Jake le montra à Roland.
— Le premier, c’est pour « Régler », et le deuxième, pour « Attendre ». Tu ne penses pas ? Moi c’est ce que je pense.
Roland acquiesça d’un hochement de tête. Jamais auparavant il n’avait vu une arme de ce genre — en tout cas, pas en gros plan — mais la présence des petites fenêtres rendait en effet évident le rôle des boutons. Et il imaginait que les vifs d’argent pourraient leur être utiles, plus utiles peut-être que les longs-tireurs avec leurs obus atomiques. RÉGLER et ATTENDRE.
RÉGLER… et ATTENDRE.
— Est-ce que Ted et ses potes ont laissé tout ça ici pour nous ? demanda Susannah.
Roland se dit que peu importait qui avait entreposé tout ça — c’était là, et ça lui suffisait — mais il opina de la tête.
— Comment ? Et où est-ce qu’ils ont déniché tout ça ?
Roland n’en savait rien. Ce qu’il savait, c’est que cette grotte était un ma’sun — un trésor de guerre. Au-dessous d’eux, des hommes faisaient la guerre à la Tour que la lignée de l’Aîné avait fait le serment de protéger. Son tet et lui allaient leur tomber dessus par surprise et avec des instruments comme ceux-là, ils frapperaient et frapperaient encore, jusqu’à ce que leurs ennemis se retrouvent allongés par terre, les bottes pointant vers le ciel.
Ou bien que leurs bottes à eux pointent vers le ciel.
— Peut-être qu’il l’explique, sur une des cassettes qu’il nous a laissées, suggéra Jake.
Il avait enclenché la sécurité de son Cobra automatique et il le glissa dans le sac, avec ce qui restait d’Orizas. Susannah s’était elle aussi munie d’un Cobra, après l’avoir fait tourner sur son doigt une fois ou deux, à la Annie Oakley.
— Peut-être bien, dit-elle en adressant un sourire au garçon.
Cela faisait longtemps que Susannah ne s’était pas sentie aussi bien, physiquement. Tellement non enceinte. Pourtant elle avait l’esprit troublé. Ou peut-être était-ce son moral.
Eddie brandit un morceau de tissu roulé comme un parchemin, et retenu par trois brins de ficelle.
— Ce type, Ted, il a dit qu’on trouverait une carte du camp-prison. Je parie que c’est ça. Quelqu’un d’autre à part moi voudrait y jeter un œil ?
Ils se rapprochèrent tous. Jake aida Eddie à dérouler le tissu. Brautigan les avait prévenus qu’il s’agissait d’une carte grossière, et c’était bien le cas. Rien de plus qu’une série de ronds et de carrés. Susannah vit le nom de la petite ville — Pleasantville — et repensa à Ray Bradbury. Jake était quant à lui titillé par la rose des vents rudimentaire, car le dessinateur avait ajouté un point d’interrogation à côté du N de « nord ».
Tandis qu’ils étudiaient ce piètre exercice en cartographie, un long cri chevrotant s’éleva de l’obscurité, dehors. Eddie, Susannah et Jake balayèrent les alentours d’un regard anxieux. Ote leva le nez, émit un bref grondement de gorge, puis reposa la tête sur ses pattes avant et eut l’air de se rendormir : Va au diable, vilain, j’suis avec mes potes et j’ai même pas peur.
— Qu’est-ce que c’était ? demanda Eddie. Un coyote ? Un chacal ?
— Un chien du désert, acquiesça distraitement Roland.
Il s’était accroupi sur les talons (ce qui donnait à penser que sa hanche allait mieux, du moins temporairement), les bras encerclant ses tibias. Il e quittait pas des yeux les ronds et les carrés grossiers sur le tissu.
— Can-toi-tete.
— Comme dans Dan-Tete ? demanda Jake.
Roland ignora la question. Il ramassa la carte et sortit de la grotte avec, sans se retourner. Les autres échangèrent un regard avant de le suivre, en s’enveloppant de leurs couvertures comme d’un châle.
Roland retourna là où Sheemie (avec l’aide de ses amis) les avait fait passer. Cette fois, le Pistolero utilisa les jumelles pour observer le Paradis Bleu à loisir. Quelque part derrière eux, le chien du désert hurla de nouveau sa plainte solitaire dans les ténèbres.
Et Jake se dit que les ténèbres étaient devenues plus ténébreuses encore. Lorsque le jour déclinait, les yeux s’adaptaient à la lumière changeante, mais par contraste, ce grand soleil-projecteur paraissait encore plus éclatant. Il était presque certain que le principe avec ce soleil-là, c’était le tout ou rien. On l’allume, on l’éteint, rien entre les deux. Peut-être même qu’ils le laissaient briller toute la nuit, mais Jake en doutait. Le système nerveux était programmé pour le déclin progressif de la lumière, jusqu’à la nuit, il avait appris ça en cours de biologie. On pouvait s’accommoder de longues périodes de lumière — les gens le faisaient tous les ans, dans les régions de l’Arctique — mais ça pouvait vraiment vous embrouiller la tête. Jake se dit que les types aux commandes, là-bas, ne voudraient pas abîmer leurs Briseurs, s’ils pouvaient l’éviter. Et ils voudraient aussi préserver leur « soleil » aussi longtemps que possible. Tout ici était vieux et sujet aux pannes.
Roland finit par faire passer les jumelles à Susannah.
— Regarde particulièrement les bâtiments à chaque extrémité du rectangle de pelouse, je te prie.
Il déroula la carte comme un personnage sur le point de déclamer son annonce dans une pièce de théâtre, y jeta un coup d’œil furtif, puis déclara :
— Ils portent les numéros 2 et 3, sur la carte.
Susannah les étudia avec attention. Celui marqué 2, la Maison du Gardien, était un petit bungalow peint en bleu électrique, avec l’avant-toit blanc. Sa mère aurait sans doute appelé cette bâtisse une maison de conte de fées, du fait des couleurs vives et des fioritures tarabiscotées, au bord du toit.
La Maison Damli était beaucoup plus grande, et Susannah, à la jumelle y vit entrer et en sortir plusieurs personnes. Certaines avaient l’air de civils désinvoltes. D’autres paraissaient bien plus — oh, disons : sur leurs gardes. Et elle en aperçut deux ou trois croulant sous des tas de paquets. Elle tendit les jumelles à Eddie en lui demandant si c’étaient là des Enfants de Roderick.
— Je crois, oui. Mais je ne peux pas en être complètement…
— Peu importe les Rods, fit Roland. Pour l’instant. Que penses-tu de ces deux bâtisses, Susannah ?
— Eh bien, fit-elle en procédant avec prudence (elle n’avait en fait pas la moindre idée de ce qu’il attendait d’elle), elles sont toutes deux très bien entretenues, surtout en comparaison de certaines ruines que nous avons eu l’occasion de croiser, au cours de notre périple. Celle qu’ils appellent la Maison Damli est particulièrement belle. Du style dit de la Reine Anne, et…
— Sont-elles en bois, d’après toi, ou est-ce simplement une imitation ? Je m’intéresse particulièrement à celle appelée Damli.
Susannah dirigea de nouveau les jumelles dans cette direction, puis les donna à Eddie. Il regarda à son tour, puis les fit passer à Jake. Tandis que Jake observait les lieux, un « clic » tout à fait audible roula vers eux sur des kilomètres… et le projecteur solaire à la Cecil B. DeMille qui illuminait le Devar-Toi s’éteignit brutalement, les laissant dans une profonde obscurité pourpre qui tournerait bientôt au noir complet.