- Zvans, grāmata un svece, - Ņūtons atkārtoja.
- Kniepadata?
- Kniepadata.
- Labs puika. Nekad neaizmirsti kniepadatu! Tā ir tavas gaismas artilērijas durklis.
Šedvels soli atkāpās. Ņūtons ar pārsteigumu ievēroja, ka vecā vīra acis aizmiglojas.
- Diemžēl nevaru braukt kopā ar tevi, - seržants sacīja. - Protams, nekā īpaša tur nebūs, tomēr gribētos izrauties laukā. Grūta dzīve, saproti - allaž gulēt mitrās papardēs un izspiegot viņu velnišķīgās dejas. Sāk lauzt kaulus, vai zini.
Šedvels iztaisnoja muguru un salutēja.
- Nu tad uz priekšu, ierindniek Pulsifer! Lai tevi pavada senču armija un slava!
Ņūtons aizbrauca, un tad Šedvelam ienāca prātā tas, ko līdz šim nebija iespējas izdarīt. Jāatrod tikai kniepadata. Ne jau militāra, raganu atklāšanai, bet vienkārša, kādu sprauž kartē.
Pie sienas karājās veca karte. Miltonkīnsas un Hārlovas tajā nebija, Mančestra un Birmingema bija tikko samanāmas. Trīssimt gadu vecs raganu meklēšanas štāba plāns, kurā vēl turējās dažas kniepadatas, sadurtas galvenokārt Jorkšīrā un Lankašīrā, dažas Eseksā, galīgi sarūsējušas.
Brūnās dūruma vietas liecināja par senām raganu meklēšanas misijām.
Beigās Šedvels atrada kniepadatu pelnu traukā pie izsmēķiem. Viņš tai uzpūta, paberzēja, lai spīd, un tad, piemiedzis acis, sameklēja kartē Tedfildu un uzvaroši tajā iedūra.
Kniepadata iezaigojās.
Soli atkāpies, Šedvels salutēja. Viņa acis mirdzēja asaras.
Pēc tam viņš pagriezās uz papēža un salutēja eksponātu vitrīnai. Tā bija veca, nobružāta, stikli saplīsuši, tomēr zināmā mērā simbolizēja raganu meklēšanas armiju, glabādama pulka sudrabu (starpbataljonu golfa trofeju no pēdējā turnīra, apžēliņ, pirms septiņdesmit gadiem), patentētu, pa stobru lādējamu raganu meklēšanas pulkveža šaujamieroci ar uzrakstu: Raganu meklēšanas pulkveža Jums-Nebūs-Neko-Ēst-Kas-Satur-Asinis-Jums-Nebūs-Zīlēt-Nedz-Burt Dalrimpla šautene. Vēl tur bija kaut kas, kas izskatījās pēc valriekstiem, - patiesībā sarāvušās galvas, raganu meklētāja CSM Horāsa Nārkera ziedojums ar devīzi Dabū rokās viņus, pirms viņi dabū tevi, vārdu sakot, piemiņas lietas.
Šedvels skaļi izšņauca degunu piedurknē.
Pēc tam viņš atvēra kondensētā piena kārbu brokastīm.
ja Ņūtonu tiešām pavadītu senču armija, tā procesā sabirztu pīšļos, jo visi sen bija miruši, izņemot viņu pašu un Šedvelu.
Tomēr būtu maldīgi uzskatīt Šedvelu (Ņūtonam nebija lemts uzzināt seržanta priekšvārdu) par vientuļu dīvaini.
Lielākā daļa karaspēka bija aizgājusi viņsaulē jau pirms vairākiem gadsimtiem. Savulaik armija bija tikpat liela kā Šedvela radoši rediģētajā grāmatvedībā. Ņūtons bija pārsteigts, uzzinot, ka raganu meklēšanas armijas vēsture nav īsāka par tās pasaulīgās kolēģes vēsturi un gandrīz tikpat asiņaina.
Algu likmi raganu meklētājiem pēdējo reizi noteica Olivers Kromvels, un tā vairs netika pārskatīta. Virsnieki saņēma kronu, ģenerāļi - sovrinu. Tas, protams, bija tikai honorārs, jo par katru atrasto raganu pienācās piemaksa - deviņi pensi, turklāt pirmtiesības uz raganas īpašumu.
Taču paļauties varēja tikai uz deviņiem pensiem. Pirms Šedvela iekļaušanas Debesu un Elles algu sarakstā viņam bija jāpiedzīvo tiešām smagi laiki.
Ņūtona atalgojums bija viens šiliņš gadā.5 Viņa pienākums bija pastāvīgi turēt pie sevis “uguni, kramenīcu, šķiltavas, skārda kārbu ar viegli uzliesmojošiem sērkociņiem”, lai gan Šedvels uzsvēra, ka derot ari Ronsona gāzes šķiltavas, kuru izgudrošanu viņš bija pieņēmis tāpat kā konservatīvs kareivis automātu.
