— Je te demande pardon, partenaire ?
Ils se tenaient une fois de plus sur le sentier, à contempler les toits bleus des bâtiments au loin, et l’entrelacs des wagons à l’arrêt, et ce petit village tellement parfait. Parfait jusqu’au moment où on se rappelait qu’il se tapissait derrière une triple clôture de barbelés, dont l’une électrifiée, capable de tuer un homme dès la première décharge.
— Rien. C’est quoi, cette odeur ? Tu as une idée ?
Dinky secoua la tête, mais tendit le doigt en direction de la prison, vers ce qui pouvait être le sud, ou l’est, ou aucun des deux.
— Un poison quelconque, par là-bas, c’est tout ce que je sais, répondit-il. Une fois j’ai demandé à Finli et il a dit qu’autrefois il y avait des usines, dans cette direction. Un truc Positronics. Tu connais ce nom ?
— Oui. Mais c’est qui, ce Finli ?
— Finli o’Tego. Le type qui dirige toute la sécurité, aussi connu sous le nom de la Fouine. Un tahine. Quels que soient vos projets, il va falloir que vous passiez par lui pour les réaliser. Et il ne va pas vous faciliter la tâche. Le voir étalé raide mort sur le sol me donnerait l’impression que c’est un jour férié. Au fait, mon vrai nom, c’est Richard Earnshaw. Je suis sacrément content d’te rencontrer, l’ami.
Il tendit la main. Eddie la serra.
— Moi c’est Eddie Dean. Aussi connu sous le nom d’Eddie de New York, ici, à l’ouest des Pecos. La femme, c’est Susannah. Mon épouse.
Dinky hocha la tête.
— Hein-hein. Et le garçon, c’est Jake. Jake de New York, lui aussi.
— Jake Chambers, c’est ça. Écoute, Rich…
— Je salue ton effort, dit-il en souriant, mais je suis Dinky depuis trop longtemps pour changer maintenant, j’imagine. Et ça pourrait être pire. Pendant un temps j’ai travaillé au Supermarché Super Discount avec un type d’une vingtaine d’années qu’on avait surnommé Gégé le Putain de Geai Bleu. Il aura quatre-vingts ans et il sera incontinent, que les gens continueront de l’appeler comme ça.
— À moins d’avoir du courage, de la technique, et de la chance, commenta Eddie, personne n’atteindra l’âge de quatre-vingts ans. Ni dans ce monde ni dans aucun autre.
Dinky eut l’air alarmé, puis morne.
— Tu marques un point.
— Ce type que Roland connaît, il a l’air mal en point, lança Eddie. Tu as vu ses yeux ?
Dinky approuva, plus morne que jamais.
— Je crois que ces petites taches de sang dans le blanc de l’œil, ça s’appelle des pétéchies. Un truc comme ça.
Puis, en ayant l’air de s’excuser, ce qui parut extrêmement bizarre à Eddie dans de telles circonstances, il ajouta :
— Je ne sais pas si je le prononce bien.
— Je me fiche de savoir comment on les appelle, mais c’est mauvais signe. Et qu’il pique ce genre de crise…
— Ça n’est pas une façon très gentille de le dire, fit remarquer Dinky.
Mais Eddie s’en foutait royalement, que ce soit gentil ou pas.
— Ça lui est déjà arrivé ?
Dinky détourna légèrement le regard et le porta sur ses pieds, qu’il remuait nerveusement. La réponse parut assez claire à Eddie.
— Combien de fois ?
Eddie espéra qu’il avait l’air moins épouvanté qu’il l’était vraiment. Il avait vu assez de petites pointes injectées de sang dans les yeux de Sheemie pour leur donner l’air de s’être fait saupoudrer de paprika. Sans parler des grosses, dans les coins.
Toujours sans le regarder, Dinky leva quatre doigts.
— Quatre fois ?
— Sûr, acquiesça Dinky.
Il inspectait toujours ses mocassins de fortune.
