Il s’approcha de la porte, se dressa sur ses pattes arrière et frappa sur le bois, par curiosité. Dommage qu’il n’y ait pas un trou de serrure, vraiment. Et il ne courrait sans doute aucun danger, s’il y allait maintenant. Qu’avait dit Walter, déjà ? Que le ka-tet de Roland avait l’intention de délivrer les Briseurs, qui qu’ils soient (c’était dans l’esprit de Walter, mais Mordred n’avait pas pris la peine d’aller le chercher).
Ils auront tout ce qu’il faut pour les occuper, là où ils débarqueront — ils trouveront sans doute l’accueil un peu… chaleureux !
Est-ce que Roland et ses enfants s’étaient fait… tuer, de l’autre côté ? Victimes d’une embuscade ? Mordred se dit qu’il l’aurait senti, si c’était arrivé. Qu’il l’aurait senti en esprit, comme un Tremblement de Rayon.
Quoi qu’il en soit, il allait attendre un peu avant de se faufiler par cette porte, avec son sigleu de nuage et d’éclair. Et une fois qu’il serait passé ? Eh bien, il les trouverait. Et il espionnerait leur palabre. Et il les observerait, aussi bien réveillés qu’endormis. Et surtout, il observerait celui que Walter appelait son Père Blanc. Son seul véritable père, à présent, si Walter avait dit vrai, au sujet du Roi Cramoisi qui serait devenu fou.
Et pour le moment ?
Pour le moment, je vais peut-être dormir un peu.
L’araignée escalada le mur de cette pièce, tapissé de multiples objets qui pendaient, et se tissa une toile. Mais c’est un bébé — nu, et ayant l’air d’avoir au moins un an — qui s’y coucha, la tête en bas, suspendu au-dessus des prédateurs qui pourraient s’aventurer dans les parages.
CHAPITRE 4
La porte vers Tonnefoudre
Lorsque les quatre vagabonds s’éveillèrent (Roland le premier, au bout de six heures exactement), il y avait de nouveaux popkins entassés sur un plateau recouvert d’un torchon, et aussi des boissons. Cependant, nulle trace du robot domestique.
— Très bien, ça suffit, dit Roland après avoir appelé Nigel trois fois. Il nous a prévenus qu’il était en bout de course. On dirait bien que, pendant notre sommeil, il a atteint la ligne d’arrivée.
— Il faisait quelque chose contre son gré, fit Jake.
Il avait le visage pâle et gonflé. Roland crut d’abord qu’il avait dormi trop profondément, puis il se demanda comment il avait pu se montrer aussi stupide. Le garçon avait pleuré le Père Callahan.
— Il faisait quoi ? demanda Eddie, en balançant son sac sur son épaule, avant de hisser Susannah sur sa hanche. Pour qui ? Et pourquoi ?
— Je ne sais pas, répondit Jake. Il ne voulait pas que je le sache, et je ne me sentais pas à l’aise, à l’idée d’aller fouiller. Je sais que ce n’était qu’un robot, mais avec son gentil accent anglais et tout, il était aussi plus que ça, on aurait dit.
— Voilà un scrupule qu’il va te falloir dépasser, conseilla Roland, aussi doucement qu’il le put.
— Est-ce que je suis lourde, trésor ? demanda gaiement Susannah à Eddie. Ou peut-être devrais-je dire : « Est-ce que ce bon vieux fauteuil roulant ne te manque pas trop ? Sans parler du harnais. »
— Suze, tu détestais ce harnais sac à dos, tu l’as détesté dès le premier jour, et on le sait tous les deux.
— C’est pas c’que je demandais, et toi tu le sais.
Roland était toujours fasciné de voir Detta se glisser l’air de rien dans la voix de Susannah, ou — encore plus effrayant — dans les expressions de son visage. L’intéressée ne semblait pas se rendre compte de ces incursions, de même que son mari, en cet instant.
