— Oui.
— Mais malgré le boucan, on entendait le chevalet prêt à lâcher. Puis tout s’est mis à trembler de droite à gauche. Et une voix — très calme et apaisante — nous a dit : « Nous traversons actuellement une zone de turbulences mineures, veuillez regagner vos sièges. » Dinky tenait cette petite fille russe, Dani. Ted m’a pris la main en disant : « Je tiens à vous dire, madame, que ce fut un plaisir de vous connaître. » On a fait une embardée vers l’avant, tellement violente que j’ai bien failli me faire éjecter de mon siège — et c’est ce qui se serait produit si Ted ne m’avait pas retenue — et je me suis dit : « Ça y est, c’est fini, je vous en prie mon Dieu, faites que je meure avant que ce qu’il y a en dessous me plante ses dents dans le ventre », et pendant une seconde ou deux, on est allés en marche arrière. En marche arrière, Roland ! Je voyais tout le wagon — on se trouvait juste derrière la locomotive — trembler et bringuebaler. On a entendu un fracas de métal froissé. Puis ce bon vieux Esprit de Topeka nous a fait une petite pointe de vitesse. On pourra dire ce qu’on veut des Grands Anciens, je sais qu’ils ont fait pas mal de gaffes, mais il faut leur reconnaître qu’ils ont construit des machines qui ont des couilles.
« Ensuite, tout ce dont je me souviens, c’est de notre entrée en gare. Et cette même voix apaisante qui nous recommandait cette fois-ci de bien nous assurer que nous n’avions pas oublié d’effets personnels — notre gunna, tu intuites. Comme si on était sur un foutu vol de la TWA à destination de Pleuquezouille-les-oies ! Ce n’est qu’une fois sur le quai qu’on a pu constater que les neuf autres wagons avaient disparu. Dieu merci, ils étaient tous vides.
Elle lança un regard sévère (mais apeuré) en direction du bout de la rue.
— Si seulement cette chose au fond pouvait s’étouffer dessus.
Puis son visage s’éclaira.
— Il y a un point positif — à une vitesse de quatre cent cinquante kilomètres heure (la voix synthétique « est-ce qu’on n’est pas bien, là ? » nous donnait régulièrement des infos sur les conditions de voyage), il y a de grandes chances qu’on ait laissé Maître l’Araignée le nez dans la poussière.
— Je ne compterais pas là-dessus, pour ma part, commenta Roland.
Elle roula les yeux avec lassitude.
— Ne me dis pas une chose pareille.
— Pourtant je te le dis. Mais on s’occupera de Mordred l’heure venue, et je ne crois pas que ce soit pour aujourd’hui.
— Bien.
— Est-ce que tu es retournée sous le Dogan ? J’imagine que oui.
Susannah écarquilla les yeux.
— C’est quelque chose, pas vrai ? À côté, la gare de Grand Central a l’air d’un passage à niveau dans un bled paumé. Combien de temps il t’a fallu pour réussir à remonter ?
— Si ça n’avait tenu qu’à moi, je serais encore en train d’errer là-dessous, reconnut Roland. C’est Ote qui a trouvé la sortie. Il suivait ta piste, j’imagine.
Susannah parut y réfléchir.
— Peut-être. Mais plutôt celle de Jake, je dirais. Est-ce que vous avez traversé un passage très large, avec un message au mur disant : PASSES ORANGE SEULEMENT, PASSES BLEUS NON VALIDES.
Roland fit oui de la tête, mais le message ne lui avait pas dit grand-chose. Il avait identifié ce passage comme étant celui emprunté par les Loups au début de leurs équipées en apercevant deux chevaux gris immobiles, plus loin, ainsi qu’un masque au rictus effrayant. Il avait aussi retrouvé un mocassin immédiatement reconnaissable, fait de chutes de caoutchouc. Celui de Ted ou de Dinky, s’était-il dit. Sheemie Ruiz avait sans doute été enterré avec les siens aux pieds.
— Alors, reprit Roland, vous êtes descendus du train — vous étiez combien ?
— Cinq, sans Sheemie. Moi, Ted, Dinky, Dani Rostov et Fred Worthington — tu vois qui est Fred ?
Roland acquiesça. L’homme en costume de banquier.