— Si on compte à partir de la fois où il a envoyé Ted dans le Connecticut, en 1960. C’était comme si ça avait fait lâcher quelque chose, à l’intérieur de lui.
Il leva les yeux, tenta un sourire.
— Mais hier il ne s’est pas évanoui, quand on est retournés tous les trois au Devar.
— Que je vérifie si j’ai bien compris. Dans cette prison là-bas, vous avez toutes sortes de péchés véniels, mais un seul péché mortel : la téléportation.
Dinky y réfléchit. Les règles n’étaient certes pas aussi libérales pour les tahines et les can-toi ; ils pouvaient se retrouver exilés ou lobotomisés pour quantité de raisons, notamment des fautes telles que se montrer négligent, embêter les Briseurs, ou faire preuve de cruauté injustifiée. Par le passé — on le lui avait raconté — un ignoble avait violé un Briseur, expliquant en toute bonne foi au dernier Maître du camp que ça faisait partie de sa devenance — le Roi Cramoisi en personne était censé être apparu à ce type en rêve, et lui avoir ordonné de le faire. Le can-toi avait été condamné à mort. Les Briseurs avaient été conviés à assister à l’exécution (qui consistait à tirer une simple balle dans la tête du condamné), qui s’était tenue au milieu de la grand-rue de Pleasantville.
Dinky raconta cette histoire à Eddie, pour admettre ensuite que oui, pour les pensionnaires du moins, la téléportation était le seul péché mortel. Pour autant qu’il sache, du moins.
— Et Sheemie est votre téléport, poursuivit Eddie. Vous autres, vous l’aidez — vous le facilitez, pour reprendre le terme de Tedster — et vous le couvrez en trafiquant les rapports…
— Ils n’ont pas idée comme c’est facile de bidouiller leur télémètre, fit Dinky en riant presque. Crois-moi, partenaire, ils en seraient choqués. La partie difficile, c’est de s’assurer qu’on ne fait pas péter tout le bazar.
Eddie s’en fichait totalement, de ça aussi. Ça fonctionnait. C’était tout ce qui comptait. Et Sheemie fonctionnait, lui aussi… mais pour combien de temps encore ?
— … mais c’est lui qui fait tout, conclut Eddie. Sheemie.
— Sûr.
— Il est le seul à pouvoir le faire.
— Sûr.
Eddie réfléchit aux deux tâches qu’ils avaient à accomplir : libérer les Briseurs (ou les tuer, s’il n’y avait pas d’autre moyen de les arrêter) et empêcher l’écrivain de se faire renverser et tuer par une fourgonnette, pendant sa promenade. Roland pensait qu’ils parviendraient peut-être à accomplir les deux, mais ils auraient besoin des dons de téléportation de Sheemie, au moins deux fois. De plus, leurs visiteurs devraient repasser la triple clôture quand ils en auraient fini avec la palabre du jour, ce qui voulait probablement dire qu’il lui faudrait le refaire une troisième fois.
— Il dit que ça ne fait pas mal, ajouta Dinky. Si c’est ce qui t’inquiète.
À l’intérieur de la grotte, les autres éclatèrent de rire, sans doute de joie de voir Sheemie revenu à lui, ou en train de manger, et ils avaient tous l’air d’être les meilleurs amis du monde.
— Ce n’est pas ça, non. D’après Ted, qu’est-ce qui arrive à Sheemie, quand il téléporte ?
— Il fait des hémorragies cérébrales, répondit promptement Dinky. Des petites attaques minuscules à la surface de son cerveau.
Du doigt, il tapota différents points de son crâne, pour accompagner ses paroles.
— Bing, bing, bing.
— Est-ce que ça empire ? Oui, pas vrai ?
— Écoute, si tu penses que c’est mon idée, qu’il nous emmène en balade à droite et à gauche, je peux te dire que tu te plantes.
Eddie leva la main, comme un flic en train de faire la circulation.
— Non, non. J’essaie juste de mieux comprendre ce qui se passe.