— Je te porterais jusqu’au bout du monde, fit Eddie d’un ton sentimental, en l’embrassant sur le bout du nez. À moins que tu reprennes cinq kilos, bien sûr. Alors il faudra que je t’abandonne en route et que je me cherche une princesse plus légère.
Elle lui balança un coup dans les côtes — un vrai coup — et se tourna vers Roland.
— C’est fichtrement grand, par ici, une fois qu’on est en sous-sol. Comment on va faire pour trouver la porte qui mène à Tonnefoudre ?
Roland secoua la tête. Il n’en savait rien.
— Et toi, Cisco ? demanda Eddie à Jake. C’est toi qui es fort, avec le shining. Tu pourrais pas l’utiliser pour trouver cette porte qu’on cherche ?
— Peut-être, si je savais par où commencer. Mais je ne sais pas.
Et sur ces bonnes paroles, ils se tournèrent tous les trois vers Roland. Non, tous les quatre, pour être précis. Car même ce fichu bafouilleux maudit des dieux le fixait. Eddie aurait réussi à trouver une blague, pour atténuer le malaise qu’il aurait ressenti, à se faire examiner ainsi par quatre paires d’yeux. D’ailleurs Roland en chercha désespérément une. Un truc du genre « trop d’mirettes, pas de miracles », peut-être ? Non. Cet adage, qu’il avait entendu dans la bouche de Susannah, parlait de cuisiniers et de potage. Il finit donc simplement par dire :
— On va fouiner un peu aux alentours, comme les limiers, quand ils ont perdu une piste, et on verra bien ce qu’on trouvera.
— Peut-être un nouveau fauteuil roulant pour moi, suggéra Susannah avec bonne humeur. Ce sale petit Blanc n’arrête pas de balader ses mains partout sur mon corps pur.
Eddie lui adressa un regard sincère.
— S’il était aussi pur que tu le dis, chérie, il ne serait pas ouvert comme ça.
C’est Ote qui prit finalement le contrôle de la situation et qui les guida, mais seulement après qu’ils furent retournés à la cuisine. Les humains exploraient les lieux avec un manque de méthode qui commençait à perturber franchement Jake, quand Ote se mit à aboyer son nom.
— Ake ! Ake-Ake !
Ils rejoignirent le bafouilleux près d’une porte entrouverte portant l’inscription NIVEAU C. Ote s’éloigna de quelques pas dans le couloir, puis jeta un regard par-dessus son épaule, les yeux brillants. En constatant qu’ils ne le suivaient pas, il aboya pour signifier sa déception.
— Qu’en pensez-vous ? demanda Roland. On devrait le suivre ?
— Oui, fit Jake.
— Quelle piste il a pu retrouver ? fit Eddie. Tu as une idée ?
— Peut-être quelque chose dans le Dogan, avança Jake. Le vrai, celui sur les bords de la Whye. Là où Ote et moi on a surpris le Pa de Ben Slightman et le… vous savez bien… le robot.
— Jake ? demanda Eddie. Ça va, petit ?
— Oui.
Mais le fait est que ça lui avait fait un coup, de repenser au hurlement du Pa de Benny. Andy le Robot Messager, visiblement fatigué des jérémiades de Slightman, lui avait tiré ou pincé le coude — un nerf, sans doute — et Slightman s’était mis à « brailler comme une chouette », comme aurait pu dire Roland (et sans doute avec une pointe de mépris, en passant). Slightman le jeune était au-delà de tout ça, à présent, et c’est cette prise de conscience — imaginer ce garçon, autrefois plein de vie et de joie, et aujourd’hui aussi froid que la vase au fond de la rivière — qui avait fait marquer un temps d’arrêt au fils d’Elmer. Il fallait bien mourir, certes, et Jake espérait s’en tirer au moins honorablement, quand l’heure viendrait. Après tout, il s’entraînait pour ça depuis assez longtemps. Mais c’était l’idée de la tombe qui lui faisait peur. L’idée d’être allongé. D’être allongé-là-en-continuant-à-être-mort.