Через месяц после того покушения на королеву, ко мне пришла выздоровевшая и похорошевшая, несмотря на шрам, уродующий ее лицо, Сандра Джонсон. И пришла она не одна, а в сопровождении дворянина лет тридцати, красивого и сильного, одного из тех дворян, что в день покушения прибыли на помощь. Мне бы очень хотелось, что бы мой Оливье, в таком же возрасте выглядел столь же привлекательно и импозантно как этот шевалье. Ведь когда мы обвенчались, мы были совсем молоды – Оливье едва исполнилось 19 лет…</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
- Разрешите представиться, миледи Шарлотта! – этот шевалье обратился ко мне, с учтивым поклоном, - Меня зовут Джеймс, Джеймс Винтер, барон Шеффилд.</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
- И чем я могу вам помочь, милорд? – все еще не понимая, чего от меня хочет эта пара.</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
- Дело в том, что мы с Сандрой очень любим друг друга и хотели бы поженится…</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
- Простите, не понимаю, я тут причем? Я никак не могу запретить вам это…</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
- Я хочу жениться на Сандре, но я не могу это сделать, - снова начал говорить лорд Винтер.</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
- Но почему??? Неужели из-за того, что ее лицо пострадало???</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
- Ну что вы, миледи! Я люблю Сандру, и я готов жениться на ней хоть сейчас, не смотря на ее рану. «В горе и в радости, в здравии и в болезни, пока смерть не разлучит нас» - так я поклялся Сандре уже давно и я готов немедленно выполнить свою клятву.</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
- Это я сказала Джеймсу что наш брак невозможен, - сказала Сандра, молчавшая до сих пор.</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
- Я ничего не понимаю. Так, друзья мои, присаживайтесь и рассказывайте все по порядку и сначала. </p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
- Миледи, каюсь, что не сказала с самого начала. Я не могу выйти замуж за Джеймса, потому что я уже замужем!</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
- Так, немного понятнее, но не совсем. Рассказывайте подробнее, - ответила я Сандре. А про себя твердо решила поговорить с Элизабет де Вер, графиней Дерби, которая и рекомендовала мне Сандру как ее давнюю знакомую, и уговорила меня принять ее на службу. И леди Элизабет не упоминала, что Сандра замужем.</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
Да, забыла, я уже говорила, что с Элизабет де Вер, пожилой дамой, много лет исполнявшей для королевы Анны Датской, матери короля Чарльза, обязанности Хозяйки Двора Ее Величества, нас познакомили в первый же день, как только двор Генриетты-Марии прибыл в Англию? И именно леди Элизабет оказала мне неоценимую помощь в обустройстве двора молодой королевы, порученного мне. Вот и доверяй людям во всем. Но я отвлеклась. </p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
- Миледи, моя история достаточно проста. Мой отец умер, когда я была еще ребенком, и оставил нам с матерью одни долги. Моя мать, вела хозяйство, как умела, а умела она не очень, так что мы не разбогатели. Когда невесть откуда приехавший, поселившийся по соседству и казавшийся богатым, Реджинальд Бекхем, сделал мне предложение, мать уговорила меня выйти за него замуж, дабы поправить наши дела. Я согласилась, но лучше бы я этого не сделала! В день свадьбы он ужасно быстро напился и в брачную ночь уснул. Я проплакала от досады и разочарования всю ночь, и под утро тоже уснула, а когда проснулась, уже вечером, то ни супруга, ни моих драгоценностей, ни денег, и вообще ничего ценного в доме не осталось, а моего муженька и след простыл. Более того, оказалось, что соседнее поместье, в котором он жил, он вовсе не купил, как об этом все говорили, а только арендовал, всего на три месяца! Моя мать не вынесла такого позора, и умерла от горя. Я погоревала в одиночестве и бедности, продала остатки родительского наследства и переехала в Лондон. Благодаря давнему знакомству с графиней Дерби, я получила должность камеристки, а в прошлом году графиня Дерби рекомендовала меня вам, и вы приняли меня уже фрейлиной при молодой королеве. И с тех пор я не имела никаких вестей о своем муже…</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
- Теперь понимаю. Брак не был консумирован, надо полагать? И сколько времени прошло с тех пор? Наверное, уже можно объявить ваш брак не состоявшимся, потому не действительным или вашего мужа мертвым?</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
- С тех пор прошло уже два года, но наши английские законы требуют ждать семь лет, прежде чем объявить пропавшего человека мертвым.</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
- Ну так и ждите!</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
- Дело в том, что мы не можем ждать, - в разговор вновь вернулся сэр Джеймс.</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
- Ах вот оно что! Не можете ждать? Сандра беременна?! Сандра, если вы молчали о своем неудачном браке два года, то какого черта вы сейчас о нем проговорились? Молчали бы и дальше и были бы счастливы!</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
- Мы хотели быть честными друг с другом! – ответила эта влюбленная пара в один голос.</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
- Ну так молчите и дальше, и живите вместе в любви и счастье! Когда Сандра родит, вы просто признаете этого ребенка своим! Так многие поступают, а когда пройдет семилетний срок, то обвенчаетесь!</p>