— Я должен выбрать? — усмехнулся я, подойдя на расстояние в пять шагов.
Они оба кивнули и туман в арках превратился в зеркала, проявив мою фигуру. Фон за моим изображением менялся, проявляя картины миров, где я властвовал, летал на черных крыльях, затмевая ими солнце, вел в бой войска и решал судьбы людей в обличии верховного судьи…
— Хватит!!! — приказал я и зеркала застыли изломанной реальностью последних кадров.
— Мне не нужно ничего из этого!!! — и зеркала треснули, осыпавшись чужими желаниями.
— Я хочу домой!
Долгий путь под руку с Зарой погрузил меня в воспоминания о моем прошлом. Сотни событий, которые я не контролировал, изменили мою жизнь, наполняя ее болью и страданиями. Словно подопытная крыса, позарившаяся на подкинутый ей кусок плесневелого сыра, я бежал вперед, не видя сути происходящего. Не видел вариантов собственной судьбы, о которой мне рассказывал каждый встречный. Теперь я не буду выбирать из предложенного. Я найду собственный путь и, если надо, отдам за него жизнь. А если буду не прав, то так и быть.
Переливаясь серыми тонами, посередине двух порталов появился третий. Тьма, клубилась в его глубине, внушая безотчетный страх, но сейчас она лишь вызвала гадскую улыбку на моем лице. Жаль, что я все понял только сейчас. Не обращая внимание на распадающуюся на куски реальность, я сделал шаг вперед.
— Приветствую тебя, странник.
Голос вернул меня в реальность и, открыв глаза, я с интересом рассматривал место, в котором оказался. Небольшая часовня, укрытая тенями от сотен свечей, не имела ни окон, ни дверей. За центральным алтарем стояла женщина, в которой я с большим удивлением, узнал Лию. От взбалмошной девчонки, что указывала мне путь в самом начале, мало что осталось, но это точно была она. Косички превратились в каскад роскошных волос, а детские черты, преодолев порог взросления, трансформировались в идеальные формы, присущие только небожителям.
— Привет, Лия… или как тебя там.
Озорной носик вздернулся вверх, сопровождая легкий смех, достигший моих ушей.
— Все так же, странник. — в два движения она преодолела расстояние между нами и с улыбкой положила руку мне на грудь. — Но это сейчас не важно. Ты закончил свой путь и все что тебе нужно находиться здесь. Твой выбор был сделан, и награда ждет тебя.
Проследив направление ее взгляда, я сделал шаг к алтарю и с удивлением уставился на небольшой кристалл, сияющий всеми цветами радуги.
— Что это?
— Твоя награда. — прошелестел легкий голос откуда-то сзади, и я резко обернулся, не желая потерять единственный источник информации.
— Это ведь не сердце этого мира?
— Нет.
— Значит я проиграл?
— Это не игра и следовательно в ней нельзя проиграть или выиграть.
Неужели все было зря? Неужели всю боль, что я испытал была напрасна. А если существует хоть доля вероятности в повторении событий, то…
— Что значат эти испытания?
— Все и одновременно ничего. — нежно пропели тени. — Сначала мы выбираем путь, чтобы следовать по нему. Затем ищем в себе мужество, чтобы не сбиться с него. Осознаем себя, продолжая следовать за долгом, семьей, любовью… или за чем-то еще. Предстаем перед судом своей совести и даем себе ответ о том, кто мы на самом деле.
— Старая философская брехня. — начал я вновь злиться. — Скажи лучше в чем смысл всего этого?
— Смысла нет. — усмехнулись мне стены. — Важен лишь выбор и последствия.
— К черту выбор! К черту последствия!!! — закричал я, выпуская весь накопившийся гнев. — Скажи… почему я?
Тени взметнулись, собирая свою суть в лике Лии, вновь представшей предо мной.
— Почему? — она пожала плечами, одновременно улыбнувшись. — Я не знаю. Никто, кроме тебя знает.
— Но я не знаю…
— Это пока. Когда придет время, у тебя не будет вопросов.
С этими словами мираж рассеялся, оставив меня одного. Подойдя к алтарю, я взял кристалл с алтаря и с горечью посмотрел на него.
— Надеюсь ты стоишь того, что мне пришлось пережить.
Интерлюдия
База «Энигма»
Владыка восседал на черном троне, установленном на верхушке заснеженной скалы и с легкой улыбкой смотрел на заканчивающиеся внизу приготовления. Четыре пирамиды высотой в полусотню метров располагались симметрично относительно друг друга, и каждая из них венчалась просторной площадкой, на которой стояли по трое человек. Скальное плато под ними было вычищено до блеска, проявляя четкие линии огромной пентаграммы, соединяющие основания пирамид.
— Владыка. — один из четырех демонов, стоявших за спиной, сделал шаг вперед. — Все готово к началу ритуала.