— Je leur ai fait une visite guidée du Dogan. Autant que j’ai pu, je veux dire. Les lits sur lesquels ils allongeaient les enfants pour leur récurer le cerveau, et celui où Mia a donné naissance à son monstre. Et la porte à sens unique entre Fedic et le Cochon du Sud à New York, celle toujours en état de marche. Et aussi les appartements de Nigel.
« Ted et ses amis ont été particulièrement impressionnés par la rotonde sur laquelle donnent toutes les portes, notamment celle qui retourne à Dallas en 1963, quand le Président Kennedy s’est fait tuer. On a trouvé une autre porte, deux étages plus bas — c’est là que se trouvent la majorité des passages —, qui va au Ford’s Theater, au moment de l’assassinat du Président Lincoln, en 1865. Il y a même une affiche de la pièce à laquelle il assistait, quand il s’est fait abattre par Booth. Our American Cousin, ça s’appelait. Quel genre de gens ont envie d’aller voir des choses pareilles ?
Roland se dit qu’il y en avait des tas, en fait, mais garda cette remarque pour lui.
— Tout est très vieux. Et il y fait très chaud. Et ça fout une putain de trouille, si tu veux savoir la vérité. La plupart du matériel est hors d’état, et il y a des flaques d’eau et d’huile et de Dieu sait quoi d’autre. Certaines étaient même fluorescentes et Dinky disait que c’était peut-être à cause des radiations. Je préfère ne pas réfléchir à ce que j’ai accumulé dans mes os, ou au moment où mes cheveux vont se mettre à tomber. Derrière certaines des portes, on entendait cet horrible carillon… celui qui fait grincer des dents.
— Le carillon du vaadasch.
— Ouais. Et il y avait des choses, derrière les portes, aussi. Des trucs glissants. C’est toi ou c’est Mia, qui m’a dit que les ténèbres vaadasch grouillent de monstres ?
— C’est peut-être moi.
Et les dieux savaient qu’il avait dit vrai.
— Il y a aussi des choses dans cette grosse crevasse, à la sortie de la ville. C’est Mia qui me l’a dit. « Des monstres qui cozent, qui entourloupent, qui se multiplient, et qui complotent pour s’échapper », elle a dit. Et alors Ted, Dinky et Dani se sont donné la main. Ils ont fait ce que Ted appelait le « petit bon esprit ». Je le ressentais, même si je n’étais pas dans leur cercle, et j’étais heureuse de le ressentir, parce que c’est franchement à faire froid dans le dos, ce coin.
Elle resserra une nouvelle fois ses couvertures autour d’elle.
— Je n’ai pas hâte d’y retourner.
— Mais tu penses qu’il le faut, qu’on doit y retourner.
— Il y a un passage qui court profond sous le château, et qui ressort de l’autre côté, dans la Discordia. Ted et ses amis l’ont localisé en allant récolter de vieilles pensées, ce que Ted appelait des pensées-fantômes. Fred avait un morceau de craie dans la poche et il m’a tout écrit, mais ça reste difficile à retrouver. Là-bas en dessous, ça ressemble au labyrinthe dans une vieille histoire grecque, celle où ce monstre de taureau est censé galoper. Je suppose qu’on peut le retrouver…
Roland se baissa pour caresser la fourrure rêche d’Ote.
— On le trouvera. Ce bonhomme va remonter ta piste. Pas vrai, Ote ?
Ote leva vers lui ses yeux cerclés d’or, mais ne dit rien.
— Bref, reprit Susannah, Ted et ses compères sont entrés en contact avec l’esprit des choses qui vivent dans la crevasse, en dehors de la ville. Ils ne l’ont pas fait exprès, mais ça s’est produit. Ces choses ne sont ni du côté du Roi Cramoisi ni contre nous, elles ne luttent que pour elles-mêmes, mais elles pensent. Et elles sont télépathes. Elles savaient qu’on était là, et une fois le contact établi, elles étaient contentes de palabrer. Ted et ses amis disent qu’elles creusent leur galerie vers les catacombes situées sous la Gare Expérimentale depuis bien bien long, et aujourd’hui elles sont sur le point d’y arriver. Une fois qu’elles auront percé leur tunnel, elles seront libres d’errer où bon leur semblera.