Вместо вернувшихся домой французских дам и девиц, фрейлинами и дамами опочивальни (Ladies of the Bedchamber) были назначены жительницы острова, англичанки, шотландки и валлийки. Когда мне представили этих дам, то оказалось что среди них есть как давно и хорошо мне знакомая Люси Хэй, графиня Карлайл, ее подруга Элизабет Уолли, графиня Сент-Олбанс и абсолютно неожиданно для меня среди них оказалась и Кэтрин Вильерс, герцогиня Бэкингем. Услышав эту фамилию, я невольно скривилась, всего на какой-то краткий миг, но она, успев заметить тень, пробежавшую по моему лицу, улыбнулась в ответ. Несколько позже, когда церемонии и формальности были закончены, Кэтрин Вильерс подошла ко мне с просьбой уделить ей несколько минут для приватной беседы.</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
- Хорошо, давайте пройдем ко мне, - я согласилась.</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
- Дорогая Шарлотта, позвольте мне вас так называть, мы ведь примерно одного возраста и положения, и я тешу себя надеждой о том, что мы сможем стать даже хорошими подругами.</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
- Благодарю, ваша светлость, я тоже на это надеюсь.</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
- Так вот, Шарлотта, я успела заметить вашу недовольную гримасу, когда вы услышали мою фамилию. Я понимаю, к моему, хм… супругу все относятся не очень хорошо. Дело в том что и я сама отношусь к нему ни чуть ни лучше, чем общество.</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
- Вот как???? – слова Кэтрин меня шокировали, - Но почему????</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
- Это давно известная всем в обществе скандальная история, и даже без меня найдется много желающих рассказать ее вам. Так что лучше уж я сама расскажу ее вам, тем более что я знаю ее лучше всех и изнутри, так сказать. Итак…</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
Я в девичестве носила фамилию Мэннерс. Я единственный ребёнок сэра Фрэнсиса Мэннерса, 6-го графа Ратленда, поскольку мои браться умерли в раннем детстве, я стала самой богатой невестой Англии. Так, по крайней мере, мне говорили. Вильерсы, в ту пору мелкопоместные джентри, что жили по соседству, и моя мать была дружна с матерью Джорджа, леди Мери. Его родители бывали у нас в гостях и разговоры о нашем браке шли давно, с моего раннего детства. Но мой отец отказал Вильерсам – мол они нам не ровня, и меня ждет намного более выгодная партия, ежели я не решу выйти замуж по любви. На что я очень надеялась. Эти разговоры на время прекратились, но мать Джорджа, леди Мери не успокоилась. Как то леди Мери пригласила меня к себе в гости и обманом вынудила провести ночь в их доме – за обедом меня опоили какой-то дрянью, от которой сначала расстроился мой бедный желудок, а затем меня охватила слабость и я впала в забытье. Таким образом, об отъезде домой не было и речи. Вот так, вынужденно, я провела ночь в доме Вильерсов. Представляете? Одна незамужняя девица, провела ночь в доме, в котором есть неженатый молодой человек? Это же скандал и позор! - и леди Кэтрин рассмеялась - И хотя утром я проснулась одна и в прекрасном самочувствии, я оказалась опозоренной. Когда я к полудню вернулась в родительский дом, мой отец был вынужден потребовать от Вильерсов что бы Джордж на мне женился, дабы скрыть мой позор. Глупость какая! Какой позор с Джорджем? Вы же знаете о его наклонностях? Именно поэтому вы и скривились, услышав фамилию Бэкингем? Причем сам Джордж, ради которого его мать устроила эту интригу, жениться никак не хотел и согласился на наш брак только несколько недель спустя, 16 мая 1620 года. Наша свадьба была сыграна в августе 1621 года, а перед Рождеством 1622 я родила дочь Мери, а в июле 1625 года я родила сына Френсиса, поэтому я пропустила венчание Их Величеств. И для общества мы идеальная и счастливая супружеская пара, - тут Кэтрин горько вздохнула. </p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
Так что я вовсе не заодно с моим номинальным супругом, и я всецело поддержу вас. Хотя, из-за того что мой младший сын часто болеет, я вынуждена уделять ему много времени и не смогу часто нести службу подле Ее Величества.</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
- Мдааа…. Кэтрин, я ведь могу вас так называть, коль мы подруги?</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
- Да, Шарлотта, конечно же.</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
- Я сочувствую вам, Кэтрин, Но… у вас двое детей, а кто же их отец?</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
- Конечно же, это мой любимый, а вовсе не постылый Джордж! И я молю Господа, чтобы мы смогли бы быть вместе не скрываясь хоть когда-нибудь! Но имени его я никому никогда не скажу! Еще один скандал мне не нужен!</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
- Да, я понимаю, понимаю. Но позвольте последний вопрос?</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
- Спрашивайте и закончим на этом разговор.</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
- Почему ваш возлюбленный не женился на вас сразу после того скандала?</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
- Мы хотели этого и молили наших родителей позволить нам поженится. Но нам не позволили, увы, мы не смогли пойти против воли родителей, и главное против воли тогдашнего короля Джеймса. Король моим приданным вознаградил Джорджа, которого открыто называл «моя жена», а браком нашим создал ему репутацию нормального мужчины, а не содомита. </p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">