Ņūtonam šķita, ka viņš iestājies slepenā organizācijā, kuras biedri pastāvīgi mēģina no jauna izcīnīt Amerikas pilsoņu karu. Nedēļas nogalē bija izbraukumi, tātad tika atdzīvinātas jaukās, senās tradīcijas, kas bija izveidojušas Rietumu civilizāciju tādu, kāda tā ir šodien.
nobraucis stundu, Ņūtons iegriezās stāvvietā un parakājās kārbā, kuru bija nolicis uz blakussēdekļa.
Atvēris automašīnas logu (ar knaiblēm, jo rokturis jau sen bija nolūzis), viņš pārlidināja pār žogu iekuru paciņu. Nākamajā mirklī tiem sekoja nagu skrūves.
Brīdi padomājis, ko darīt ar pārējo aprīkojumu, Ņūtons salika visu atpakaļ kārbā. Kniepadata bija raganu armijas kara ierocis ar labu ziloņkaula uzgali - atgādināja dāmu cepures piespraudi.
Ņūtons zināja, kam tā kalpo, jo bija diezgan daudz lasījis. Pirmajā tikšanās reizē Šedvels iedeva bukletu žūksni, taču armijas krājumos bija arī dažādas grāmatas un dokumenti, un Ņūtonam bija aizdomas, ka tirgū par tiem varētu saņemt bargu naudu.
Ar kniepadatu bija jādur aizdomīgajai personai. Ja sievietes ķermenī atradās nejutīga vieta, viņa bija ragana. Vienkārši. Daži raganu meklētāji blēdījās, izmantodami īpašas ievelkamas adatas, bet šī gan bija no tīra, kārtīga tērauda. Ja tādu izmestu, Ņūtons nespētu skatīties vecajam Šedvelam acīs. Turklāt tas varētu piesaukt nelaimi.
Iedarbinājis dzinēju, viņš brauca tālāk.
Ņūtona spēkrats bija Wasabi, kuru viņš sauca par Diku Tērpinu, cerēdams, ka vienudien kāds pajautās, kāpēc.
Tikai ļoti pedantisks vēsturnieks varētu zināt, kurā dienā japāņi no velnišķīgiem robotiem, kas kopē visu rietumniecisko, pārvērtās prasmīgos un viltīgos inženieros, atstājot Rietumus aiz muguras.
Taču Wasabi bija projektēts tieši šajā juceklīgajā dienā, apvienojot Rietumu klasiskās kļūdas ar novatoriskām japāņu neveiksmēm, kuru novēršana vēlāk padarīja Honda un Toyota slavenus.
Lai kā Ņūtons skatījās, tomēr nekad nebija redzējis uz ceļa tādu mašīnu kā savējo. Gadiem ne pārāk pārliecinoši viņš ar sajūsmu stāstīja draugiem, cik viņa braucamais taupīgs, izmisīgi cerēdams, ka kāds no viņa to nopirks, jo neveiksminieks grib neveiksmē dalīties.
Veltīgi viņš slavēja 823. modeļa dzinēju, trīspakāpju pārnesumkārbu, apbrīnojamo drošības sistēmu (gaisa spilvenus, kas piepūšas bīstamā situācijā, piemēram, braucot pa taisnu, sausu ceļu ar nelielu ātrumu un gandrīz avarējot, jo skatu pēkšņi aizsedzis milzīgs drošības spilvens). Ņūtonam bija arī tieksme liriski stāstīt par Korejā ražoto radioaparātu, kurš neticami labi uztver Phenjanas raidstaciju, un sintētisko elektronisko balsi, kura brīdināja aizsprādzēt drošības jostu pat tad, kad tā jau bija aizsprādzēta, un kuras programmētājs, šķiet, nepārvaldīja ne tikai angļu, bet arī japāņu valodu. Viņam tas šķita ļoti stilīgi.
Lai gan tāds avangardisms, iespējams, bija auklas keramikas līmenī.
Ņūtona draugi piekrizdami māja ar galvu, bet, viņam nedzirdot, sprieda, ka tad jau labāk iet kājām un tāda spēkrata vietā nopirkt kurpju pāri, jo Wasabi neticamo taupīgumu degvielas patēriņā varēja izskaidrot ar to, ka mašīna bieži stāvēja servisos, gaidot, kad pa pastu no vienīgā palikušā Wasabi aģenta Japānā, Nigirizuši, pienāks kloķvārpsta vai cita detaļa.
Braucot šajā nenoteiktajā transa stāvoklī, kādā ir teju visi pie stūres, Ņūtons domāja, kā tieši varētu lietot kniepadatu. Varbūt teikt: Man ir kniepadata, un es gribu ceļot...
Kniepadatas nesējs... Vīrs ar zelta kniepadatu... Navaronas kniepadatas...
Ņūtonu varbūt ieinteresētu fakts, ka no 39 OOO sievietēm, kuras gadsimtu gaitā ar kniepadatu pārbaudīja raganu mednieki, 29 000 iespiedzās, 9999 neko nejuta (jo tika izmantotas slēptās adatas), bet viena ragana paziņoja, ka dūriens brīnumaini izdziedējis artrītu viņas kājā.