С десяток гвардейцев перед входом обозначали торжественность и знаковость встречи. Рик вкратце рассказал основные темы повестки, но я так и не осознал необходимость своего присутствия на ней… разве что в качестве символа. Пожав плечами, я шагнул вперед.
Наконец двери главного зала захлопнулись за нами, и встречающие как по команде встали чтобы нас поприветствовать. Принимающих тоже было пятеро, и я без труда узнал почти каждого из них. Кроме самого гранд-командора на встрече присутствовали главы Кампуса, Академии, Армии и сутулый тип в просторной мантии. Надо понимать тоже за что-то отвечает. Разведка?
— Рады приветствовать достойных представителей игроков в это не самое спокойное время нашей истории. — начал Айк. — Прошу, присаживайтесь и обсудим как нам сделать этот мир лучше.
Ого! Планы у гранд-командора были и впрямь наполеоновские. Сделать мир лучше? Это мы любим. Осталось понять — как? Усевшись с самого края, я принял отстраненный вид, хотя было интересно послушать конкретику.
— Вы в курсе последних событий? — задал риторический вопрос Рик и получил в ответ пять уверенных кивков. — Ну значит сэкономим время.
В ближайшее время намечалась встреча глав игровых кланов и соглашения достигнутые тут могут иметь свое развитие и в других регионах. Информацию о существовании других Анклавов человечества я получил совсем недавно и был изрядно удивлен их количеством. Находящиеся в пустынных регионах, они сохраняли надежду на то, что мир еще можно вырвать из лап демонов. Правда, до прихода игроков — это была скорее мечта, чем надежда.
— Тогда обсудим все по порядку. — продолжил Рик. — Ваш основной запрос весьма понятен, но отдаете ли вы себе отчет какие последствия для кандидатов это может принести?
— Мы все тут воины. — отрубил Айк. — И даже малейшие шансы мы должны использовать, чтобы вернуть себе наш дом. Все кандидаты полностью осознают последствия и не имеют ни малейшего сомнения в своем выборе. Кроме того, яркий пример, говорящий о пользе решения, у нас перед глазами.
Глава Академии зыркнула на меня, но почтения в ее взгляде было не в пример больше, чем в прошлую нашу встречу. Хм… да они все смотрят на меня. Ждут чего-то?
— Хм… — прокашлялся я. — Тут такое дело… в общем, ответственности гораздо больше у дающего способности «спутника», потому что даже рабы имеют шанс сбежать или ослушаться, а тут вариантов нет. Что бы данное соглашение принесло пользу, нужно серьезно отнестись к выбору игроков и четко прописать не системные правила.
— Так давайте это и обсудим. — резюмировал Айк.
Дальнейшие три часа принесли некий компромисс в требования заинтересованных сторон и нарастающую головную боль — все же создавать дроидов куда приятнее. Далее Рик выкатил прочие условия и их последующее обсуждение затянулось вообще до самого вечера. Вымотанный донельзя я наконец вывалился на площадь перед Капитолием, но видимо кто-то решил, что у меня еще остались силы.
— От господина Мао. — произнес подошедший к нам человек и передал небольшой сверток.
Интерлюдия
База «Энигма»
Аватар Владыки восседал на удобном кожаном кресле, владельцем которого был прежний управляющий базы «Энигма». За круглым столом в почтительном молчании замерли еще восемнадцать человек и каждый из них являлся новым воплощением наиболее могущественных его слуг.
— Последние делегации из других баз прибыли. — поклонился высокий человек в военной форме, стоявший справа от кресла Владыки.
— Молодец, Бранн. — обронил Аватар не поворачиваясь. — Наиболее достойные уже отобраны?
— Да, Владыка.
— Тогда начни подготовку к церемонии.
Силы и бессмертие, которых Бранн так желал, были дарованы ему Владыкой в избытке. Но даже не это было главным. Став спутником великого божества, Бранн вознесся на самую вершину иерархии нового мира. Мира, который он положит к ногам повелителя. Наместник бога — так он называл себя теперь.
Бранн улыбнулся. Скоро так его будут называть все выжившие люди на земле. Начало этому процессу уже положено, и буквально сегодня его первый этап вступит в действие. Двенадцать подземных городов-убежищ, хранящих всю мощь стран-союзников прислали своих делегатов и каждый из прибывших состоял в Культе задолго до апокалипсиса. Пусть не все удостоятся чести быть спутниками верховных Князей Тьмы, но столетия ожидания в любом случае подошли к концу. Владыка найдет способ наградить его верных последователей так или иначе.
Получено задание Владыки:
Получите полный контроль над двенадцатью подземными городами-убежищами.