<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
Мы, болтая о пустяках, шли коридорами Уайтхолла из покоев королевы в покои Кэтрин.</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
- Хочешь, я тебе кое-что покажу, весьма любопытное, надеюсь, тебе понравится…</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
- Да, а что это? И что именно должно мне понравиться?</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
- Идем, тут не далеко, - и Кэтрин решительно свернула в другой коридор.</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
- Вот смотри! Смотри внимательно!</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
Я вначале не поняла, чего хочет подруга. Стены этого зала, как впрочем, и стены многих других залов и коридоров были увешены картинами, на самые разные темы. Но чаще всего встречались картины на тему греческих и римских богов и богинь.</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
- Вот посмотри на эту пару, на этих Венеру и Адониса! – Кэтрин указала на одну из картин.</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
- И что в ней такого особенного?</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
- Особенного? Ты не понимаешь? Тогда посмотри внимательнее, вот отсюда, где я стою, пожалуй так сходство лучше видно.</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
Я присмотрелась, и поняла о чем говорит Кэтрин! В этой практически полностью обнаженной паре я узнала Их Величества!</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
- Это они???</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
- Да, это именно они!</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
- Они что, сами позировали живописцу?</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
- Как тебе сказать?... – Кэтрин замялась.</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
- Говори, как было…</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
- В общем да, они сами позировали.</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
- Да??? А ты откуда знаешь?</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
- Да вот отсюда! Посмотри на эту картину! – и Кэтрин указала на картину с купающимися нимфами на другой стене зала.</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
Я присмотрелась, мда….</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
- Это ты, Ее Величество и фрейлины, Джоанна и Маргарет с Камиллой????</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
- Да, ты правильно поняла! Художник только чуть-чуть изменил наши лица, но узнать нас не сложно, не так ли?</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
- Да…. Но зачем???</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
- Затем, что раньше или позже мы постареем и подурнеем. А эти картины, на которых мы такие красивые, переживут века!</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
- А почему бы не просто портрет, в платье?</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
- Есть и такие портреты, но кто нас узнает через пару десятков лет? Внуки, и может даже дети, выкинут портреты куда-то на чердак. Я сама у себя дома нашла портреты предков, и отец не смог вспомнить кто есть кто…</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
- Наверное ты права… Но не знаю…</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
- Но можешь легко узнать. – Кэтрин рассмеялась.</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
- Это каким же образом?</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
- Присоединяйся к нашей компании! У нас есть несколько сюжетов, еще не написанных. Например «Три грации»! Я, ты и Люси! Что скажешь?</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
В итоге, Кэтрин и Люси меня уговорили! Поначалу мне было ужасно неловко и стыдно, а потом я вспомнила тот злополучный вечер, когда это проклятый гасконец порвал мое платье. Теперь я от такого не впаду в панику! </p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
В постоянных заботах Хозяйки Двора Ее Величества незаметно пролетело несколько месяцев, почти целый год. </p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
Сегодня, 21 июля 1628 года, я получила письмо от Ришелье, в котором он просит меня срочно прибыть в окрестности Ла Рошели, поскольку ему требуется обсудить со мной один совершенно конфиденциальный вопрос, который невозможно доверить ни бумаге, ни гонцу, даже самому надежному, такому как граф Рошфор, например.</p>
<p class="MsoNormal" style="text-indent:35.45pt;line-height:150%">
Это оказалось не просто – из-за этой проклятой войны корабли из Англии во Францию больше не отправлялись, капитаны говорили, что идут в Голландию или Фландрию. Но приличная сумма пистолей убедила одного из них и он доставил меня в одну укромную бухточку в окрестностях Ла Рошели и согласился ждать в этой укромной бухте двое суток. Я, как и было условлено, остановилась в трактире «Красная голубятня» и ждала.</p>