de répit dans son chagrin. Et Roland le sentit, car il tendit la main dans son dos et la posa sur celle de Jake. Il la serra jusqu’à ce que le jeune garçon lâche son arme.
— Je vais vous dire ce que je vous donne en échange, puisque vous le demandez. J’ai voulu que cet endroit, où vous vous êtes nourris de cerveaux d’enfants sans défense dans le but de détruire l’univers, soit rayé de la carte par le feu, jusqu’à la dernière brindille. J’avais l’intention de faire exploser certaines boules volantes en notre possession, afin de réduire en miettes ce qui ne voudrait pas brûler. J’avais l’intention de vous indiquer la direction du Fleuve Whye et des vertes Callas qui s’étendent au-delà, et de vous y envoyer avec cette malédiction que m’a apprise mon père : que vos jours soient longs, mais pas en bonne santé.
Un murmure plein de ressentiment monta, mais pas un regard n’osa chercher celui de Roland. L’homme qui avait accepté de parler en leur nom (et même dans l’état de fureur où il se trouvait, Jake dut bien lui reconnaître du courage) vacillait sur ses pieds, comme s’il était sur le point de s’évanouir.