Et lorsqu’elle vit son air ébahi et mesura la puissance de ce qu’elle venait de faire, sa timidité s’effaça. Elle lui passa les bras autour du cou (son Winnie l’Ourson à la main — Jake en sentit la matière molle contre son dos) et l’embrassa de nouveau. Il sentit la pression de ses seins durs et minuscules, et il devait se rappeler cette sensation jusqu’à la fin de sa vie. Il se la rappellerait, elle, jusqu’à la fin de sa vie. Comme si c’était la veille.
— Et ça, c’est pour moi.
Elle se retira aux côtés de Ted Brautigan, les yeux baissés et les joues brûlantes, avant qu’il ait pu dire un mot. Non pas qu’il s’en sentît capable, même si sa vie en avait dépendu. Il avait la gorge bien trop serrée.
Ted le regarda et sourit.
— On juge tous les suivants d’après le premier. Tu peux me croire. Je sais de quoi je parle.
Jake était toujours dans l’incapacité de dire quoi que ce soit. Elle aurait aussi bien pu lui avoir balancé un coup de poing dans la tête, au lieu de l’embrasser sur la bouche. Le choc était comparable.
Un quart d’heure plus tard, ce sont quatre hommes, une fille, un bafou-bafouilleux et un garçon hébété, stupéfait (et très fatigué), qui se tenaient dans l’Allée. Ils semblaient n’avoir cette immense pelouse que pour eux. Le reste des Briseurs avait totalement disparu. De là où il se trouvait, Jake voyait la fenêtre éclairée du premier étage du Dortoir Corbett, là où Susannah préparait son homme. Le tonnerre grondait. Ted parlait de nouveau comme il l’avait fait dans ce placard de la Gare de Tonnefoudre avec la veste rouge, quand la mort d’Eddie était encore impensable :
— Joignez les mains. Et concentrez-vous.
Jake tendit la main vers celle de Dani Rostov, mais Dinky secoua la tête avec un petit sourire :
— Tu pourras peut-être lui prendre la main un autre jour, héros, mais pour l’instant tu es le dindon de la farce, tu te places au milieu. Et ton dinh est le deuxième.
— Donnez-vous les mains, fit Sheemie.
Il y avait dans sa voix des accents d’autorité calme que Jake ne lui avait jamais entendus.
— Ça aidera.
Jake cala Ote dans sa chemise.
— Roland, est-ce que tu as pu montrer à Sheemie…
— Regarde, répondit le Pistolero en lui prenant les mains, tandis que les autres formaient un cercle serré autour d’eux. Regarde. Je pense que tu verras.
Une couture scintillante apparut dans les ténèbres, dissimulant Sheemie et Ted à la vue de Jake. Pendant une seconde elle tremblota et s’obscurcit, et Jake crut qu’elle allait disparaître. Puis la balafre se remit à scintiller et s’élargit. Très faiblement (comme on entend lorsqu’on est sous l’eau), il entendit le bruit d’une voiture ou d’un camion qui passait, dans cet autre monde. Il vit un immeuble, avec un petit parking asphalté, devant. Trois voitures et un pick-up y étaient garés.
La lumière du jour ! se dit-il, consterné. Car si le temps ne revenait pas en arrière dans le Monde Clé, ça signifiait que le temps avait bel et bien eu un raté, qu’il avait glissé. S’ils étaient bien dans le Monde Clé, alors on était le samedi 19 juin, de l’année…
— Vite ! hurla Ted de l’autre côté de ce trou miroitant dans la toile du réel. Si vous devez y aller, allez-y maintenant ! Il va s’évanouir ! Si vous y allez…
Roland tira brusquement Jake vers l’avant, faisant rebondir son sac sur son dos dans le mouvement.
Attends ! eut envie de crier Jake. J’ai oublié mes affaires !
Mais c’était trop tard. Il sentit comme des mains énormes lui écrasant la poitrine et tout l’air qui jaillissait subitement hors de ses poumons. Il se dit, changement de pression. Il eut alors l’impression de tomber vers le haut, puis il roula sur le revêtement du parking, son ombre accrochée à ses talons, à loucher et à grimacer, se demandant dans un recoin reculé de son esprit depuis combien de temps ses yeux n’avaient plus été exposés à l’éclat naturel de cette bonne vieille lumière du jour. Pas depuis qu’ils avaient pénétré dans la Grotte de la Porte, à la poursuite de Susannah, peut-être.
Il entendit très faiblement quelqu’un — la fille qui l’avait embrassé, lui sembla-t-il — lui lancer un bonne chance, puis tout disparut. Tonnefoudre disparut, et le Devar-Toi, et les ténèbres. Ils se trouvaient côté Amérique, sur le parking où la mémoire de Roland et le pouvoir de Sheemie — amplifié par celui des quatre autres Briseurs — les avaient conduits. C’était l’Épicerie Générale d’East Stoneham, où Roland et Eddie s’étaient fait prendre en embuscade par Jack Andolini. Sauf qu’à moins d’une erreur horrible, c’était vingt-deux ans plus tôt. Là, on était le 19 juin 1999, et l’horloge dans la vitrine (C’EST TOUJOURS L’HEURE D’UN BON STEAK DU SANGLIER ! était écrit en rond sur le cadran) indiquait qu’il était quatre heures moins dix-neuf de l’après-midi.
Leur temps était presque écoulé.
TROISIÈME PARTIE
DANS CETTE BRUME VERTE ET OR
VES’-KA GAN
CHAPITRE 1
Mme Tassenbaum va vers le sud
La rapidité surnaturelle avec laquelle il se servait de ses mains ne frappa jamais Jake Chambers comme une évidence, en tant que telle. Tout ce qu’il savait, c’est que, quand il quitta le Devar-Toi la tête en bas pour rejoindre l’Amérique, sa chemise — gonflée par le poids du bafouilleux qu’il tenait contre lui — sortait de son jean. L’animal, qui n’était jamais très chanceux dès qu’il s’agissait de passer entre deux mondes (la dernière fois, il avait failli se faire écrabouiller par un taxi), bascula dans le vide. Presque n’importe qui d’autre au monde aurait été incapable d’empêcher sa chute (chute qui n’aurait sans doute même pas blessé Ote), mais Jake n’était pas n’importe qui. Le ka l’avait tellement voulu qu’il avait même trouvé un moyen de déjouer la mort pour le placer aux côtés de Roland. Ses mains jaillirent à une telle vitesse que le mouvement les rendit momentanément totalement floues. Lorsqu’elles réapparurent clairement, l’une d’elles était fermement accrochée à la touffe de poils laineux sur le cou d’Ote, et l’autre dans la fourrure plus courte et drue, à hauteur de sa croupe. Jake déposa son ami sur l’asphalte. Ote leva les yeux vers lui et émit un aboiement bref et éloquent. Qui paraissait contenir non pas une, mais deux idées importantes : merci, et ne refais plus jamais ça.
— Allons-y, fit Roland. Il faut nous dépêcher.
Jake le suivit en direction du magasin, Ote reprenant sa place habituelle aux pieds du garçon. Il y avait une enseigne accrochée à la porte, avec une petite ventouse en caoutchouc, et qui disait : « NOUS SOMMES OUVERTS, VENEZ DONC NOUS RENDRE UNE PETITE VISITE », exactement comme en 1977. Et scotché dans la vitrine, sur la gauche :